- Но очень для него полезно. Всемогущество нужно зарабатывать горбом, кровавыми мозолями, голодом и холодом. Болью… Тогда оно будет не только ценным само по себе, но осознанным. И, уверен, во благо. И тому, у кого оно есть, и другим.

- Я не зарабатывала могущество мозолями, отец, - серьёзно посмотрела на меня Жемчужинка.

- Кровавыми, - я ухмыльнулся, - нет, конечно. Но ничего тебе не доставалось просто так. Даже то, что, казалось бы, взялось у тебя ниоткуда. Учёба, тренировки, прокачка… Ежедневно, каждый день. А то, что ты не всегда это могла заметить, может, это моя заслуга, э? Как мудрого учителя и любящего отца?

- Конечно твоя, отец, - мило улыбнулась мне дочь.

- Как думаешь, - спросил я её, - Великая разрешит?

- Мама-то, - ухмыльнулась Жемчужинка, - С такой-то подачей?! Хех! Конечно.

- Давно догадалась?

- Что Великая и мама одно лицо? - она пожала плечами, - Тоже мне, секрет Полишинеля.

Неуловимый светящийся муар скользнул по фигуре дочи и…

- Алярм! - заорал я - Все на Принцессу! Отплываем немедленно!!!

Затрубили трубы, ударили литавры, содрогнулось небо и вскипела вода! Огненно красные буквы готического шрифта на чёрном фоне выскочили перед глазами! да ещё и голос неживым, с металлическим оттенком продублировал сообщение.

"Внимание! Глобальное сообщение! Великий Кракен вышел на охоту! Он хочет пожрать божественного ребёнка!

Герой! Защищай дитя!"

- Мля! Какая безвкусица, однако! - не мог не выразить я вслух своё искреннее возмущение. И не столько тем, что уже дней десять ждём, а самой подачей глобального события, - И голос, и шрифт, и цвета! Ни фантазии, ни эстетики… Это кто ж такой рукожопый такое спроворил. Два ему! Нет - кол! Кол в дневник и в жо... тоже! Это ж надо так налажать.

Я так думаю, это сообщение увидели и услышали все в Бесконечной Вселенной. А вот обычным шрифтом, без фанфар и огромных букв следующее сообщение уже конкретно для меня: "Внимание, Господин Мо! Начало события начнётся через шестьдесят минут."

- Да вы издеваетесь! - заорал я в небеса.

- Что? Что случилось? - проскрипел Старый.

- Дали час времени, до начала событий!

- Ва-а-а… - отпала у него челюсть.

Мы хоть и недалеко бороздили волны, нарезая круги вокруг острова, но за час всяко не успеем. На «Принцессе Мио» точно. Мели. Многокилометровые мели.

- Отец! - как ни хорохорилась Жемчужинка, как ни готовилась морально, но если не полный испуг, то основательная тревога присутствовала. Заквакали, тревожно зашевелили глазами остальные бацхвари.

- Так, спокойно! - собрался я с мыслями, - Спокойно всем. Час- это до! До начала события. Не выскочит же огромный кальмар со товарищи прямо посреди мелей. Хоть какое-то правдоподобие должно же соблюсти.

- Я возьму дочь и долечу минут за пятнадцать. Головастик реактивной торпедой домчит сам, и может прихватит цепкими щупальцами пару бойцов. Ещё шестеро поедут на аквабайках. За полчаса доберутся и те, и эти. Потом я заберу Старого. А остальные пока плывут на тримаране до самых мелей. А там поскачут сами. Возможно, я успею сделать ещё пару ходок. Остальных подберут аквабайки и Головастик. Если не будем жевать сопли, в час, плюс\минус, уложимся.

Мы уложились! А потом ещё час ожидали. Успели спрятать не только дочу и старого, но и почти всех бойцов, кроме парочки у самого входа. Я барражировал под облаками, обозревая океанский простор вооруженным глазом. Сине-зелёная лазурь… Погодка сегодня - само спокойствие. Волнение слабенькое, ветерок ещё тише.

Бедная «Принцесса» сиротливо торчала, врезавшись всеми своими корпусами в серо-желтый песок гребенчатой мели. Выживет ли, переживёт?

И вот, на исходе второго часа, на горизонте, между небом и водой, оттуда, где самая глубина, которую на Океании называют Тёмная Бездна, что-то показалось. Не сказать, чтобы быстро, но и не медленно. Прошло не более десяти минут, и уже стало хорошо видно, что это огромное серое пятно, не меньше километра в диаметре, двигающееся под водой. Пятно, словно гигантская амёба, выбрасывало и втягивало короткие отростки-ложноножки, то становилось шире, то уже, то чётче, то словно заглубляясь в толщу воды.

Как-то я себе представлял великую гадину иначе. Более внушительным, что ли, как-то покомпактней, формой всё же ближе к классическому кракену. Но ещё минут через десять я понял свою ошибку! Это не сам кракен, это были его миньоны. Тысячи… Или десятки тысяч?

Они роились и кишели, наслаиваясь друг на друга, переплетались и клубились! Чем ближе, тем больше деталей выхватывал мой зоркий глаз! Кого там только не было. Рыбы и морские звери, рептилии и амфибии, медузы и крабы, океанские змеи и самодвижущиеся раковины, головоногие и рукоголовые! Я даже с помощью прокаченного интуита смог опознать лишь исчезающе малую часть кракозябр, что надвигались на нас.

Гладкие и чешуйчатые, с щупальцами и ластами, с суставчатыми конечностями и клешнявыми лапами, рогатые, зубатые, шипатые. Здоровые все, отожратые! Посвёркивают магическими разрядами, парят маревом злой энергии! Кого и каких только там форм и видов не присутствовало, да. Вот только одного я не видел, самого главного плохиша. А значит он появится в самый последний момент. Предварительно завалив нас своим рядовым мясом

Вот только хер ему! Это даже неплохо, что они все такие большие, как раз пузом на мель и сядут. Все не все, но половина - точно. Тяжело плыть по суше дунклиостею, да и огромной медузе-огневику, с куполом размером в пару метров, непросто изящно парить без воды. Вот как вылезут на мель, так я и начну, помолясь, а пока жду. Мне самое главное - кракена дождаться.

Скоро… скоро…

Когда весь этот безумный зверинец достиг первых мелей, случилось то, что я и ожидал, то, на что я надеялся - затор! Знатный такой, метров шестьсот по фронту. И это только"первая" линия. Гораздо больше кракозябр находились всё ещё в воде на многие сотни метров.

Вал тел образовался аж в несколько слоёв. Где-то он продвинулся дальше, где-то застрял раньше. Все, кто может только плавать, разогнавшись, так и выкинулись на песок! Извивались, беспомощно били хвостами, плавниками и ластами. Разевали зубастые пасти, топорщили иглы и шипы.

А вот те, кто мог хоть как-то передвигаться и по суше, полезли через них шевелящейся массой! Кто-то - крабо и ракообразные, осминоговидные, пиявки и змеи - более ловко, а кто-то менее. Улитки, трепанги, морские ежи, слизни и ползучие актинии, морские звёзды…

Только не подумайте, что всё перечисленное так и выглядело. Вовсе нет, это, скажем, только общий образ, а местами только ощущения. Каждая тварь была искажена, гипертрофирована, чем-либо дополнена из набора "злобно-монстрячьих" элементов.

Они ползли, перебирались, протискивались через вал "пловцов", совершенно не обращая внимания на последних. В зависимости от личного набора, вес там тяжкий, слизь ядовитая, острые ноги-спицы, кололи, травили и давили! Те, кто внизу, отвечали им взаимностью: кусали, брыкались, били хвостами, разражались магическими способностями… Любо-дорого было посмотреть!

Глядя на всё это безобразие, я сделал очень приятный вывод: весь этот зверинец не управляется единой волей. Во всяком случае, каждая тварь хочет добраться до дочери в индивидуальном порядке, невзирая на вроде как союзников. И ломятся они по кратчайшей прямой. Просто праздник какой-то! Никаких хитрых тебе обходных манёвров, заходов сбоку, ударов по тылам! И это просто прекрасно!

А ещё хорошо, что магия, которая, конечно, присутствует у многих кракозябр, может и мощная, разнообразная, но всё же заточена всё больше под водную стихию, а значит, в воздухе и на земле - не дальнобойная. Бесконечная Вселенная - мир нарисованный, виртуальный, но логический баланс тут имеет место быть. Не в каждом отдельном моменте, стоит заметить, но довольно часто. То, что действенно в воде, повторюсь ещё раз, плохо работает вне её и без неё. А если и работает что-то, то на короткой дистанции. В лучшем случае - на десятки метров, но уж никак не на сотни. А уж мне-то, барражирующему в паре километров, и вовсе лепо. Мне-то ничего, а вот товарищ Мо им… хе-хе…