В прежней академии нам приходилось жить вчетвером.

Мое прибытие соседку не разбудило. Быстренько разобрала вещи и пошла в душ, который все же тут имелся. Один общий на все крыло на третьем этаже. Туалеты тоже были общие, правда уже на этаж. Но все было чисто и цивильно. Как мне рассказала комендантша, на первых двух этажах жили студенты мужского пола, на третьем были душевые, небольшая библиотека, аудитории, где можно было в тишине поучиться, и другие помещения общего пользования. На последних двух этажах жили девушки. Такое положение дел меня более чем устраивало.

Очереди к душевым не было, да и кабинок имелось предостаточно. Умылась я быстро, нужно было до пар еще успеть в библиотеку. О завтраке я только мельком помечтала, успеть в столовую не получалось.

Ворвалась я в комнату в облаке душистого пара, в махровом халате и с полотенцем на голове. Встретила меня соседка в таком же махровом полотенце, только уже замотанном на голое тело. На голове красовался розовый тюрбан. Глаза удивительного голубого цвета эльфийки в недоумении таращились на меня. Я же в ответ бессовестно таращилась на нее.

Короткое полотенце едва прикрывало длинные стройные ноги до ушей. Руки девушки были покрыты тонкой золотистой вязью, где можно было разобрать стебельки и листочки. Из тюрбана свесились несколько мокрых прядей сочного розового цвета. Капризные пухлые губы темно-вишневого цвета, аккуратный вздернутый носик, пушистые темные ресницы длиною в километр, хоть сейчас умирай от зависти. Эльфов до этого я видела только в книжках.

– Са эрса виерра эниора элади эво? – на одном дыхании выпалила соседка.

Я же, естественно, ничего не поняла. Содружество эльфов находилось на другом краю континента, поэтому ни в Сиарре, ни в Арэлии эльфийский не преподавали.

– Привет, я твоя новая соседка Арви, – поздоровалась я на арэльском.

Меня так же не поняли. Неужели в академии были курсы на эльфийском?

– Ваэро са эрса лаэрди дэ кова? – голубые глаза смотрели на меня пытливо.

Ясно, далеко мы так не продвинемся. Я указала на свои вещи, которые были аккуратно разложены на кровати. Мол, начиная с сегодняшнего дня, я тоже тут живу. Потом приложила руку к груди и четко произнесла свое имя несколько раз. Будем знакомы, дорогая соседка.

– Каэриса Алэи Виве Саиморэ Кеирви, – эльфийка повторила мой жест. – Каэриса Алэи Виве Саиморэ Кеирви.

– Ничего себе, имечко, – присвистнула я. – Красивое, хотя и длинное. Рада познакомиться.

Мы еще немного постояли неловко улыбаясь. Пожали друг другу руки, и неловко разошлись каждая к своему углу. Я высушила каштановые волосы простейшими бытовыми чарами, надела свое любимое темно-зеленое платье и побежала в библиотеку. Эльфийка осталась краситься.

Первой парой шло зельеварение. Госпожа Зулия была знакома мне еще со времен Академии четырех ветров. Она вела у нас элективные курсы по ботанике. Я была влюблена в ее стиль преподавания. Своим чарующим голосом с легкой хрипоцой она удерживала внимание с первой минуты занятий до последней. Часто показывала действие тех или иных зелий на себе. Как-то даже покрылась огромными гнойными бородавками.

Госпожа Зулия была настоящей ведьмой. Черные блестящие волосы были всегда идеально уложены, алые губы изгибались в манящей улыбке. Думаю, многие уже успели понять, что вся мужская часть студентов ходила в нее по уши влюбленной.

Зайдя в аудиторию, я сразу заметила Шатти. Она привычно сидела на первой парте и в нетерпении крутила своей золотовласой головкой. Мы с ней вместе перевились в новую академию. Но если я шла за знаниями, то она за выгодными женихами. Теми самыми, которыми мне настойчиво предлагала обзавестись бабушка. Шатти жила по принципу «барышни в беде». И зачастую этот принцип приносил свои плоды. Этим же своим поведением подруга нередко меня раздражала, но, тем не менее, мы уже четвертый год умудрялись оставаться лучшими подругами. Я тоже частенько ее выбешивала, мы ссорились, потом все равно как-то незаметно мирились.

Заметив меня, Шатти помахала рукой, приглашая к себе.

– Я уже решила, что ты передумала переводиться, – накинулась на меня подруга. – Где тебя носило?

– Весь август жила у бабушки, в академию приехала вчера поздно ночью. Заселили меня в крыло для иностранцев, – объяснила я ей ситуацию.

– Так и знала, что ты пойдешь поступать с сиаррским паспортом, – усмехнулась подруга. У нее тоже было двойное гражданство. По довольному лицу Шатти было легко догадаться, что уж она-то догадалась подать арэльский паспорт. – Неудачница.

Я закатила глаза.

– Зато мне попалась хорошая соседка, – уверила я ее. – Представляешь, меня подселили к эльфийке! Такая красавица. Зовут Каэриса.

– Ну и имечко, – фыркнула подруга.

– Конечно, куда ей до тебя, Шайло, – протянула я.

Шатти тут же ожидаемо недовольно скривилась. Свое настоящее имя подруга упорно ненавидела. Говорила, так могли назвать только амазонскую воительницу, но никак не хрупкую и нежную барышню. Поэтому она и предпочитала, чтобы все ее звали кокетливым именем Шатти. Быть честной, это имя ей очень даже подходило.

– Я тут уже неделю, – продолжила подруга. – С многими познакомилась. Живу, кстати, в северном крыле, где все старшекурсники. Успела подметить самых перспективных претендентов в мужья.

– Ты становишься предсказуемой, Шатти, – наигранно вздохнула я.

– Перестань, – Шатти легонько ударила меня по плечу. – Судя по книгам, которыми ты зачитываешься до поздней ночи, тебе тоже не чужда идея замужества. Возможно, ты даже желаешь найти свою половину еще отчаяннее, чем я. Знаю я таких…

Каких она знает, подруга не успела договорить. В аудиторию, стуча каблуками, зашла госпожа Зулия. А за ней, ко всеобщему удивлению, параллельная группа в полном составе. Странно, практики у нас должны были проходить раздельно.

Пока новоявленные студенты, не торопясь, занимали оставшиеся места в конце аудитории, я разложила учебники на своей парте. Интересно, что мы будем сегодня готовить?

– Итак, коллеги, начнем пару, – заговорила госпожа Зулия. – Страница сотая основного учебника по базовым зельям. Сегодня мы будем готовить приворотное зелье.

Со всех сторон раздались девичьи охи и самодовольные хмыканья парней.

– Но-но, коллеги, прошу без лишней предвзятости! Это зелье, по своей сути, довольно бесполезное. Действует всего сутки, после полностью выветривается из организма. И все же, при желании за сутки многое можно успеть. Но приворотное зелье включено в вашу учебную программу совсем по другой причине. Оно относится к низшему классу зелий ментального воздействия. Нужно очень внимательно отнестись к времени проварки каждого ингредиента. Итак, инструкция у вас есть, можете приступать. Напоследок хочу напомнить, что ментальное вмешательство в Арелии запрещено и карается законом. Вы же должны уметь распознать такое зелье, если оно вам вдруг попадется.

Работали в парах. Еще с первого курса у нас с Шатти была отложенная система работы в команде. Она работает в холодном цехе, я в горячем. По-простому, Шатти резала ингредиенты, а я их варила да помешивала ложечкой. Мы с невиданным доселе энтузиазмом начали читать рецепт.

Да уж, почти тридцать ингредиентов, и среди них черная асбиса, при термической обработке семян которой выделялся такой едкий пар, что легко можно было ослепнуть.

Процесс шел гладко. До конца пары оставалось минут десять. Я медленно помешивала зелье мутно-зеленого цвета, десять раз по часовой, десять против. И так нужно было тридцать семь циклов. В какой-то момент, из беспорядочного гомона студентов мозг начал выхватывать смутно знакомый голос. Оглянуться и рассмотреть аудиторию я не могла, так как настал этап вливания сорока капель спиртовой настойки из мухоморов. Строго по одному!

Но этот голос не давал покоя. Нервировало еще то, что я не могла на нем сосредоточиться. Что-то рядом громко булькало, слева от нас одногруппники на повышенных тонах спорили, какую воду лучше добавить в зелье: из подземного озера или горных источников.