Пролистал файл, ткнул по иконке «ознакомился», подошёл к двери и приложил большой палец к сканеру. Замок щёлкнул, дверь открылась.

Уверенным шагом прошёл через пустой холл к лифту и нажал кнопку вызова. Двери открылись мгновенно. Зайдя в кабину, приложил палец к панели управления лифтом. Панель жалобно звякнула, индикатор загорелся красным, а на маленьком мониторе высветилась надпись: «Идентификация невозможна, попробуйте ещё раз».

Иронично хмыкнул, взглянул на себя в большое зеркало, установленное на стене, поправил рабочую кепку и плюнул на сканер. Протер рукавом и снова приложил большой палец. Через секунду донеслось радостное «дзынь». Индикатор стал зелёным. На панели лифта высветились уровни, куда я имел доступ.

Машинально ткнул на иконку «3.А.»: именно там и находился распределительный шкаф, ровно три уровня под землю, всего-то. Правда, если не учитывать тот факт, что каждый уровень – это пять этажей… О, да! Этот институт – настоящий подземный город, ну, или лабиринт.

Лет десять назад, когда я впервые попал в это место и еще не в курсе был, что тут и как, я заблудился. Сейчас уже не помню точно, что за заявка была, и почему я шлялся здесь в одиночестве. Но точно помню, как бродил по бесконечным коридорам в поисках выхода. Тускло освещенные ангары с бассейнами, железные лестницы, ведущие в точно такие же ангары – и тишина. А потом опять коридоры.

В итоге меня нашёл сторож, который в конце дня тайком пришел поудить диковинную рыбку для забавы. Как он мне рассказал, каждый уровень представляет собой огромное помещение с высотой пролета метров в пятнадцать, а то и больше, внутри каждого уровня находится ещё несколько этажей разного назначения. В этом подземелье находились резервуары с обитателями морскими, речными, глубинными и … чёрт еще знает какими. В этих ангарах их выращивали, изучали и…

В общем, мне тогда вроде как повезло, что я не зашёл слишком далеко, так как некоторые помещения были со своей атмосферой, влажностью и биосредой. И эта биосреда, как объяснил мне все тот же сторож, в некоторых случаях считает человека своей едой.

Кстати, именно после того случая со мной в институте наконец-то усовершенствовали систему безопасности и ввели уровни допуска. Теперь человек со стороны, вроде меня, не мог попасть туда, куда ему не надо!!!!

Двери противно скрипнули, закрываясь, заиграла дебильная музыка. Лифт неторопливо дернулся и поехал вниз. Спустя несколько минут остановился, двери отползли в сторону, открывая передо мной абсолютно тёмное помещение.

– Не понял, – тихо пробурчал себе под нос. – Света нет? – Скинул рюкзак с плеча, расстегнул молнию и, порывшись внутри, достал фонарик. Включил. Застегнул молнию рюкзака и снова закинул его на плечо.

Неуверенно вошёл в тёмное помещение и осмотрелся. За спиной, скрипнув, закрылись двери лифта. Я обернулся, кнопка вызова светилась. И всё, больше никакого света.

– Вот засада… – тяжело вздохнул, поправил рюкзак и, освещая себе путь фонарём, двинулся вперед по темному коридору, который представлял из себя длинный, ОЧЕНЬ длинный тоннель в виде буквы «П».

Лифт находился в самом начале правого крыла этой буквы «П», а распределительный шкаф в самом конце левого крыла. Пожарная лестница располагалась ровно посередине. На всём протяжении пути, от лифта до распределительного шкафа, находились помещения трёх серверных, которые никогда не использовались, радиорубка – тоже бесхозная и куча неудобных подсобок. Две электрощитовые второго уровня «Б» и четвёртого уровня «С» тоже были здесь, а вот электрощитовая третьего уровня «А», как раз того, где я нахожусь, была на пятом уровне «Б», и этот лифт туда не спускался.

Нужно было подняться наверх, перейти в крыло технических разработок, получить электронный доступ, который может подтвердить только технический инженер, потому что в том крыле занимались какими-то секретными исследованиями (что-то там с осетровыми).

После чего спуститься на многострадальный третий уровень «Б», потому что четвёртый и пятый для моей квалификации закрыт. Пройтись по точно такому же коридору до пожарной лестницы и спуститься по ней на два уровня вниз, то есть приблизительно восемь-десять стандартных этажей! Щёлкнуть рычаг УЗО верх и вернуться обратно тем же путем. Всего-то.

Оставалась лишь маленькая проблемка, которая крутилась в моей голове, пока я шёл по длинному, очень длинному коридору.

Как дозвониться инженеру технических разработок института, чтобы он подтвердил допуск? Ведь сегодня у него выходной, а номер телефона, который указан в справочнике КПК, только рабочий.

И даже если я каким-то образом найду его личный номер, то согласится ли инженер приехать в свой выходной в институт и подтвердить допуск? Ведь сделать это можно только с рабочего ПК! А если инженер по какой-то причине откажется приезжать, то я не смогу попасть в соседнее крыло и не смогу восстановить электропитание.

А значит, обесточенное оборудование в распределительном шкафу не заработает, и интернет тоже не заработает. В итоге заявка не будет выполнена в срок, и я не получу премию, а получу я штраф!!! Супер…

На секунду остановился, поправил рюкзак, тяжело вздохнул и пошёл дальше.

Да, права была Петровна, когда утверждала, что у монтажников очень интересная и весёлая работа.

– Впрочем, можно сгонять в офис, – продолжал я размышлять…И взять метров сорок кабеля, чтобы временно запитаться от второй или четвёртой щитовой. Или стащить аккумуляторы из радиорубки: часов пятнадцать они проработают, а там будет уже не моя смена.

Но для начала надо бы проверить «свич»: не сгорел ли он от скачка напряжения. Если сгорел, то придется ехать на склад. Правда, на склад мне нельзя: ЗАПРЕЩЕНО после инцидента с Василичем…

В общем, так: обдумывая и ковыряясь в своих мыслях, я быстрым шагом двигался в сторону распределительного шкафа. Эта ситуация меня очень беспокоила, и я не особо всматривался в то, что было вокруг меня.

Миновал первый поворот, прошёл мимо пожарной лестницы, и вот уже почти дошел до второго поворота этого чертовски длинного коридора, как вдруг что-то большое и бесформенное мелькнуло в свете фонаря. Я даже почувствовал лёгкое дуновение ветра. Это моментально вырвало меня из собственных мыслей.

А в следующую секунду тень скрылась за поворотом. Я встал, как вкопанный. В голове тут же пронеслись вчерашние события, бессонная ночь и… – А, может, не нужна эта премия? – пронеслось в голове. – Не было у меня её никогда и жил как-то?

Фонарь освещал бетонный угол, за которым скрылась тень, а, может, и не тень. А, может, просто показалось?

Время шло, а я всё стоял и стоял, думал, взвешивал. – Может, и правда, привиделось? – Ну, конечно, привиделось, – затараторил внутренний голос. – Припекло, жара то вон какая стоит. – Я кивнул. – Припекло, – твёрдо заявил я сам себе и сделал шаг вперёд.

– С другой стороны, – жалобно протянул внутренний голос – до лифта бежать далеко. По лестнице вообще не вариант. – Я остановился.