– Ну извини, что не могу научиться делать шпагат в прыжке за день! – огрызнулась я, стараясь, чтобы пассивная агрессия не перешла в активную.

– Девочки, давайте не ссориться, – примирительно улыбнулась Элиза, которая тоже присутствовала на нашей репетиции.

– Не обращай внимания, – отмахнулась Шатти. – Мы с Арви часто общаемся на повышенных тонах, но от этого не перестаем горячо друг друга любить.

– Шатти, – взмолилась я снова, – давай мы уберем этот элемент из танца.

– Ты даже не стараешься, чтобы он нормально получился. Просто прыгни повыше. Не получается самостоятельно, используй какие-нибудь чары левитации.

– Ладно. Допустим, я взлечу метров на два, но что со шпагатом? Я на полу-то еле как на него сажусь.

– Тренируйся усерднее! – Шатти была неумолима. – Да ты должна каждую секунду осыпать меня благодарностями, что я вообще взялась ставить тебе танец!

– То есть доклад по теоретическим основам магического фона, который я согласилась за тебя написать, тут ни при чем?! – снова перешла я на повышенные тона. Шел четвертый час репетиции, я была вся потная, уставшая, еще и изрядно растянутые мышцы болели. Да, я обладала некой природной гибкостью, но до подруги мне было далеко.

– Девочки, ну хватит, – попыталась Элиза нас успокоить. В небольшом театральном зале академии атмосфера изрядно накалилась. – Давайте сделаем перерыв, попьем чайку. Я как раз принесла с собой термос с липовым чаем и пирожные.

– Только вот пирожных Арви не хватало, – фыркнула Шатти. – Ей вообще-то нужно успеть привести себя в форму до конкурса.

Я лишь закатила глаза. Своей фигурой я была довольна на все сто процентов. В девяти случаях из десяти уж точно. Как и у всех, у меня были дни, когда казалось, как земля вообще носит такую уродину как я, но в целом мне нравилась моя внешность.

Мы нашей маленькой компанией из трех человек уселись прямо на полу посередине деревянной сцены в окружении картонных декораций. Нам чудом удалось забронировать театральный зал на целый день, тем более в выходной. А все благодаря Элизе, у которой, казалось, везде были связи. Не обошлось, правда, без возмущений актерской труппы. В академии имелись более ста кружков, на любой вкус. Сценическое искусство было одним из них.

В небольшом зале оказалось очень уютно. Зрителей сюда помещалось не много, человек тридцать, быть может. Перед сценой стояли простые деревянные скамейки, за которыми сгрудился всякого рода разный хлам – реквизит, то бишь. Через узкие окна лениво проникал солнечный свет, в воздухе искрились пылинки.

– Шатти, – неуверенно начала Элиза, – думаю, и правда стоит чуть упростить танец. Ты, конечно, все прекрасно придумала, но нужно еще, чтобы у Арви получилось хорошо это станцевать. А ей еще нужно будет одновременно управлять воздушными потоками. Кстати, Арви, как у тебя успехи со стихией?

Шатти весело рассмеялась, вспомнив последнюю мою попытку по управлению воздушными потоками. Я лишь грустно вздохнула. Все оказалось намного сложнее, чем я себе представляла. Вызывать ветер еще ладно, но у меня получались не отдельные потоки, а весь воздух вокруг приходил в движение. В неуправляемое движение. У эльфийки помощи я пока не просила, думала справлюсь своим умом и библиотечными книгами. Но куда там. Нужно срочно покупать амулет-переводчик, хотя и стоят они ужасно дорого.

– Я над этим работаю, – неопределенно ответила я.

С пирожными и чаем расправились быстро, потом немного поболтали о том о сем и вернулась к репетиции.

– Элиза, включай музыку! – крикнула Шатти, когда я встала в начальную позицию.

Источником музыки служил зачарованный патефон. Шатти долго выбирала музыку, в итоге остановилась на традиционных мотивах южноостровных племен такити, переработанных на современный лад. Мелодия была очень ритмичной и динамичной, а танец, на контрасте, наоборот, был плавным. Хотя и не без резких выпадов и прыжков.

– Что опять с кистями, Арви? – недовольный голос Шатти легко перекрывал громкую музыку. – Надо танцевать всем телом, а не только руками и ногами! Ты пропустила движение, тут идет волна и выпад на правую ногу! И у тебя слишком сосредоточенное выражение лица, а оно должно быть мечтательным. Ты становишься единым целым с природой и отрешаешься от всего мирского. О, а этот прыжок начал лучше получаться, но ты опять забыла про руки!

Закончив трехминутный танец, я замерла в нелепой позе в центре сцены. Нужно было встать на носочки, чуть согнуть колени, сильно прогнуться назад в пояснице, вытянуть правую руку вверх, левую направо и откинуть голову назад. И так простоять пока не смолкнут аплодисменты, как утверждала Шатти. Я же могла пока что удержать позу максимум две секунды, потом неизбежно падала.

– Ну-у… – задумчиво протянула Шатти. – Неплохо, движения ты уже почти не забываешь. Да и с пластикой получше. Шпагат мы уберем, а то на тебя жалко смотреть. Теперь нужно все отшлифовать и добавить экспрессии. Арви, ты не робот, который чисто механически выполняет движения. Мне нужны эмоции!

– Ты большая молодец, Арви! – похлопала мне Элиза. Ну хоть эта не скупилась на комплименты. Не легко, знаете ли, выучить сложный танец за неделю, если до этого совсем не танцевала. Сложно сразу понять, что нужно делать со своим телом, чтобы оно двигалось определенным образом.

Танец мы прогнали еще восемнадцать раз, попутно отрабатывая отдельные движения. Без шпагата дело пошло легче. А то с первых секунд танца я могла думать только о нем, страшась момента, когда придется его выполнять.

– Думаю, мы все сегодня хорошо поработали, – улыбнулась Элиза, закрывая на ключ зал. – Завтра, как и планировали, едем в Леон заказывать костюм?

– Ой, а у меня не получится! – всполошилась Шатти.

– Что опять у тебя стряслось? – фыркнула я.

– Стряслось свидание с Фитосом, – блаженно улыбнулась подруга.

– А это не тот Фитос с кафедры артефакторики? – удивленно спросила Элиза.

– Он самый! – счастливо подтвердила Шатти. – Мы, кстати, познакомились благодаря Арви, вместе лежали в лечебном крыле после ее чар.

Я закатила глаза. Подруга любила припоминать мне ту историю и получала от этого истинное наслаждение.

– И на этот раз все серьезно! – продолжила Шатти. – Я без памяти в него влюбилась!

– Ты каждый день в кого-то влюбляешься, – саркастически хмыкнула я.

– Так ведь ты тоже, моя дорогая! Просто я влюбляюсь в реальных парней, а ты в своих книжных.

Я промолчала. Ну а что тут скажешь, Шатти была права. Сколько себя помню, я была по-настоящему влюблена лишь раз, и то в Маркуса. И до сих пор отхожу от этой влюбленности. Однако стоит признаться, сейчас стало намного лучше. У меня уже не выступают слезы при одном лишь воспоминании о Маркусе. Да и о наших отношения я вспоминаю лишь с легкой грустью, а не с разрывающей душу тоской. Шатти любила надо мной издеваться, что я так долго оплакиваю свои недоотношения.

– Очень за вас рада! – вмешалась Элиза в нашу очередную перепалку. – Фитос хороший парень. Он мне приходится троюродным братом.

– Вот как? – удивилась Шатти. – Ах, девочки, это так прекрасно состоять в здоровых отношениях! Где тебя уважают и считают за равную!

Я согласно кивнула. У Шатти до этого было несколько серьезных отношений. И все с отпрысками именитых аристократов, так как в основном она охотилась именно за такими. А те оказывались отвратительными высокомерными снобами, которые не видели в Шатти личность, а лишь красивую куколку с милым личиком.

– А как ты поняла, что влюбилась? – спросила Элиза с доброжелательной улыбкой.

– Когда Фитос начал казаться привлекательнее Кайдена. А признаться честно, вряд ли в академии найдется кто красивее него, – усмехнулась Шатти.

Мы с Элизой одновременно тяжело вздохнули, а потом, встретившись взглядами, дружно рассмеялись. Вскоре к нам присоединилась и Шатти.

– Но парни, знающие о своей привлекательности, часто оказываются самовлюбленными индюками, – сквозь слезы смеха изрекла я.