— Вофень фкуфна! — авантюрист с набитым ртом косплеил, сам того не зная, подругу кланлидера, Анечку. — Востовг!

Трактирщик пододвинул бедолаге еще одну тарелку.

Локи уже успел поделиться «чудными» ощущениями от процесса, когда тебя пускают на корм рыбам. Живьем.

Сначала к коже, где она не закрыта броней, льнут щупальца, пасти, присоски, беззубые ротовые отверстия… Сковырнуть их охота, но нет ни единой возможности: ты скован параличом. Холодно, склизко, мерзко, больно до крика. Безмолвного крика — голоса ты тоже лишен. Это на минимальных болевых в настройках. Ощущение постепенно накатывающей слабости.

Под конец ты уже не понимаешь, где донная муть, а где твое тело.

Локи чуть не вырубился прямо в круге воскрешения, обматерил разрабов, вышел из игры. А там как раз мама пришла. Решила навестить сыночка, и по пути заглянула в магазин. Надо же ребенку нормально питаться! И ничего, что «ребенок» давно взрослый и самостоятельный…

— Смотри, что я прикупила, — мамуля лучилась довольством (со слов «пострадавшего», то есть Локи). — Свежайшие! Еще даже шевелятся.

И вытащила из пакета контейнер с живыми осьминогами. И добила еще одной упаковкой, с кальмаром. Этот, к счастью, был свежезамороженным.

Как в руке оказался кухонный нож, парень не помнил. Зато свой крик: «Банзай!» — и частое мелькание ножа прямо над столешницей, без подложки в виде разделочной доски — это он запомнил ясно, как белый день.

Равно как и глаза матери, когда он все-таки выпустил нож из руки.

— Значит, сделаю котлеты. Мелкорубленные, — сообщила ему родительница.

Предки Локи по ту сторону реальности были мигрантами. Знали, что такое голод. И с приходом в семью достатка отношение к еде не изменилось: хорошие продукты выкидывать нельзя. Самодельный фарш из осьминожек и кальмара ждет парня в холодильнике.

— А у меня теперь аллергия на морепродукты, — дожевав и перестав проглатывать звуки вместе с кусками пищи, пожаловался авантюрист. — Психологическая. Посттравматический синдром.

И ничего, если бы это было единственным последствием…

В окне клана рядом с ником авантюриста отображался текущий уровень — десятый. Ниже в Восхождении просто не скидывается. Хэйт проходила через подобное в Обители Бестий, но там был ее добровольный выбор. С Локи же вышло иначе.

И Ненависть не знала, как реагировать. Вроде бы, правильно будет приободрить, но как?

— Локи, ты же любишь ПВП? — художница допила прохладный напиток с мятой, вишней и горным шалфеем, дождалась медленного кивка от авантюриста.

«Лэй, в вашей команде все еще 9 участников?», — набрала она в кланчат.

«Верно, лидер Хэйт», — моментально откликнулся тренер.

— Локи, как насчет участия в групповом турнире? — хитро сощурилась глава Ненависти. — У нас в клане и команда почти собрана. Немножко подкачаешься… А, черт, что я несу… — она схватилась за голову. — Прости дуру. Ты же слился, и уже не подашь заявку к малышам. А они до твоего уровня до сброса просто не успеют за оставшееся время. Как и ты сам.

— Ты не понимаешь, — вздохнул Локи. — Эти твари высосали из меня всё. Уровни, навыки, статы… Перс сейчас такой, каким он был, когда я апнул десятку и прошел квест на смену класса.

Ненависть охнула в едином порыве шока и негодования. Барби загнула нечто зубодробительное и совершенно неприемлемое в приличном обществе.

— Резервная копия, — высказал Кен. — Пусть подает заявку, одновременно пишет обращение к администрации. Они его не то, что до турнира допустить, они ему еще компенсацию должны оформить. В условиях эвента прямым текстом не предупреждали о таком откате? Значит, их недоработка. Он ущемлен в правах. Пиши прямо сейчас, я помогу с формулировками.

— У… — Локи подзавис. — Угу. Ты — мозг!

— Так что насчет турнира? — снова воодушевилась Хэйт.

— В деле, — авантюрист выставил большой палец. — Еще как в деле!

Так глава Ненависти «свела» просевшего по многим параметрам (исключая, конечно же, боевой дух) товарища и формирующуюся команду под руководством китайского тренера. На этом перестановки в составе групп не закончились.

В трактир притопал Спиритус, чернокнижник из группы Сорхо. С видом уставшим, но взглядом горящим.

— Я сделал это! — с порога заявил он почему-то сиплым голосом. — Вина мне. Суккуба полностью подчинена и апнута. Пока до умельца, но это, поверьте, уже огонь.

— И на какой срок мы потеряли бойца? — со вздохом спросил Бигбир. — Страж не вылезает с кухни, братья застряли в реале, а теперь и ты уходишь в отдельное плавание.

Хэйт не сразу поняла, о чем ведет речь друид. А затем догадалась снова развернуть список клана. Спиритус с почти сотого «упал» до пятидесятого.

— Это как? — с округлившимися глазами спросила художница. — Тебя-то за что так слили? И кто?

— Сам, — гордо выпятил грудь чернокнижник. — Помнишь, я суккубу вызывал раз или два, пока мы по Гиблым Отрогам лазали?

Хэйт кивнула: действительно, было дело.

— А я не демонолог, — развел руки в стороны Спиритус. — Это долгая история, как она у меня оказалась, но суть в том, что окончательно подчинил я ее только сейчас. До этого она у меня через раз призывалась, если очень повезет.

Этого нюанса художница не знала. Да и не особо стремилась узнавать: нестандартные для класса умения в Восхождении, как показывала практика, не столь уж редки. Искать сведения про каждое? Глаза вытекут от многочасовых поисков и чтения информации.

— В моем случае, раз я не спец по демонам, — Спиритус почему-то стрельнул глазками в сторону Хель. — Прокачивать умение призыва я обычным способом не могу. Это когда ты призываешь из другого плана сущность, та наносит урон врагам, скилл от этого урона растет. Докачал, апнул уровень владения умением.

Хэйт кивнула: всем известна градация владения умениями. Новичок — ученик — подмастерье — умелец — мастер. Профессии по той же схеме качаются. Там это называется текущим уровнем мастерства. Прогресс считается не с нуля, а с единицы, и довести его надо до показателя 9.9. С этим уже можно идти к мастеру, платить денежку, повышать уровень владения до следующего грейда.

Чернокнижник — это маг, владеющий стихиями тьмы и воздуха, с уклоном в тьму. И в случае Спиритуса за подъем уровней владения расплачиваться пришлось не только деньгами. Суккуба тянула опыт из повелителя. Минус пятьдесят уровней — и это даже не за мастерское владение.

— Баланс, — вставил свое ценное мнение Кен. — Ты получаешь сильную боевую единицу, при том твой чистый урон от умений выше, чем от демонолога. У тех основной источник урона — их призванное существо, а скиллы бьют послабее. И контроля у тебя больше. Рассматривай потерю опыта как адекватный размен.

— Ты знаешь, что к чему, — Спиритус хлопнул эльфа по плечу. — Это — вложение. Догоню я вас, куда денусь?

— Я знаю, с кем ты будешь их догонять, — встрепенулась Мася. — У нас Локи нагрел местечко в группе. Это не насовсем! — гнома быстро замотала головой, отчего хвостики стали походить на пропеллеры. — Потом он — туда, — пальчик ткнул в сторону Лэндера и Бигбира. — А ты к нам обратно. Мы не оставим тебя под китайской диктатурой! Ой…

Мелкая-то подразумевала Лэя, их тренера. Казначей по делам клана в резиденции бывает часто, явно уже успела подглядеть, как гоняет китаец своих «падаванов» вместе с «дублями». А гоняет он их, Хэйт свидетель, в хвост и в гриву.

Однако в трактире была и Хель — тоже уроженка Поднебесной.

— В Китайской Народной Республике принята демократическая диктатура народа, — безмятежно высказала Хель. — Все верно. Познания маленькой старшей восхищают.

— К-хм, — закашлялась малая. — В общем, раз мы с рокировками решили, давайте и с Морским спрутом определимся.

— Фарш, — без раздумий дал подсказку Локи. — Жаль, что мне там делать нечего. Ладно, пойду познавать диктатуру… Удачи вам там.

Откладывать исследование корабля не хотел никто. Но идти, по итогу обсуждений, решили все-таки одной группой. Если на Морском спруте их ждут «трындец какие пилюли» (цитата Барби, в пилюлях ударение на последний слог), они кинут клич парням Сорхо. Спиритус временно «прикомандирован» к группе Хэйт.