За окном медленно проплывали поля, небольшие поселения с соломенными крышами домов, леса. Дорога должна была занять от силы часа четыре, однако добрались мы глубокой ночью. На полпути то самое плетение, что фонило всю дорогу, вышло из строя. Я в плетениях пятого уровня разбиралась плохо, на третьем курсе мы с трудом осилили только третий уровень. Водитель же был еще дальше от плетений, чем я. Поэтому пришлось отправить магическое послание в Леон и ждать, когда до нас доберется штатный чародей. Ждали его час, потом еще два восстанавливали плетение. Как на зло, чародей попался слабенький.

Когда меня высадили перед высокими коваными воротами академии, на небе уже бледнела луна. Подозреваю, звезды тоже рядышком бледнели, но из-за плотных облаков их не было видно. Одета я была в легкое летнее платье, однако к ночи неожиданно похолодало, поэтому сейчас я стояла и зябла под порывами холодного ветра.

Ворота, что неудивительно, оказались заперты, зато рядышком нашлась открытая калитка. В нее то я и проскользнула, таща за собой чемодан на колесиках. Остановившись, решила полюбоваться замком и своим новым домом на ближайшие два года.

Замок был таким же, как в рекламных буклетах. Наверное. Ночь была темная, территория никак не освещалась, ни в одном окне не горел свет, поэтому удалось рассмотреть только силуэт башен и соединяющие их надземные галереи. А ничего так, красиво. Немного зловеще, но тем не менее.

К моему несчастью, главные двери замка оказались закрыты. Постучаться было нечем. Других входов рядом тоже не нашлось. Эм… и что делать прикажете? Меня явно сегодня не ждали. Постояв с минуту и подумав, решила выстрелить сигнальным огнем в небо. Эдакий фейерверк ночью, для него даже плетение не требовалось. Так, простенькое заклинание.

Минут пять после моего представления ничего не происходило. Через некоторое время в далеке послышались чьи-то шаги, и вот уже передо мной стоит светловолосый мужчина средних лет. Лицо его выражало недовольство человека, которого только что насильно выдернули из теплой и уютной постели.

– Оригинальный способ заявить о своем прибытии, – усмехнулся мужчина, так и не представившись. – Подозреваю, вы та самая Аравелла де Фонтейн, которая должна была прибыть еще днем?

– Вы совершенно правы, – улыбнулась я своей самой покорной улыбкой. Мол, простите, многоуважаемый, мы совершенно случайно и до глубины души сожалеем о своем проступке.

– Меня предупреждали, – хмыкнул мой новый знакомый. – Следуйте за мной. Переночуете в сторожевой, у меня как раз есть одна свободная кровать. А с утра пойдете в деканат.

Согласно кивнув, я последовала за мужчиной. Сторожевая представляла из себя каменный сарайчик с черепичной крышей. Внутри оказались деревянный стол, два стула и две узкие кровати вдоль противоположных стен.

Пристроив чемодан в углу, я без лишних слов, как была в дорожном платье, так и рухнула на кровать. Было немного жаль белых простей, которые, казалось, даже хрустели от чистоты, но тут негде было переодеться. Да и сил ни на что не осталось. Глаза слипались, сознание уплывало. Укрывшись тяжелым одеялом, я блаженно закрыла глаза и сразу же уснула.

– Добро пожаловать в Арэльскую высшую школу чародейства, Аравелла, – улыбнулась мне наша кураторша, когда я с утра первым делом, даже не умывшись (просто было негде), поплелась в деканат. Милая женщина лет сорока. Русые волосы собраны в аккуратный пучок, в ушах блестят золотые сережки, черное платье поражает своей простотой и элегантностью.

– Занятия начинаются уже сегодня, расписание у тебя есть, – продолжила госпожа Раушани. – К пакету документов, что тебе выдали, так же прилагаются списки нужных для обучения принадлежностей и литературы. Книги можно взять в библиотеке, остальное придется приобретать самой. Обязательной формы в нашей академии нет, приветствуются простые наряды спокойных тонов. Так же тебе нужно будет подойти к распорядителю по общежитиям с приказом о зачислении. Он сидит на последнем этаже северной башни.

– Хорошо, – согласно кивнула я, потихоньку продвигаясь к выходу. Ужасно хотелось под душ. Я очень надеялась, что таковые тут имеются.

– Удачи, Аравелла, – улыбнулась напоследок госпожа Раушани.

Выйдя из деканата, я открыла карту с планом академии, где в подробностях были зарисованы все аудитории и коридоры. Даже держатель карты указывался красной мигающей точкой. Я сейчас находилась в южной башне. И нужно было пройти через главный корпус к восточной башне, потом через надземную галерею уже в северную.

Внутри замок был выполнен из темного зеленоватого камня. В коридорах окон почти не было. А те немногие, что имелись, были узкими и высокими. Еще и с желтым витражным стеклом. Интересная задумка древних архитекторов. Возможно, из-за недостатка солнечного света, тут было темно, прохладно и сыро. Единственное, редкие полосы желтого света на полу вносили некую оживленность в общую атмосферу.

Навстречу мне попадались редкие студенты. Все парни в основном носили белые рубашки свободного кроя и темные классические штаны. Встречались и студенты в модных приталенных жилетах и широкополых ярких пиджаках. В Сиарре такое носили, опять же, века два тому назад. Но как же шел этот стиль молодым аристократам Арэлии! Шла и не могла налюбоваться. Девушки, словно цветы в бабушкином саду, пестрели разноцветными платьям. Но все было скромно и элегантно, как любила наша кураторша госпожа Раушани.

На верх северной башни пришлось подниматься по узкой винтовой лестнице. У меня была неплохая физическая подготовка, но не настолько неплохая, чтобы пройти тридцать пролетов и не запыхаться. Пришлось постоять минуты две перед дверью распорядителя, чтобы успокоить сердце и выровнять дыхание.

Кабинет распорядителя оказался небольшим и с низким потолком. Сам же распорядитель был высоким и плотным мужчиной средних лет с серебристыми седеющими волосами. Взгляд голубых глаз оказался цепким и колючим. Аж поежиться захотелось.

– Представьтесь, – скомандовал распорядитель. – По какому вопросу пришли?

– Добрый день, – решила поздороваться я для начала. – Аравелла де Фонтейн, четвертый курс, кафедра высших плетений. Мне нужно заселиться в общежитие.

Распорядитель снова сурово меня оглядел, материализовал из воздуха слиток бумаги и стал молча что-то в нем изучать.

– Иностранка, значит, – наконец произнес он.

– Почему же, – не согласилась я, – у меня двойное гражданство.

– В приказе о зачислении указаны данные сиаррского паспорта, – распорядитель недовольно скривился. – Почему же не поступили с арэльсиким паспортом, раз двойное гражданство?

– Наверное, по привычке, – смутилась я. Распорядитель довольно хмыкнул и продолжил изучать свиток.

– Что ж, – снова заговорил он. – Уже поздно что-то менять, я заселил вас как иностранку в крыле для иностранцев. Это окончательное решение и перерасмотрению не подлежит.

Я покорно вздохнула, взяла направление для коменданта общежития и пошагала в южное крыло для иностранцев. Решила сначала заселиться, а потом уже сходить за чемоданом в сторожевую.

Коридоры жилого крыла ничем не отличались от коридоров учебного корпуса. Разве что витраж тут был голубой и паутина по углам. Эх, не ценила Арэльская высшая школа чародейства иностранцев. Комендант, а точнее комендантша, пухлая невысокая женщина с рыжими короткими кудрями, нашелся очень быстро. Подписали договор о заселении, мне вручили ключи от комнаты номер шестьдесят два на пятом этаже, наказали соблюдать порядок и отпустили на все четыре стороны.

Быстренько сходив за чемоданом, я наконец добралась до долгожданной комнаты. И как же она меня порадовала! Тут было чисто, сухо, уютно, даже свой собственный камин имелся! Два окна приличных размеров были прикрыты задернутыми шторами глубокого зеленого цвета. На полу лежал неприлично пушистый ковер, что захотелось тут же на нем поваляться. Так же в комплектации с комнатой шла спящая соседка иностранка в одном экземпляре. Комната была рассчитана на двоих.