Личность Сандры присутствует в ее релизах, она все равно так или иначе становится соавтором своих песен, пусть даже это касается всего нескольких строк, которые изменили для того, чтобы они звучали в «ее стиле». И ее удивляет, что успешная группа может быть настолько зависима от мнения продюсеров. В США продвижение стараются вести с позиции «артист рассказывает свою историю», как минимум, часть песен в альбоме будет упоминать события из жизни исполнителя.

Проболтали на эту и другие музыкальные темы до трех часов ночи. Потом галантно проводили девушек, вызвав всем такси, убрали со стола и только затем, уже с рассветом, сами отправились в общежитие. Причем решили пройтись пешком. Когда они еще смогут просто прогуляться по городу без необходимости шагать на максимальной скорости, чтобы не поймали фанаты?

В это время в Сеуле действительно было тихо. В районе Каннам, конечно, полностью жизнь никогда не замирает, но редкие утренние гуляки не шли ни в какое сравнение с дневным трафиком.

— И все же, самое неприятное в жизни айдола — это невозможность оставлять свою известность на работе, — сказал Джинхо, когда они уже вышли за пределы жилого комплекса Дана.

— Да, — согласно кивнул Дан. — Я не могу сказать, что нас так уж преследуют фанаты, но временами это внимание… выбивает из колеи.

Парни согласились. Нельзя сказать, что фанаты их преследовали повсюду. В целом, не было какой-то проблемой сходить вместе с ресторан, как они поступили, чтобы отпраздновать день рождения Джинхо. Дан недавно вполне спокойно прогулялся по бутикам корейских брендов. Юджин и Минсок сейчас ходят на уроки вождения. Но всегда есть вероятность того, что кто-то тебя узнает, достанет телефон и будет следить объективом за каждым твоим шагом. Это напрягает. Вынуждает носить кепки, маски или огромные очки, выбирать для собственных посиделок рестораны с кабинками… гулять по городу в четыре часа утра.

— Если бы можно было, как в компьютерной игре, включать режим инкогнито, — мечтательно вздохнул Инсон.

— Ага, и повышать энергию булочками, — хохотнул Юджин.

— Мне кажется, стоит ввести им родительский контроль на компьютерах, ограничить время игр, а то они уже бредят, — Минсок говорил с сочувствием в голосе, но в глазах искрилось веселье.

Инсон тут же возмутился такому заявлению, начав активно спорить с Минсоком. Несмотря на то, что они не спали всю ночь, настроение становилось только лучше. Весело препираясь, они дошли до общаги и потом не сразу смогли лечь спать — застряли в гостиной, обсуждая какие-то глупости.

Работать с Сандрой было легко. Дан хорошо ее знал, они легко сошлись на тематике альбома, все предложенные песни ей понравились, новые Дан написал быстро, так что за неделю они почти закончили «черновик» альбома. Одновременно с этим Дан успел записать выступление для Studio CHOOM, сняться для корейского Esquire и помочь Хэвону с кавером.

Еще неделя ушла на то, чтобы полностью закончить работу над основой альбома из семи песен. Дан позднее напишет еще пять-шесть проходных песен, либо Сандра вышлет ему что-то на аранжировку, чтобы альбом звучал цельно. Но оставаться в Сеуле ей больше смысла не было, так что она расплатилась с Даном и, счастливая, улетела в Нью-Йорк, начинать работу над выпуском первых синглов.

Перед отъездом Сандра напомнила Дану об одном важном событии, которое начисто вылетело у него из головы: в конце лета обычно проходит MTV Video Music Awards. Учитывая популярность песен Pop Heroes и Flower, они наверняка будут в списке приглашенных. Разумеется, дуэт Дана и Сандры, а также Джинхо и Камарии будут желанными номерами на премии. Сандра попросила его предупредить заранее — будут ли они вдвоем выступать.

Приглашения пришли ровно в тот день, когда самолет Сандры приземлился в Нью-Йорке. Номинации объявят в июле, но пока идет сбор сведений о том, кто сможет присутствовать, кто готов выступать, какие условия выдвигают артисты. Дану в голову пришла идея, как сделать выступление запоминающимся. Собрали по видеосвязи всех заинтересованных людей, обсудили и выдвинули MTV совместные требования: они выступят большим номером, пять песен подряд. Трек Сандры — Дуэт Дана и Сандры — выступление Pop Heroes — дуэт Джинхо и Камарии — трек Камарии. Не сказать, что MTV были довольны тем, что одно выступление будет длиться двадцать с лишним минут, но желание получить сразу два дуэта было велико, поэтому они согласились.

Pop Heroes это прибавило работы: теперь придется не только готовиться к туру, еще нужно умудриться и впихнуть выступление на VMA. Впрочем, времени у них сейчас все равно больше, чем было зимой для подготовки мини-тура, полноформатного альбома и выступления на Грэмми.

Дан работал над альбомом словно в фоновом режиме, одновременно с другими делами. По сути, там не было ничего сложного: песен немного, нет нужды тщательно подбирать музыку и лирику, даже определенной темы у альбома не было. Песни для парней вообще сочинились удивительно легко.

Каждый из них еще в Нью-Йорке написал что-то вроде эссе о том, что хочет отразить в песне. Кто-то описывал свои чувства, чтобы Дан сделал это лирикой, кто-то высказал пожелания по стилю и эмоциям трека. Джинхо попросил не давать ему балладу, потому что он и так постоянно в песнях группы берет все самые сложные элементы. Он хотел что-то легкое и, желательно, танцевальное. Дан написал песню на мотив румбы, где парень просит свою новую знакомую потанцевать с ним. Минсок, напротив, хотел просто выйти и спеть, чтобы показать, чему смог научиться в плане вокала. Дан не хотел писать что-то совсем грустное, но акцентный вокал предполагает медленную мелодию, поэтому он написал текст о том, что любовь прекрасна, даже если она безответная. Юджин был единственным, кто написал вольное сочинение о своих чувствах к девушке, Дан сделал из этого достаточно попсовую песенку о том, какой замечательной стала жизнь влюбленного парня. Хэвон тоже хотел балладу, и получил лирику, где герой говорит о том, что переживает, потому что завтра он признается в любви. Для самого себя Дан достал простенькую заготовку, которую написал, когда внезапно осознал, что никогда не был инициатором отношений. Сделал акцент, правда, не на собственных чувствах, а на образе смелой девушки: она такая дерзкая и активная, что я просто вынужден сдаться.

А вот Инсон свой сольный трек пока не показывал. У него имелся какой-то вариант еще до того, как были написаны остальные песни, но он передумал, услышав их. Тематика любви и отношений — это единственное, что объединяло треки, а у Инсона было явно что-то другое. Но новый трек он не успел закончить до начала отпуска.

После того, как Сандра улетела в Нью-Йорк, Pop Heroes получили неделю на отдых. Так как семь дней — слишком мало для нормального путешествия в Англию или США, Дан с Инсоном слетали в Японию на пять дней, пока остальные разъехались по домам,чтобы провести время с семьей.

Они остановились не в Токио, а в Киото. Дан арендовал машину и они немного покатались по окрестностям, наслаждаясь природой. Интереса ради, через представителей Sony, даже посетили «вечеринку» с гейшами. Вечеринкой, конечно, это было сложно назвать. Они приехали в традиционный чайный домик на территории небольшого частного поместья, там для них провели чайную церемонию, потом они послушали игру на кото, после пробовали закуски и общались. С ними беседовали две женщины — опытная гейша в неброском кимоно, и молодая девушка-майко, в ярком традиционном костюме и с выбеленным лицом. Разговор был интересным — о музыке, о противостоянии мужского и женского, традиционного и современного, о том, как быть гейшей в современной мире.

К 2018 году гейши все чаще были вынуждены очень много заниматься самообразованием и далеко не в области традиционных видов искусств. Чаще всего их приглашали на события, где собиралось немало представителей интеллигенции. Поэтому со временем им все реже приходилось развлекать гостей шутками, и все чаще — изучать заранее материал по книгам и в интернете, чтобы вести интеллектуальные беседы на очень разные темы. Из-за этого у них даже появились «профили» — одни ходили на вечеринки к тем, кто занимается бизнесом, другие были сильны в культурных темах, кто-то мог даже поддержать беседу об устройстве двигателей автомобилей разных стран.