– Да, спасибо, что напомнила, Арви, – кивнул староста. – Каждый год в нашей Арэльской высшей школе чародейства проходит посвят для первокурсников. Ребята выступают с концертными номерами, потом бродят по всей территории, выполняя различные задания, чтобы получить гордое звание студента нашей академии. Лет десять назад ректор решил, что старшекурсники, не участвующие в посвяте, будут чувствовать себя обделенными, поэтому придумал конкурс талантов. Участие для всех групп обязательно. Мероприятие состоится через две недели. Добровольцев в нашей группе обычно не находится, поэтому мы уже традиционно проводим жеребьевку. Но если кто-нибудь из вас желает поучаствовать, мы будем только рады.

Мы с Шатти в унисон отрицательно помотали головой, придя в легкий ужас перед открывающимися перспективами. У меня вообще не было талантов, которыми можно было бы блеснуть перед публикой. Шатти раньше занималась восточными танцами, поэтому хоть что-то могла показать. Я же разве что могла стихи рассказать на худой конец.

Парни расчистили центральную часть аудитории от парт и стульев, и мы дружно все встали в круг. В центр круга положили стеклянную бутылку, которая весело блестела своими зелеными боками.

Я решила незаметно опробовать на бутылке чары для телекинеза, однако она не сдвинулась даже на миллиметр. Зато громко и протяжно зазвенела, что пришлось даже уши прикрыть.

– Бутылка зачарована от незаконных вмешательств, – лишь улыбнулся Алум.

Стеклянный предмет для разлива жидкости активизировался специальными чарами, и совершал произвольное число оборотов, перед тем как остановиться.

Игра началась. Ребята выбывали один за другим, а я все стояла в круге. В душу медленно начал закрадываться страх. Что-то у меня плохое предчувствие…Ладно, нас осталось десять, еще рано унывать.

Девять, восемь, семь… три, два…

– Поздравляю, Арви, – пожал мне руку староста, заканчивая своеобразную жеребьевку. Закон подлости, чтоб его. Если что-нибудь может пойти не так, то оно пойдёт не так.

Я же кисло улыбалась и принимала поздравления счастливых одногруппников. Их радостные лица ужасно раздражали.

– Если понадобиться какая помощь с подготовкой, – сказал напоследок староста, – обращайся к Элизе. Сцену там оформить, помочь с костюмом, реквизитом… Она у нас натура творческая, даром что стеснительная, поможет.

С Элизой, миниатюрной девушкой с разбавленной эльфийской кровью, мы несколько раз работали в паре на зельеварении, когда Шатти пропускала пары, убегая на свидания со своим новым знакомым. С которым она обещала меня в скором времени познакомить, кстати. А с Элизой же у нас было схожее чувство юмора, поэтому мы хорошо ладили.

– Да хватит уже ныть! – строго приказала Шатти, когда мы шли в столовую на ужин. – Конкурс талантов – не самое ужасное, что с тобой может случиться.

– А как же моя избирательная социофобия? – жалобно протянула я, на что Шатти лишь устало закатила глаза. – И с чем я буду выступать?

– У тебя богатое воображение. Я верю в тебя, Арви!

Ну да, выпал бы жребий Шатти, я бы тоже в нее верила. А так… конкурс талантов я рассматривала как очередную возможность опозориться.

– Знаешь, что, Шатти? – кровожадно улыбнулась я. – Поставишь мне танец! Ты же занималась. Не одной мне страдать, в конце-то концов.

– Издеваешься? – изогнула брови подруга. – Я лет пять как не танцую!

– Ничего, ты справишься. Я верю в тебя, Шатти.

– Мы в волшебной академии, кого ты удивишь танцами? – не сдавалась подруга.

– Мне лишь бы лицом в грязь не ударить, а с танцами я справлюсь. Можно еще какие-нибудь чары использовать для большей зрелищности, – на ходу придумывала я. – Точно! Станцую с листьями. Как гимнасты с лентами, но у меня будут воздушные потоки и разноцветные листья. А танец назовем «Прощание с осенью»!

– Какое прощание в середине октября? – не вдохновилась моей идеей Шатти. – Ладно, так уж и быть, поставлю тебе танец. Но что будешь делать с воздушными потоками? Это же уже стихийная магия, в которой, как я знаю, ты не особо сильна.

– Попрошу помощи у соседки, – отмахнулась я. – Она иногда такие вихри закручивает, чуть ли не окна вылетают! Потом приходится еще час разлетевшиеся по комнате вещи убирать, но это уже мелочи.

В столовой народу было не протолкнуться. На улице целый день шел противный дождь, небо было затянуто тяжелыми облаками. Да и похолодало изрядно, приходилось на улице носить плащи. Из-за непогоды многие студенты из богатых решили остаться на ужин в замке.

Минут десять мы с Шатти кружили в большом зале, пытаясь отыскать свободный стол. Все было занято! Я проклинала на чем свет стоит, и почему это младшекурсники не уступают старшим?!

И вот наконец, после сорокаметрового скоростного забега с препятствиями, двух почти выбитых подносов, одного ушибленного колена нам наконец удалось отвоевать стол у компании подозрительных стихийников, которым не посчастливилось и дальше продолжить кружение по залу.

Я победно уселась на жесткий стул и принялась охранять стол, а Шатти пошла набирать еду на подносы. Блюд на раздаче за все время тоже значительно поубавилось. Ко мне то и дело подходили симпатичные и не очень парни, чтобы «составить компанию прекрасной и скучающей в одиночестве леди». Леди же не скучала, а послушно несла наряд по охране предмета мебели от таких вот поползновений наглых студентов.

Шатти ко мне присоединилась еще минут через пятнадцать с тяжелым подносом в руках и красным от злости лицом.

– Ужинаем мы сегодня овощным супом, а на второе у нас квашеная капуста. Из приятного только ржаной чесночный хлеб.

– Я привыкла питаться у бабушки овощными супами, так что я их даже люблю.

– А я мечтала о стейке, – угрюмо протянула подруга.

Я же в нетерпении принялась за ужин. Пообедать нам сегодня не удалось из-за незапланированной двойной пары по чарам. Преподаватель по базовому курсу артефакторики заболел, и вместо того, чтобы отпустить студентов, деканат решил поставить замену, сколько наш староста не торговался. А профессор по чарам был чародей увлеченный, для которого времени не существовало, поэтому задержались мы после пары еще на минут сорок, тем самым пропустив часовой обеденный перерыв. А имея всего двадцать минут в запасе до следующей пары, смысла идти в столовую не было.

– Что делаешь сегодня вечером? – спросила Шатти, таки доев столь нелюбимую квашеную капусту.

– У меня завтра устное выступление по теоретическим основам магического фона, буду готовиться.

– Сочувствую, – скривилась Шатти. Никто не любил основы магического фона, предмет был сложный и малопонятный. – А мне через две недели. Ну так вот, я хотела тебе предложить пойти волонтерами на посвят для перваков! Сегодня в восемь как раз состоится встреча для желающих.

– Увольте, – скривилась я. – Мне достаточно уже и конкурса талантов.

– Я все равно тебя запишу, – хитро прищурилась Шатти.

Она и правда записала. Уже на следующее утро прискакала ко мне в комнату перед парами, чтобы продемонстрировать мой комплект «облачения для волонтеров».

– Ты только посмотри, какая прелесть! – умилялась подруга, размахивая перед моими глазами черными тряпками. – Нас с тобой распределили в группу «Б», будем принимать перваков на кладбище!

«Облачение для волонтеров» группы «Б» представляло собой облегающий до неприличия кожаный костюм-комбинезон. К нему шли высокие ботинки на шнуровке, кожаный плащ с серебряными пуговицами и широким поясом, а также черная шляпа с широкими полями. После слов «на кладбище» у меня тоже загорелся интерес к волонтерской деятельности. Всегда мечтала там побывать ночью. Правда одной было страшно, а идти не с кем. А тут такая возможность! Чувствую, учебный год в Арэльской высшей школе чародейства обещает быть крайне интересным!

– Почему ты такая деревянная? – недовольно вздохнула Шатти в сотый раз.