— Ваше величество, мне пора. Я пойду, если вам будет угодно.

— Маня, ты не сказала, а у тебя есть дети? — не переставая жевать, спрашиваю.

— Да, у меня сын и оска. Они уже взрослые, сейчас они помогают отцу в амбаре.

— Какие молодцы, — я протягиваю ей пакет с булочками, — это вам. Можешь идти, спасибо за помощь.

Дальше, после того, как я съедаю булочку, мы гуляем по рынку с Даффи вдвоем, пытаемся выведать у продавцов и случайных прохожих хоть какую-то информацию о ведунье, пока безуспешно.

Тут прилавки с молочными изделиями, мясо, фрукты, овощи. Одним словом, все что душе угодно. Даже есть прилавок со всякими лечебными растениями и сборам, которыми торгует бабушка.

— Здравствуйте, — подхожу ближе именно к этой точке, — вы знахарка?

— Здравствуйте госпожа, нет я не знахарка. Но собирать лечебные растения меня учила моя бабушка, она была знахаркой и повитухой.

— Какая прелесть, — я смотрю на красные бутоны, собранные в пучок, свернутые бумагой.

— Это родиола розовая — для женского здоровья, вы же ничем не болеете? — она внимательно нас оглядывает, — вы слишком молоды.

— Молодые тоже болеют, — отзываюсь, — но мы с Даффи слава Богу здоровы. А у вас есть растения для предотвращения нежелательной беременности? — внезапно приходит в голову и я краснею, после того как озвучиваю свой вопрос.

— Принцесса… — шепотом говорит Даффи, — вы что уже… с принцем?

— Упаси Господь! Как такое тебе пришло в голову? — девушка краснеет и опускает глаза, смущенно улыбается, — то что я ночевала в покоях принца — ничего не значит!

— Вы не хотите ребенка? — печальным голосом спрашивает бабушка, потом она вытягивает ладонь в мою сторону, разводит пальцы в стороны и смотрит через них в мои глаза, — действительно вы ничем не болеете, и предотвращать нежелательную беременность пока вам не нужно, — она жутко краснеет.

— Я просто спросила, — оглядываю Даффи, потом бабушку, — просто. Есть такое растение?

— Есть отвары трав. Если вам понадобится — обращайтесь!

— Хорошо, — улыбаюсь, Даффи пытается ухватиться за мою руку.

— Принцесса, нам нужно спешить, пока дождь прекратился.

— А что вы делали рукой? Ну когда смотрели на меня?

— Ничего деточка, — бабуля мягко улыбался.

— Ладно, — поверим. Я же не дура, видела, что она странно на меня смотрела, сквозь свои пальцы! — говорят тут обитает ведунья, часом не слышали про нее ничего?

— Ваше величество! — шепчет Даффи. Я впервые так открыто спросила, то что хотела. До нее мы у всех спрашивали намеками, боялись озвучить прямо. Как бы нас не приняли за дураков или чего хуже — ведьм.

— Она живет на окраине! Злыдня злыдней! С ней люди не дружат, не хотят ссориться. А без ссор она не может.

— На окраине? Мы успеем Даффи?

— Если поторопимся!

Дальше — как в тумане. Мы с Даффи торопливым шагом преодолеваем рынок. На первый взгляд казалось два ряда, по кругу. А на деле ой ой ой!

После того, как прекратился дождь — народ словно сошел с ума, все срочным образом решили посетить рынок. Толпа скапливалась практически у каждого прилавка. Конец рынка — оказался самым любимым местом женщин. Потому что тут посуда, чашки, тазики, ткани, платки и ковры. И средства личной гигиены. Я мельком осматривала женщин, меряющих обувь и головные уборы. Смотрела с открытым ртом на хрусталь и золотые изделия. Словом, я решила, что я должна обязательно побыть здесь еще раз, не один раз. С монетами, я попрошу у Андреаса, чтобы купить себе понравившуюся вещь.

Полная восхищения и восторга мы покидаем рынок. Попадаем сразу на безлюдную улицу.

Я уже устала, ноги гудят, хотелось бы посидеть отдохнуть. И пить ужасно хочется, только ведь надо спешить, чтобы успеть вернуться к ужину.

— Моя принцесса, — подает голос уставшая Даффи, — может остановиться и попьем воды?

— А где тут можно попить?

— У колодца, — она указывает вдаль, — там есть колодец.

Вдоволь напившись из ведра, прикрепленного к толстой цепи, мы продолжаем свой путь.

— Только ведь, мы не знаем, как выглядит дом ведуньи?

— Даффи, бабушка же сказала, что мы его сразу узнаем.

Когда дома заканчиваются и начинаются поля, я теряю надежду. Даффи с тяжелым вздохом опускается на пенек и вытирает пот со лба.

— Кажется мы что-то пропустили! — я поворачиваюсь в сторону Даффи и замираю на месте.

Деревянный домик, весь обшарпанный и черный, с маленькими окнами, скрывается от взора человечества за большой ивой. Ветер развивает ветки ивы в стороны, открывая мне вид домика баба-яги. В моем восприятии именно так выглядит дом баба-яги, как домик ведуньи.

— Даффи, — девушка устало поднимает глаза на меня и смотрит, поворачивает голову в сторону моего взгляда.

— Господи! — я вижу как дыбом поднимаются волоски на руках Даффи, — какой страшный домик.

Я осторожно поднимаю ногу на ступеньку, деревянную. От скрипа старого дерева вздрагиваю и леденею на месте. Старый ржавый колокольчик звенит, стоит мне поднести руку к двери, чтобы постучать.

— Заходите, я уже заждалась вас! — слышу женский голос до того, как поднести руку к двери.

— Думаете это нормально, что она видит сквозь стены? — Даффи хватает мою руку и тянет назад, — может нам не стоит туда заходить? Бабушка на рынке сказала, что он злыдня!

— Ой, народ придумал невесь что обо мне, не верьте им! — отвечает тот же голос.

— Все таки, меня это напрягает! — Даффи никак не угомонится, тянет усиленно за руку назад.

— Мы сейчас свалимся с этих ступенек, если ты не отпустишь мою руку! — раскаты грома пугают, молния сверкает из-за туч, Даффи сильней напрягается, но не отпускает мою руку, — Даффи!

— В таком случае, я зайду первая! — она толкает меня назад и открыв скрипучую дверь, заходит.

Все как в старой сказке. От скрипа двери и запаха ударившего в нос, кожа покрывается мурашками. Озноб сковывает тело. Я цепенею, боясь сделать шаг вперед, в то время как Даффи проходит внутрь, и придерживает дверь открытой, для меня. Я делаю глубокий вдох, зажимаю нос и захожу внутрь.

— Ой только не говорите, что вам не нравится этот запах, — громко смеется женщина в цветном платке и цветном платье, с черным фартуком впереди. Она стоит в маленькой комнате, у котла, варит зелье или отвар, от которого несет ужасный приторный запах.

— Здравствуйте! — дрожащим голосом шепчу, в то время как впереди стоящая Даффи стоит, набравшись в рот воды.

Из-за пара исходящего из котла трудно увидеть очертания лица ведуньи, но то что она пышных форм, нетрудно заметить. Кстати, что я здесь заметила, так это все женщины упитанные, пухлые. Это говорит о том, что в королевстве никто не страдает от голода.

— Какая вы ужасно худощавая! — ведунья выходит из своего укрытия, движется в нашу сторону. Даффи смелеет и загораживает меня собой.

— Даффи, расслабься. Она ничего нам не сделает! — я отстраняю ее в сторону и заглядываю в изумрудные глаза ведуньи.

Ведунья ходит вокруг нас, осматривает, как товар на рынке.

— Нужно набрать вес, — она щупает мои руки, — так не годится, кожа да кости! Нашему мальчику такие не нравятся! Ты же видела свою соперницу? Ты должна догнать ее в весе, а то у нее есть все шансы, завладеть сердцем принца.

— Если она до сих пор не сумела завладеть его сердцем, то и сейчас ей не удастся! — выговариваю на одном дыхании.

Да что происходит?

Мне какая разница, кто овладеет сердцем принца?

Совет да любовь, как говориться!

А меня пусть оставят в покое!

Я вернусь домой, где меня ждут близкие. Бабушка и мама.

— Хаха, — от ее смеха пробирает до дрожи, — остерегайся ее! Потом не ной, что я не предупредила! — ведунья тычет пальцем в мой нос.

— Хватит трогать мою принцессу, — грудь Даффи высоко вздымается, от громкого и частого дыхания, — мы к вам по делу пришли, а не советы просить.

— Вы украли розу! — решаю не прислушиваться к бреду, который она несет, — мы пришли за ней.