Действительно, дневной зной спал, однако воздух все равно был теплым и стоял на месте. Ни намека на ветер. Л-е-е-е-то… Душное, влажное, с дрожащим воздухом, что даже в городах можно было увидеть миражи. Маркус даже писал, что у них асфальт в Ус-Мирате начал плавиться. У магов же в городах была брусчатка, а она, как правило, не плавилась.

Однако даже у такой удушающей жары был один несомненный плюс. В воздухе не было ни единого комара! Уж поверьте мне, комары, напившиеся магической крови, та еще радость. Просто так их не прихлопнешь.

Бабушка сразу направилась в свой любимый цветочный сад. Сюда вход профессиональным садовником был запрещен. Оно и к лучшему. У бабушки получалось даже лучше. У сада была душа. Тут даже феи обитали, которых больше нигде в приусадебном участке не было.

Сели под старой яблоней, у которой в прошлом году пришлось отрезать одну из больших веток. Она почему-то засохла, что очень расстроило бабушку. Напротив нас, чуть правее, росла моя сосна. Папа ее посадил, когда я сделала свой первый шаг. В детстве я даже бегала к ней, чтобы рассказать о всех своих горестях и наплакаться вдоволь. Вот смотрела я на сосну, и настроение поднималось.

Мы обе с бабушкой молчали, каждая думала о своем и любовалась садом. Я же пыталась найти, что здесь изменилось с прошлого лета. Мои любимые циннии радовали глаз своими ярко-розовыми соцветиями. Оранжево-красные бархатцы выстроились ровным рядом перед клумбой с земляникой. О, в этом году бабушка решилась даже пионы посадить. К сожалению, нераскрывшиеся бутоны были сплошь покрыты черными мелкими тельцами муравьев. Рядом нашлись и прошлогодние нивяники. Тут же росла любимая бабушкина герань. Зимой они украшали подоконники, весной же бабушка высаживала их в саду. Почувствовав их терпкий запах, я блаженно улыбнулась. Не то, чтобы этот аромат сильно мне нравился, но он непременно ассоциировался с бабушкой. Магических растений в этом саду не росло. Мама часто привозила бабушке пакетики с семенами различных цветов. Этим она и подкупила маркизу в начале их отношений с папой.

– Ты еще не распаковала чемодан? – вдруг спросила бабушка.

Я про себя довольно улыбнулась, прекрасно зная, к чему ведет маркиза. Не привезла ли я ей книг ее любимого автора Ании Мелюковой. Много лет назад она даже сиаррский выучила, оценив талант наших писательниц. Книги Мелюковой я и сама очень любила. Читала взахлеб, и покупала новинки, даже не читая отзывов.

Еще с часу мы просидели в саду под яблоней, болтая о всяких мелочах. Потом бабушка провела экскурсию по остальной части усадьбы, где мы любовались новоприобретенными мраморными статуями под лучами закатного солнца. Зайдя в дом, попили чайку перед сном, что не очень-то и относилось к правильному питанию, которого придерживались в усадьбе. Но это была привычка, которую бабушка приобрела еще до замужества с дедушкой. Когда и в помине не было никакой маркизы, а была сельская девушка Венэлла.

После чая я торжественно вручила бабушке долгожданную книгу. Фиолетовые глаза даже светиться начали от счастья. Потом выбирали, где мне спать. В моей привычной комнате было душно. У бабушки от охлаждающих чар болела голова, поэтому в особняке их не использовали. Решила, что буду спать не в основном доме, а в крытой веранде небольшого гостевого домика. Казалось, что там легче дышится.

Засыпая, я думала о том, как же приятно быть внучкой богатой маркизы. В твоем расположении находится целая усадьба. С родителями до моего школьного выпускного мы жили в небольшой трехкомнатной квартирке в центре Ус-Мирата. Потом переехали в частый дом с мансардой на окраине города. Но в новом доме я уже бывала только на каникулах. Неделю зимой и месяц летом.

Снился мне, что довольно неожиданно, Маркус. Жаловался на сопромат и грозился на зло всем уничтожить все герани на свете. Я же со слезами на глазах умоляла его этого не делать и пыталась помочь с расчетной работой. Правда, толку от меня было ноль, так как в эпюрах моментов я ничего не понимала.

Август на усадьбе бабушки прошел как-то очень быстро и незаметно. В конце месяца на выходные приезжали родители с сестрами. У сестер магии не было от слова совсем, но им и без чародейских наук жилось прекрасно. Наша старшая, Марта, работала учительницей начальных классов, а средняя, Ирма, была офтальмологом.

По сложившейся традиции, утром завтракали с бабушкой в саду. До обеда каждый был занят своими делами. На улицу из-за жары было лучше не выходить. Я в основном слонялась по особняку, не зная, куда себя деть. Иногда шла в библиотеку и читала арэльскую классику, пытаясь проникнуться культурой арэльцев. После обеда занимались магией. Бабушка все пыталась расширить мой резерв. Естественно, у нас ничего не получалось. Да и не верила я, что можно расширить магический резерв. Как родилась с пятнадцатью единицами по шкале Макреля, так и прожила с ними до двадцати одного года. У бабушки было восемьдесят две единицы, у папы сто двадцать три. Не то, чтобы я сильно жаловалась. В своей прежней Академии четырех ветров, я была одной из лучших учениц в потоке. Как говорила госпожа Кассилья, у меня получались очень изысканные и тонкие плетения. Проблема заключалась в том, что за раз я могла наплести от силы десять плетений среднего уровня. Потом все, магический фон больше не поддавался, и приходилось восстанавливать силы до следующего дня.

Бабушка даже вызвала какого-то господина из Леона, специалиста по увеличению резерва, как утверждал сам же господин. Как по мне, шарлатан чистой воды. Но, как говорится, чем бы старушка не тешилась, лишь бы с женихами не приставала.

По большей части мы с многоуважаемым господином медитировали. Делали дыхательные упражнения. И так три часа подряд.

– Впусти в себя мир вокруг, – все повторял самопровозглашенный специалист. – Откройся ему. Позволь магическим потокам свободно проходить сквозь себя. Ты – потомок великих чародеев! Ты – земной сосуд для магических потоков!

Вот это слово «сосуд» нервировало больше всего, почему-то. Они мне даже по ночам начали сниться, земные сосуды эти. Как бы там ни было, магические потоки не особо-то стремились проходить сквозь меня. Великие предки чародеи тоже не желали помогать. Что поделать, быть земным сосудом для магии – просто не для меня. Ну, хоть родных повеселила рассказами о занятиях по расширению резерва.

Настал последний день лета. С утра собрала чемодан, даже несколько пар джинс положила. Магическое общество не очень-то одобряло такую одежду. Женщины в Арэлии носили длинные платья до щиколоток. Таких у меня тоже было полно. Но кто мне запретит носить в общежитии то, что душе угодно? Правильно, никто! Так что, джинсы дружной толпой полетели в чемодан, а за ними и футболки с майками.

Прощание с бабушкой прошло довольно эмоционально. Она словно отправляла меня не в Арэльскую высшую школу чародейства, которая находилась в трех часах езды от ее поместья, а в далекую снежную Артанду. Тем более мы договорились, что я приеду к ней через две недели на выходных. Без слез, однако, не обошлось.

– Если кто будет обижать, тут же мне напиши, – наставляла маркиза. – Я их в миг проучу! Будут знать, каково это перейти на темную сторону де Фонтейнов.

На этом и распрощались. Ехать предстояло на местном аналоге такси. К воротам усадьбы подкатила черная блестящая ретро машина, примерно на таких ездили в Сиарре века два тому назад. В салоне пахло кожей, я даже ощутила на легкое покалывание охлаждающих чар.

Ехали по грунтовой дороге, ох уж эта нелюбовь чародеев к асфальту. Да и машина явно ездила не на бензине. Чувствовалось, как фонит плетение пятого уровня. Так себе его наложили, конечно.

Хотелось послушать музыку, но смартфоны в Арэлии были строжайше запрещены. Они как-то негативно влияли на магический фон, из-за чего чары неправильно работали. А жаль, у моего любимого музыканта недавно вышел новый альбом. Любуясь видами из окна, я в полголоса напевала мотив любимой песни. Однако совсем скоро водитель начал странно на меня коситься в зеркале заднего вида, поэтому пришлось замолчать.