- Ты хочешь сказать, что испытание подстраивается под каждого проходящего индивидуально? И шанс пройти его, в таком случае, имеет любой?

- Каждый, любой? - казалось, даже печатные строчки были напитаны иронией, - Теоретически - да.

- Трусы…

- Внимание, Господин Мо. Вы хотите отдать сокровище девятому народу? Да\Нет?

Всё, Ева-Система ушла. Осталась Система-Ева. Это только в математике перестановка сумм слагаемых на результат не влияет, а вот в данном случае отличия куда как существенны.

- Да?

Легким маревом подернулись кости жадного воина ороос, и они рассыпались невесомым прахом. Отмерли рыбы. Отмер Головастик. Мир снова синхронизировался с временем в единый поток.

- Это хорошо, что сражаться больше не надо, Головастик уже давно хочет кушать вкусную рыбу, - похоже он даже не заметил, что выпал из реальности на пяток минут, - а не гадкую ламинарию. И мясо, - пара глаз головастого сошлась в задумчивую кучу, - да - мясо тоже. И вообще…

- Тогда, дружок, - я кивнул на раковину, - попробуй поднять.

Головастик шустро облепил её несколькими щупальцами и, не сильно напрягаясь, приподнял над песком.

- Тяжеленькая… - он покачал раковину в щупальцах, - но Головастик справится.

- Сейчас, - отрывая шелковистые пряди сиреневых водорослей, - пару минут подготовки…

Скрутив в жгут длинные и довольно прочные волокна, "изобразил" пояс. Обвязал его вокруг талии и ещё один пропустил меж ног. Получилось очень оригинально, я бы даже сказал - пикантно, но мне ли привыкать к эпатажным "костюмам"? Однако, хорошо, что меня не видит сейчас розовый чебуратор! Этот обязательно что-нибудь бы ляпнул!

- Мда… - оглядел я себя критически, - Но размахивать "хозяйством" было бы ещё хуже.

- Головастику нравится! - пробулькал мой пет, приобретая розоватый оттенок, очень похожий на колер самого Крука.

- Ладно, давай уже на выход, подлиза… Ты первый, я за тобой.

Слегка влажный сумрак и тишина пещеры. Глаза сразу "зафиксировали" удивлённые и даже растерянные морды бацхвари. А ещё создалось ощущение, что они все остались на своих местах и даже позы не поменяли с момента, как мы с Головастиком перешагнули овал портала. Или не показалось?

- Вы быстро, - проскрипел Старый в полной тишине, одним глазом рассматривая меня, а вторым прикипев к раковине, что сгрузил на пол Головастик.

- Быстро?

- Очень быстро, - кивнул он плоской головой - Очень, вошли и вышли! Голые.

- Мелочи… - отмёл я неподдельный интерес Старого, - Потом расскажу.

- Да, - согласно кивнул он и указал слегка трясущейся рукой на раковину, нацелившись на неё двумя глазами,- Это оно?

- Другого там не было.

- Оно… Сокровище бацхвари… Наша надежда на Искупление! И… - он растерянно повертел головой, - что делать?

- Открыть, конечно, - пожал я плечами, - посмотреть.

- Да, открыть, - поежился он, - Я волнуюсь!

- Я отойду…

- Нет, - ухватил меня за руку Старый, - останься.

- Стоит ли…

- Да, стоит. Я чувствую, так будет правильно.

- Тогда не тяни, Старый. Видишь, твой народ уже побледнел от напряжения.

И правда, остальные бацхвари придвинулись молчаливой толпой поближе, хотя и не переходя определённой черты. Да и мне самому было жуть как интересно.

- А как? - повернув один глаз ко мне, спросил Старый.

- Вот видишь, - ткнул пальцем я, - выступ на раковине весьма удобный. Явно неспроста. Потяни вверх створку, она, глядишь, и откроется.

- Открываю,- Старый подсунул руки под выступ и замер, негодяй.

- Открывай!

- Открываю, - облизнул он плоскую морду длинным языком.

- Ну давай уже…

Он только чуть приложил усилия, а створка возьми и легко поднимись! Откинувшись вертикально вверх, она замерла, отражая внутренней зеркальной поверхностью наши искаженные фигуры. А внутри раковины заклубился золотистый туман, медленно истекающий и растворяющийся бесследно.

Десяток напряженных секунд и… перед нами, на мягком пористом "языке" предстала огромная, больше полуметра, жемчужина. Идеально круглая, перламутровая, с радужными разводами.

- Ва-а-а… - челюсть Старого отпала! Наверное, он ожидал чего-то другого.

Честно говоря, и я ожидал всего чего угодно, но не этого. Не знаю, правда, чего, но не огромной жемчужины. Как она поможет девятым в Искуплении - не знаю. Хотя тут же везде магия. Может, и она волшебная?

- Жемчужина? - Старый растерянно повернул ко мне плоскую морду.

- Я бы сказал - жемчужинка! Симпатичная такая…

- Внимание, Господин Мо, - вдруг на нас на всех обрушился голос сверху, - Хотите назвать - Жемчужинка?

- Э-э-э… - я настолько обалдел, что больше меня обалдели только остальные. Впервые Система соизволила заговорить со мной гласом с небес. Причём, это услышали все!

- Ва-а-а… - отпал челюстью Старый снова.

- Жемчужинка? - переспросил я от неожиданности.

- Принято! - грохнуло сверху.

И в тот же миг по поверхности жемчужины прошли разноцветные волны, она мягко засияла и… - чпок! Лопнула, как мыльный пузырь. И вместо неё на мягком розоватом "языке" лежала, свернувшись калачиком, маленькая девочка. Годика три-четыре. Голенькая, если не считать длинных, даже на вид шелковистых, сине-зелёных прядей пышных слегка кучерявившихся волос. Ох, у кого-то я такие видел!

- Ва-а-а… - челюсть Старого упала опять, но уже на уровень груди. Никогда глаза большого лягуша ещё не залипали в одну точку так долго.

В ответ девочка пошевелилась, потянулась, и села. Веки её затрепетали, она открыла огромные синие, сочащиеся муаром глазищи, и, радостно улыбнувшись во все свои белоснежные зубки, протянула ко мне ручки и отчетливо выпалила: Папа!

- Папа! - вскрикнули мы со Старым в унисон.

- Па-а-па! - подтвердило дитя вовсю улыбаясь, и делая своими маленькими пальчиками хватательные движения, - дай-дай-дай… - Па-па!

Я был в шоке! Нет, правда! Настолько, что может быть впервые за всю свою жизнь в Бесконечной Вселенной использовал опознание на разумном. Магия-то сразу вернулась, как только мы вышли из портала.

"Жемчужинка. Дочь Господина Мо. Божественный ребёнок????????????"

- Что????!!!! - просипел я сдавленно.

- Папа, - нетерпеливо подпрыгнула Жемчужинка.

- Однако… - проскрипел Старый.

Кач-кач, скрип-скрип… Медленному покачиванию кресла вторит успокаивающее и тихое цвирканье какой-то букахи-цикадки в прибрежных кустах. Ночь, звезды, ленивые, практически беззвучные волны, еле-еле наползающие на пляж. Кое-где, в прозрачной воде фосфоресцируют бледными оттенками синего и красного рачки и редкие кальмарчики, что охотятся на нерасторопных. В воздухе время от времени проносятся крупные светляки и лохматые бражники… Ночная жизнь кипит, но это кипение тихое. Покой и лепота…

За спиной, почти неразличимый в темноте, бдит Головастик. А на моих руках, закутанная в мягкие складки живого одеяла, подгон от пчёлки Вики, безмятежно и сладко, как могут только малые дети, спит маленькая девочка. Наружу точит только милая моська. Высокий чистый лоб, посапывающий носик-курносик, ямочки на щеках, несколько сине-зелёных локонов возле розового ушка… Лёгкая полуулыбка блуждает у Жемчужинки на губах, наверное, ей снится что-то приятное. Это хорошо, это правильно. Сегодня для неё был очень насыщенный день. Столько событий, столько впечатлений, столько знакомств…

А вот мне не спится. Какой тут сон. Жду, не может не прийти. А пока, кручу-верчу и всю ситуацию, и её отдельные элементы в растревоженном сознании. И невольно возвращаюсь к событиям прошедшего дня.

Игнорировать протянутые ручки было просто невозможно! И когда я взял девочку на руки, она тут же смачно приложилась к моей щеке слюнявым поцелуем и счастливо засмеялась, словно рассыпали богатую жмень хрустальных кристалликов! И я поплыл… Передо мной пронеслись лица, глаза, улыбки многих и многих ребятёнков, что вот также сидели у меня на руках за долгие, очень долгие годы. Лица своих потомков и чужих, но не менее любимых детей.