На втором году я отправилась на разведку за Салли, Дереком и Слоан. Попала в шторм и провела ночь в магазине матрасов. Когда вернулась в лагерь, то обнаружила, что все исчезли, осталась только кровь.

Когда дневной свет померк, на лестнице потемнело, и я напряглась, гадая, не наблюдает ли за мной кто-нибудь.

На второй лестничной площадке, увидев больше запертых дверей, я решила, что зашла достаточно далеко. Я попробовала ручку двери первой квартиры, на случай, если она поддастся. Но нет. Придётся повозиться с замком. Я достала молоток и зубило, лучших друзей девушек, и быстро справилась с замком. Если бы решила остаться здесь, в хозяйственном магазине найду замок на замену. На сегодняшний вечер я забаррикадируюсь.

Бум. Бум. Потребовалось больше ударов, чем хотелось бы, чтобы пробиться внутрь. Я бросила испуганный взгляд в конец коридора на лестницу, наполовину ожидая увидеть приближающуюся ко мне оскаленную морду.

Ничто не шевелилось.

Я закрыла дверь и сразу же придвинула к ней маленький столик, чтобы прикрыть. Мне понадобятся что-то тяжелее. Что-нибудь широкое, чтобы закрыть и дверь, и несколько сантиметров стены рядом. Возможно, холодильник на колёсиках подойдёт.

Я сморщила нос, когда отошла от тесного входа в квартиру. Здесь что-то умерло. Не так давно, судя по запаху. Это не предвещало ничего хорошего, факт, подтверждённый пустыми шкафами. Я даже посветила фонариком, убеждаясь, что ничего не пропустила. Выйдя из кухни с фонариком, который можно заряжать, сильно и быстро встряхивая, я осмотрелась и увидела признаки того, что кто-то использовал эту квартиру в качестве базы. Повсюду был мусор. В основном обёртки. Опрокинутая стопка порно-журналов, пятна на диване, к которым я не планировала прикасаться.

Тут для меня не было ничего полезного, и я почти развернулась, чтобы уйти. Может, стоит обыскать другую квартиру. Возможно, человек, живущий здесь, просмотрел не все. Необходим тщательный осмотр, поэтому я пошла в спальню и нашла тело. Уже почти разложилось на кровати. Осталась высохшая оболочка, которая со временем продолжала испаряться, пока не остались только кости.

На убийство не похоже, скорее всего, он умер во сне от лекарств, которые принимал. На прикроватной тумбочке было множество игл и пузырьков с таблетками. У меня в рюкзаке был полный флакон обезболивающих и антибиотиков. На всякий случай.

Выйдя из спальни, я в последний раз осветила её фонариком. Умру ли я в одиночестве, как этот человек? Охватит ли меня отчаяние, когда я, наконец, осознаю факт, что никогда больше не съем фастфуд. Мне не хватало БигМака. И хрустящей картошки фри. Мягкое мороженое. Несгоревший попкорн, потому что его чертовски сложно приготовить без микроволновки.

С фонариком в руке я вышла в холл, не потрудившись закрыть за собой дверь. Я направила луч на следующую дверь. Приблизившись, увидела следы взлома на ручке.

Я вошла и обнаружила, что там всё разграблено. Как и следующая комната.

Проклятье.

Я не осознавала, что прошипела это вслух, пока не услышала. Хотя бы меня вряд ли кто-то услышал. Это место давно заброшено. Я направилась обратно по коридору к лестнице, но остановилась. Поспешно выключила свет и прислушалась.

Скрип. Шум донёсся с лестницы, и я бросилась к ближайшей открытой квартире. Я закрыла дверь и прислонилась к ней ухом. Сначала ничего не было слышно. Возможно, это просто ветер. Но осторожность не помешает. Я прижалась щекой к двери и уже почти решила, что всё безопасно, когда волосы на теле встали дыбом.

Я задержала дыхание и вслушалась.

Пх-х-х. Пх-х-х. Гр-р-р. Хаф.

Слабое рычание, и это очень плохо.

Через сколько существо учует меня? Дверь взломана, и её нужно забаррикадировать, подумала я, оглядываясь по сторонам. Единственная проблема — я здесь окажусь в ловушке. Я могу столкнуться с ним в холле. Благодаря перчаткам хватка на пистолете не будет скользкой. Убив его, я смогу подняться по лестнице.

Что, если он не один?

Что-то задело дверь. По ней царапнул гвоздь, и мне захотелось захныкать.

Оно знало, что я за дверью. Я не смела шевельнуться, даже моргнуть, ожидая увидеть, что будет дальше. С глухим стуком оно отодвинулось.

Я должна выйти и убить его. А потом бежать. Нужно набраться храбрости.

Затем разум напомнил мне о последнем разе, когда я сражалась с монстром. Я едва выжила. Порез, который зажил и оставил шрам, запульсировал в ответ.

Может, мне удастся найти другой выход?

Окно открылось легче, чем ожидалось, удача, которую я не стала бы упускать. Тяжело дыша под маской, я выскользнула наружу, пасмурное небо всё же лучше, чем тёмная квартира. Мои ноги едва касались тонкого известнякового выступа, который декоративно огибал здание. Пять лет назад моей идеей восхождения была социальная лестница. Сейчас? Я женщина-паук без паутины.

Я надеялась, что пористый камень не раскрошится под моим весом, пока я изо всех сил старалась закрыть окно. Я не могла задвинуть последний дюйм и не могла тратить время на беспокойство. Я медленно отодвинулась в сторону, скрывшись из виду, и прижалась к кирпичу, царапнув шероховатой поверхностью щеку.

Тук-тук. Что-то постучало в окно, из которого я вышла. О, чёрт.

Я скользнула дальше, тяжело дыша в маске, чувствуя, как покрываюсь потом, и, жалея, что не научилась взламывать замки. Потому что не сомневалась, монстр нашёл меня из-за глупости. С таким же успехом можно было позвонить в грёбаный колокольчик. Я направила гнев на себя, чтобы игнорировать факт, что ненадёжно стояла над землёй. Я понятия не имела, куда идти и как спуститься. Я просто продолжала идти вперёд.

И тогда это случилось

Выступ треснул, и я упала.

Прошлое

Президент лично отправился на встречу с инопланетной делегацией, несмотря на то, что кучка советников отговаривала его. Слишком опасно. Что, если инопланетяне убьют его или возьмут в заложники? Оппозиционная партия также отговаривала президента, но по двум причинам. Первая, они не хотели, чтобы он всё испортил, и, вторая, они не хотели, чтобы он был увенчан какой-либо славой. Заключить мирное соглашение с инопланетянами? Американский народ может запросто нарушить правила и избрать президента на другой срок.

Мне же было наплевать на политику. Это событие изменит мир. Кто знал, какие удивительные вещи произойдут в результате этой встречи?

Несмотря на то, что я была дома, прикованная к экрану, оделась в самое развратное платье. Совсем недавно я прочитала историю о каком-то инопланетном красавце, который телепортировался прямо в чью-то квартиру и похитил девушку. Они отправились к звёздам и полюбили друг друга.

Ах.

Однако, в отличие от той героини, я позаботилась о том, чтобы выглядеть наилучшим образом. Даже сделала макияж и причёску. Развалившись на диване, — который накрыт пледом, чтобы скрыть дыры и пятна, — я, затаив дыхание, ждала, когда увижу своего первого инопланетянина.

— О, — протянула я, когда дверь космического корабля закончила открываться, и первый гость заполнил проход. Я начала понимать, почему трап был таким узким. Инопланетяне пересекли его, всего их было семеро, некоторые стояли, другие болтались вверх ногами.

Я прикрыла рот рукой от нахлынувшего шока.

Пришельцы не были симпатичными. Или чем-то близким к гуманоидам.

Хорошо, что они пришли с миром, как утверждали, потому что, когда появились многоногие существа, я была почти уверена, что не один человек в мире закричал. Пауки. Мы вступили в контакт с грёбаными инопланетными пауками. Вот и закончилась моя фантазия о том, что меня похитит и изнасилует какой-нибудь красивый голубокожий инопланетянин.

Президент, к чести, остался беспристрастным. А вот его сотрудники?

Один из мужчин сбежал. А за ним ещё несколько человек. Возможно, это и к лучшему. Мы не хотели дипломатического инцидента с паукообразными. Я смотрела фильмы. Для Земли всё закончилось плохо.