Он показал, что я едва выживала. Я научилась правильно драться. Врукопашную и с ножом. Он отводил меня за несколько кварталов, чтобы попрактиковаться в стрельбе из пистолета на крыше при ярком дневном свете. Я не поняла этого в первую ночь, но позже он показал, что никогда не выбирал прямой дороги домой. На всякий случай, если за нами следили. Однако мы не просто убивали мутантов. Мы запаслись припасами. Консервы. Рис. Макароны. Последних двух хватало надолго, если хранить сухими. Сахар и специи. Он сообщил, что соль важна при приготовлении вяленого мяса. Это был романтический апокалипсис, о котором я мечтала. Последний мужчина и женщина на земле находят друг друга и влюбляются.

Стоило догадаться, что, в конце концов, мы доберёмся до роли в фильме, где случается всякое дерьмо. Я просто не ожидала, что это произойдёт, когда мы будем дома в постели.

Было что-то отвратительное в том, что на нас напали в месте, которое я считала безопасным. Особенно после того, как накануне у нас была удачная добыча. Убили ещё трёх мутантов, возможно, впереди ещё миллион, но Ксавиона это не обескуражило. Мы вернулись с парой больших чемоданов на колесиках. Было немного шумнее, чем обычно, но выглянуло солнце, монстры в постели, и я влюблена. Особенно после того, как он предложил донести мой чемодан десять лестничных пролётов. Я, конечно, не позволила ему, но то, что он обращался со мной как с кем-то особенным, заставил меня сорвать с него одежду в тот момент, когда мы ввалились в квартиру. У нас был секс. Потом мы занялись любовью и в лучах послеполуденного солнца на кровати, уснули.

Меня разбудила слюна на щеке.

Сработал инстинкт, и я закричала, перекатываясь. Ударившись об пол, я услышала грохот. Я закрыла глаза и заткнула уши. Сказала себе проснуться. Это, должно быть, кошмар. Только когда Ксавион позвал меня, я выглянула из-за края матраса.

Ксавион остался на нашем гнёздышке из одеял, забрызганный слизью мутантов и частями тела. Поднимаясь, он накрыл труп простынёй. Голый, худощавый, аппетитный. Кто-то может удивиться, но мой разум может метаться сразу во многих направлениях: страх, борьба, похоть. Добро пожаловать в апокалипсис.

Мы снова бросили вызов смерти. Я хотела отпраздновать, но Ксавион, похоже, не разделял моего энтузиазма.

— Одевайся. Нужно уходить.

— А мы не можем просто выбросить простыни? — Я окинула взглядом беспорядок. — Может, и матрас поменять.

— Мы не можем остаться. Они знают наше местоположение

Они, очевидно, мутанты.

— Думаешь, их больше? — Иногда они путешествовали группами. Но учитывая одного убитого и что нас двое… — Мы справимся.

— Возможно, с двумя, тремя, четырьмя. Но зачем рисковать?

Уйти? Мне не должно быть так больно. Через сколько домов я прошла после апокалипсиса?

И всё же… Мне стало грустно.

— А мы не можем просто устроить ловушку и убить любого приятеля, который придёт на поиски?

Он бросил на меня взгляд, который говорил не глупить.

— Ты ведь не думаешь, что мы уйдём ночью? — пока мы спали, наступила ночь.

Вместо ответа я увидела, как он смотрит на руку, торчащую из-под простыни.

— Проклятье, — пробормотал он.

— В чём дело?

— У него какая-то маркировка. — Он указал на шрамы на предплечье. Завитки.

— И?

— Напоминает мне то, что сказал проходивший несколько месяцев назад мимо парень. Утверждал, что сталкивался с мутантами, которые объединялись и использовали татуировки со шрамами, чтобы показать, к какому клану принадлежат. По-видимому, некоторые из этих групп ищут людей для развлечения.

— Значит, они думают и разрабатывают стратегию

Он не ответил.

— Подожди. Эти твари — безмозглые монстры. — Это помогло мысленно, когда мне пришлось убить одного

— Большинство, но я встречал таких, которые могут понимать слова. Даже ответить

Я фыркнула.

— Ты прикалываешься? — Мутанты очень похожи на зомби в фильме. Безмозглые, стонущие и огрызающиеся звери.

— Не говори, что ты так удивлена. Пять лет назад все они были людьми. Знание и память всё ещё где-то там

— Если это должно вызывать сочувствие, то нет.

— Ни хрена. Они кровожадные звери, которые будут пытать и съедят тебя. Не сомневайся. Просто не стоит их недооценивать

— Я и не планировала, — сухо ответила я.

— Рад это слышать, потому что парень сказал, что у тех, у кого есть татуировки, может быть общий коллективный разум

Всё хуже и хуже. Я зарычала.

— Значит, они борги[3]. Или, учитывая, что они прибыли в сфере, а не в бочке, у них должно быть другое имя, например сфорги.

— Я не знаю, правда ли это, но на всякий случай следует уйти, пока они не пришли за нами. Одевайся, вооружайся и будь готовы уходить через три минуты

— Три? — Спорить бессмысленно. Туша на кровати сдерживала любые глупые слова. Если парень, который охотился на монстров ради развлечения, сказал: «шевели задницей», то мне действительно следует пошевелить задницей.

Я побежала в ванную. Быстро пописала, почистила зубы и оделась менее чем за полторы минуты. Затем пристегнула оружие.

Ксавион был на кухне, набивал рюкзак едой. Мой рюкзак уже лежал на столе рядом с мечом и винтовкой.

— У неё длинный ствол. Ты знаешь, как ей пользоваться? — Мы создали комфортную атмосферу напарников, в которой было много сарказма и поддразниваний.

В его ухмылке читалось озорное мужское удовлетворение, когда он сказал:

— А то ты не знаешь. Я за утро трижды пользовался.

Как он мог до сих пор заставлять меня краснеть?

Я повесила рюкзак на руку, последовала за Ксавионом к двери и увидела, где мы допустили ошибку. Она была широко распахнута.

— Чёрт возьми, мы её не заперли. — Он потёр лицо, и от него исходило чувство вины. Обычно он должен запирать дверь и квартиру, когда мы возвращались. Однако в данном случае технически виновата я. Я отвлекла его минетом в тот момент, когда мы вошли.

— Прости. — Я опустила голову с румянцем на щеках

— Не стоит. Даже если бы мы заперли дверь, мутант ждал бы нас в коридоре или на лестнице.

— Ты много знаешь о мутантах, — сказала я, когда он открыл дверь и выглянул наружу.

— Больше не о чем было думать после конца света

— Тебе горько, что ответственные люди были такими тупыми? Ну, зачем им было встречаться на Земле? Стоило сделать это на космической станции, где, как только дерьмо попадёт в вентилятор, они могли бы его взорвать. — Я протестовала против этого несчастья.

Он пожал плечами.

— Не имело бы значения, встреться они в космосе. Для возникновения чумы требовался солнечный свет. Ультрафиолетовые лучи, смешанные с феромонами инопланетного паука, создали патоген, который невозможно отфильтровать из воздуха. Некоторые люди оказались более восприимчивыми, чем другие.

— Почему у нас иммунитет? — спросила я, когда мы достигли лестничной клетки

— Потому что, согласно Дарвину, выживают наиболее приспособленные. — Он, конечно, сказал это с дерзкой ухмылкой. Я не могла не улыбнуться в ответ, потому что выжила

Дарвин, ты — лучший.

От лестницы исходил такой запах, что Ксавион замешкался и не стал спускаться. Он прижал губы к моему уху и пробормотал:

— Мы не можем спуститься.

Я не собиралась спорить. Однако заинтересовалась его планом, когда он схватил ведро и вылил его на лестничную площадку, прежде чем мы поднялись наверх. Я хотела спросить, почему мы поднимаемся, а не спускаемся на улицу, если только нет крыльев. У меня не было ни крыльев, ни верёвки. Просто слепо верю в парня, держащего меня за руку. Вверху он достал зажигалку и сигарету. Я чуть было не спросила, с каких пор он курит. Он прикурил и бросил сигарету, и мои глаза расширились от понимания. Свист внизу подтвердил стратегию. Он превратил лестницу в непроходимый ад для мутантов. Звучало неплохо, пока я не поняла, что он заманил нас в ловушку на крыше в темноте. Мне не очень понравилось. Это совсем не похоже на то, когда он разбудил меня рано и притащил сюда. Завернувшись в одеяло, мы уютно устроились и смотрели на занимающийся рассвет. В тот момент, когда тёплые лучи коснулись нас, я подставила ему лицо. Наслаждалась. Но вынуждена была признать: