Первое воспоминание появилось полтора года назад, когда мы еще встречались с Маркусом. Как сейчас помню, стояли последние теплые дни осени. Кленовые аллеи Ус-Мирата пестрели всеми оттенками красного, желтого, оранжевого. Летела паутина. По традиции решили выбраться в лес на пикник. Когда все бутерброды были съедены, а чай в термосе прилично остыл, мы улеглись на плед и стали рассматривать облака. Я и не заметила, как начала проваливаться в сон.

Лето. Бескрайнее голубое небо с легкими мазками перистых облаков. Я лежу на свежескошенной траве, так, что травинки впиваются в спину. На душе так хорошо и спокойно. Откуда-то сверху слышатся легкие шаги и раздается мелодичный женский голос:

«На холме, в далеком крае,

Где тучи кроют небосвод,

Встретимся с тобою в мае,

И оформим мне отвод.»

Второе воспоминание всплыло еще через два месяца.

О, это пьянящее чувство успеха! Разгадка совсем близка. А вот и отдел с книгами высшего порядка.

Тонкие и длинные пальцы рук судорожно перебирают книги на полке. Не то, все не то. На указательном пальце левой руки кольцо с черным ониксом.

Третье через четыре месяца после второго.

Трактир. Любимое место для встреч. Он сидит напротив. Его слова больно бьют по чувствам:

– Родная, от тебя очень легко избавиться. Не лезь, куда не следует.

И четвертое, последнее, менее двух месяцев назад.

Лето. Вокруг густой лес. Солнце еще не село, но сплетенные между собой кроны деревьев не пропускали дневной свет. Тело отказывалось двигаться. Еще немного, осталось совсем чуть-чуть. Слезы, опять эти слезы. Я совсем не чувствовала магию. Страх снова и снова накрывал волнами отчаяния. Слезы. Я уже не видела куда шла. И имело ли все это смысл?

После четвертого воспоминания все они начали сниться мне по ночам. Иногда все сразу, иногда по одному через день. От последнего воспоминания я просыпалась в ужасе, задыхаясь от собственных слез. Оно и снилось чаще всего.

Папа повез в лучшую столичную клинику Арэлии. Остаточные следы навеянных воспоминаний. Сильнейшее ментальное вмешательство. Мне поставили блок, однако, хоть и изредка, но чужие воспоминания давали о себе знать.

– Бабулечка, – уважаемая маркиза скривила губы от такого обращения. – У нас давно не темные времена, чтобы насильно выдавать молодых девушек замуж. Я все еще верю, что справлюсь своими силами.

– Твой отец тоже вот сам справился, – нахмурилась бабушка. – Ничего не имею против твоей матери, но она же обычный человек!

Я тяжело вздохнула. У бабушки с мамой и правда были хорошие отношения. Однако маркиза до сих пор не могла отпустить ситуацию, что ее сын женился на девушке без единой капли магии.

– Мы вроде с тобой давно уяснили, что я тоже дефектная, – пробормотала я, уже без аппетита водя ложкой в тарелке легкого овощного супа. В имении маркизы строго придерживались правильного питания.

– Глупости, – в сердцах махнула рукой бабушка. – Еще есть надежда, что это все происки доминантных генов твоей матери. Возможно, в твоих детях магия снова проявит себя в полной силе. Но при условии правильного выбора мужа, конечно же.

– Бабушка, – строго проговорила я, стараясь, чтобы в голосе не отразилось раздражение, которое я начала испытывать. – Я же не породистая лошадь какая-нибудь, чтобы меня с кем-то спаривать ради удачного потомства.

– А чем ты хуже, Арви? – продолжала напирать бабушка. – В наших кругах так принято, выходить за равного.

– И кто меня возьмет, узнав, что моя мать не чародейка? И даже не ведьма, на худой конец? – этот разговор начал уже порядком утомлять.

– Я уже нашла пятерых! – обрадовала бабушка.

– Нет, – твердо произнесла я. Ну вот, суп окончательно остыл.

– Милая, – ласково улыбнулась маркиза. – Не надо себя принижать. Благодаря твоим предкам, которые упорно хранили чистоту крови, ты все еще завидная невеста.

– Такими темпами, бабушка, тебя скоро сделают предводителем фанатиков-блюстителей голубизны крови.

Маркиза грозно сверкнула на меня своими фиолетовыми глазами и показательно замолчала. Обиделась. Я знала, что она не имела ввиду ничего плохого, и все же не стерпела. Так уж сложилось, что гены-носители магии были рецессивнее некуда. И у полукровок вроде меня магии обычно не было. Видимо, среди предков мамы тоже затерялись чародеи, раз уж я могла хотя и слабо, но колдовать. Чтобы родился маг, оба родителя обязательно должны были быть магами. Магическое общество переживало за свое существование, якобы в недалеком будущем чародеи могут просто выродиться. Как по мне, страх был неоправданным. По результатам прошлогодней переписи населения, магией обладали почти два миллиарда представителей планеты Эрис. И пятьсот миллионов среди них чародеи и ведьмы.

Если кому и нужно было беспокоиться о вымирании, так это малым народам Исьбири. Я, кстати, писала о них реферат в прошлом семестре. Например, представителей цыэнов осталось всего двести человек! Печальная история.

Тем временем, бабушка продолжала так же молча сидеть за столом, не забывая при этом тяжело вздыхать. Маленькая старая манипуляторша. Тем не менее, я очень сильно ее любила.

– Прости меня, – примирительно улыбнулась я. – Порой я бываю слишком резка. Не хотела тебя обидеть.

– Я искренне верю, – начала бабушка строгим голосом, – что все расы и народы равны. Мы все разные – и этим бесценны.

– Знаю, – улыбнулась я.

Для приличия бабушка еще немного попыхтела и успокоилась. Бабушку было очень легко обидеть, однако она могла так же быстро отпустить обиду.

– Ладно, – уже более приветливо начала она. – Но ты ведь можешь влюбиться в чародея?

– Могу, – вздохнула я и вспомнила Маркуса. Маркус был обычным человеком. Однако бабушка не знала о его существовании. И вряд ли узнает. К тому же, наши романтические отношения остались давно в прошлом.

– Тем более в твоей новой академии полно хорошеньких герцогов и графов. Твое юное девичье сердце обязано затрепетать!

Я уже говорила, что бабушка была большой поклонницей женских любовных романов? Если нет, то скажу сейчас. Бабушка жизни себе не представляла без этих книг. Окончательно подсела на эмоции первой влюбленности, которые в ней вызывали истории, столь умело написанные талантливыми авторами. Я тоже, признаться честно, недалеко от нее ушла. Могла за хорошим романом и рассвет встретить. Правда, потом всегда об этом жалела. Вставать на пары после трех часов сна было такое себе удовольствие. Однако, в отличие от бабушки я знала, что мужчины, готовые весь мир положить к твоим ногам, существовали только на страницах книг. К сожалению, женщины пока умели только писать идеальных мужчин. Но никак не родить и воспитать.

Шатти бы меня сейчас закидала за такие слова книгами. Теми самыми, на страницах которых обитали саркастичные темноволосые принцы обязательно при деньгах.

– Вот влюбишься в какого-нибудь маркиза, – мечтательно закатила глаза бабушка, – тогда уже я буду смеяться.

– Обязательно, бабулечка! – широко улыбнулась я, аж мышцы лица заболели. – Влюблюсь в чародея в сотом поколении, и обязательно, чтобы был не ниже графа. Я бы даже на принца замахнулась, но маловат еще. Пока я дождусь его брачного возраста, успею стать старухой. Такой же очаровательной и милой старушкой, как ты, бабулечка.

Не удержавшись, маркиза рассмеялась, хотя и пригрозила мне пальцем.

– Только, пожалуйста, давай я сама найду себе пару?

Бабушка согласно кивнула, однако фиолетовые глаза подозрительно заблестели.

– Я так понимаю, суп ты доедать не будешь, – разочарованно протянула бабушка. Уж очень она любила меня кормить. Даже сама готовила к моему приезду. – Давай посидим вместе в саду. Жара, должно быть, уже спала.