Но недолго длилось блаженство. Секунды… Ева растаяла из моих рук и оказалась в нескольких метрах от меня. Смущенная, слегка растерянная, но явно не разочарованная.

- Достаточно! - всплеснула она руками, - Для первого раза достаточно. Мне, - она на секунду замялась, - мне надо это переварить… Нет, плохое слово! Прочувствовать. Да!

- Согласен, - сглотнул я, - Не будем спешить. Но я всегда готов.

- Кто бы сомневался. - улыбнулась Ева, - Но сейчас я покину тебя, господин мой. Насколько, сказать не могу, минимум несколько дней меня не будет точно.

- А как же дочь? Свет очей моих? Что я ей завтра скажу?

- Придумай, - молитвенно сложила ладошки Ева, - Придумай что-нибудь правильное, хорошее, интересное, ты же можешь. А я подстроюсь. Обещаю!

- Обнимашки и целовашки! - наставил я на неё палец.

- Обнимашки и целовашки, - подтвердила Ева.

- Хорошо, придумаю.

В следующий миг божественная исчезла, а на моё лицо наползла неконтролируемая лыба. Обнимашки и целовашки. Любая дорога в тысячу ли начинается с первого шага. Сегодня шаг был далеко не первым, но очень широким. Да, широким…

- А где мама!?

Первое что спросила дочь, едва открыв глазки. Ожидаемо. Именно поэтому я сидел возле её кроватки, готовый к нелёгкой беседе. Думаю, в таких случаях врать надо как можно меньше. В долгосрочной перспективе оно выйдет много дешевле.

- Дочь моя, золотце. Ты уже не маленькая, не совсем маленькая, точнее, поэтому я хочу поговорить с тобой, как со взрослой. Хорошо?

- Хорошо, папа…

Ну, а дальше я стал пытаться объяснять сложное простым ребёнку, у которого, просто по факту, мало жизненного опыта, понятийных маркеров и скудный запас примеров.

Мол, у мамы очень большая, ответственная и сложная служба. Служба, это как работа, но ещё более важная штука. И если работу можно, иногда, очень редко, отложить, то службу - никогда. Вот Квирикик, плетёт сети, это очень важно. Но если он сегодня сделает немного меньше, то вполне может завтра сделать чуть-чуть больше, а сеть всё равно сплетёт вовремя. Это работа. Квака - разведчик и охотник. Что-то отложить на потом, бросить на полпути, ей гораздо сложнее. Иногда просто невозможно. Это уже не только работа, но и служба.

Старый, вождь девятого народа, отвечает за всех. За больших и малых бацхвари. За Квирикик и Кваку, за то, чем будет заниматься племя, куда пойдут, что будут есть и где спать. За безопасность и благополучие, за перспективы. А ещё он учит головастиков, и тебя тоже, мудрости бацхвари. Истории народа, традициям. Он разбирает ссоры, даёт советы. А ещё ему надо размышлять над будущим своего народа, предугадывать трудности и способы их избежать. Понять, когда сталкивается с чем-то новым, необычным, хорошо это для народа или не очень…

- Видишь, как много всего нужно делать Старому. Даже когда он сидит без дела, как кажется, в кресле, он всё одно - при деле. Это уже, мое солнышко, и работа, и служба, а всё вместе - управление. Управление, значит - править. Старый правит девятым народом и днём и ночью. Каждый день, день за днём, много, много лет. Представляешь?

- Представляю, - кивнула головой Жемчужинка.

Уж не знаю, всё ли она поняла, но вид имела уверенный.

- Но у Старого очень небольшое племя. Это, правда, не делает его правление легче. Везде есть свои тонкости. Плюс, ему помогают некоторые авторитетные бацхвари.

- И ты тоже, папа, да.

- И я тоже. Но всё равно, даже маленьким народом править не легко, правда?

Некоторое время дочь серьёзно размышляла, морща умильную моську. Наверное, вспоминала то, что видела и слышала. Собственные проказы со своими друзьями, учёбу, весь свой маленький, но ценный опыт.

- Да, - наконец кивнула она, - не легко.

- А теперь представь, что наша мама правит многими и многими народами. Бацхвари, мио, ороос, хобол и хоб, людьми! Всеми, всеми! Представляешь? Помогать, наставлять, решать…

- Ужас! - расширились глаза дочери.

- Ну не ужас, конечно, - улыбнулся я, - Но поменяться с ней местами - мне даже думать о таком боязно.

- Бедная мама…

- Вот поэтому мама не может быть с нами постоянно. Очень много дел, которые нельзя бросить или отложить на потом. Мама - очень могущественная волшебница и ответственный правитель. Она будет приходить к нам, как только сможет. Но не часто.

- Но я очень уже скучаю, - подпустила слезу в голос Жемчужинка.

- А уж я как скучаю. Но у нас есть мы, ты у меня, я у тебя, у нас Головастик. А у мамы никого из нас рядом. Поэтому мы будем её всегда ждать, терпеливо и сколько потребуется, а когда она будет приходить, то радоваться и любить её. И не грустить, когда она будет нас покидать.

- Никого-никого нет рядом, - ужаснулась дочь.

- Ну не совсем, - погладил я её по головке, - Дядя Рамзес и тётя Люси её Посланники. Они служат ей верой и правдой. Они тоже могущественные маги и сильно помогают маме. Есть и другие посланцы, может ты даже с кем-то ещё из них познакомишься.

- Дядя Рамзес и тётя Люси мне понравились, - покивав головой, сообщила дочь, - Пусть хорошо помогают маме. Когда они придут в гости, я им обязательно накажу.

- Обязательно накажи, - не улыбнуться, глядя на очень серьёзную девочку, было невозможно.

Некоторое время дочь о чём-то сосредоточенно размышляла. Взвешивала, оценивала, делала выводы. Наверное, она далёко не всё осознала, но ситуацию, в целом, приняла. Приняла и быстро переключилась на "извлечение пользы".

- А мама мне расскажет, как это - править? О людях, о мио и о других? И о…

- Обо всём расскажет, только попроси, - успокоил я её, чмокнув в лобик, - А теперь - давай одевайся, и на палубу. Сделаем разминку и затем чайку с плюшками попьём. И надень что-нибудь с длинными рукавами, там сегодня ветрено.

Не успел подняться как из-под палубы раздался звонкий возмущённо-испуганный крик, - Папа!

Я так ломанулся, что чуть не снес все попутные углы. Но как бы я не был быстр, Головастик оказался ещё быстрее. Он буквально вдавил меня в каюту дочери, своей тушей навалившись мне на спину. Я, услышав крик, навоображал себе невесть что, какие кошмары только в мозгу не пронеслись, но только не то, что увидел…

- Папа, - расстроено тыкала на себя дочь, - посмотри, что это такое!?

Я посмотрел и грустно усмехнулся. И рейтузы для гимнастики, и что-то вроде футболки с длинными рукавами, что ещё вчера были вполне по размеру, сегодня были явно маловаты. Жемчужинка, пусть и немного, но резко подросла.

Через три недели после знакомства с мамой, доделав наши "плановые" усовершенствования флота, загрузившись нужным, мы вышли в далёкое и большое приключение. Куда-то туда, за горизонт.

Наша флотилия увеличилась на три катамарана. Бацхвари девятого народа не сказать, что стали искусными моряками, но и новичками их уже не назовёшь. Пройдёт не так много времени, и они станут действительно великими мореходами. Даже сейчас, без всякой магии, они прекрасно чувствуют "воду". Течения, плотность, температуру и структуру водяных масс. Если не очень глубоко, кажется, они кожей чувствуют рельеф дна. Не только рельеф, но и из чего он состоит. Не глубоко - это метров до тридцати, кстати.

Волны для них, это не просто бугры воды, а открытая и понятная книга со многими секретами. Вот с ветром, пока, не настолько хорошо, но большие лягухи быстро учатся. Практика и опыт, только и они нужны им. Ведь самое главное преимущество относительно остальных моряков Океании - бацхвари не могут утонуть по факту своей природы. И это, знаете ли, серьёзный аргумент.

За это время только раз нас осчастливила своим появлением Ева. Ненадолго. Это, конечно, дочу не очень устроило, но она вошла в положение сильно занятой мамы, Большой Правительницы. Ева, кстати, была мне очень благодарна, за то, как я разрулил ситуацию. Причём, не соврал дочери ни на малость. Естественно, и в счёт благодарности, и в счёт договорённостей я использовал и обнимашки и целовашки по-полной, хе-хе…