— Нет, сразу в Москву. В резиденцию Патриарха всея Руси.

— Чо? — выпучил глаза Андрей.

— Саблю на плечо! Я теперь такой, как есть и белее не буду. Патриарх должен представить меня ко двору в новом свете. Бочка мёда с ведром дёгтя. Должен озвучить для вас этот момент, — начал я и покосился на заинтересованное лицо консьержа. — Но немного позже. Айда в машину. Андрей за руль, я почти не спал.

Ребята сгоняли в номера за вещами, я раздал им кофе, и мы запрыгнули в «Юпитер».

— Так вот, что я хотел вам сказать, — прервал я мрачное сопение своих бойцов. — Тьма осталась во мне и моих доспехах.

Я сделал паузу, дав возможность высказаться другим или задать вопрос, но все продолжали терпеливо молчать.

— Отец Николай благословил меня и отправил к Патриарху Митрофану. То, что во мне осталось после этого злополучного путешествия в другой мир должно помочь мне искоренить тьму в нашем мире.

— Типа клин клином? — подала голос Кэт.

— Вроде того, — кивнул я. — исходя из того, что вы обо мне только что узнали, у меня вопрос ко всем. Уверены ли вы, что хотите и дальше идти со мной. Пока что перспективы интересные, но у меня нет никаких гарантий, что тьма во мне не возьмёт верх и никогда не будет угрожать вам. Если кто-то решит сойти с поезда, можете это сделать, пока не поздно. Уверяю, я не обижусь, мстить не буду.

Молчание после этой фразы было особенно зловещим. Я знаю, что делаю правильно. Людям, которых ты уважаешь и ценишь, надо дать свободу выбора, так будет честно, они не рабы и не собственность.

— Сказать, что мне обидно, значит не сказать ничего, — выдавил Андрей, вцепившись в руль и вперив взгляд в дорогу. — Скажи, пожалуйста, дорогой, с какого хрена ты решил, что мы такие ссыкливые скоты, что прямо сейчас помашем тебе ручкой и свалим в сторону?

— Андрюха, не кипятись! Поймите меня правильно, я же должен вас держать в курсе. Если я могу представлять для вас опасность, должен оповестить. И вполне закономерно, что предлагаю выбор, по-честному, по-человечески. Я вас очень уважаю и ценю, никого из вас не хотел обидеть сказанным.

— Понял, — кивнул Андрей, перестав раздувать ноздри. — Хорошо, я с тобой.

— Я тоже, — подхватила Кэт.

Антон молчал, нахмурившись смотрел в окно и молчал. Напряжение нарастало. Кэт уставилась на него, Андрей чуть не вывернулся из водительского кресла, чтобы посмотреть на друга, которого уже собирался назвать бывшим.

— Я же говорю, Антох, я не обижусь, — сказал я, возвращая Андрея на место, за руль. — Нет, так нет, это твоё право и твой выбор.

— Я не сказал нет, — недовольно ответил Антон.

— Но и не сказал «да»! — жёстко вставил Андрей.

— Я никуда не денусь и не уйду! — раздражённо парировал Антон. — Просто сижу и думаю, как жить с этим дальше.

— Оберегов себе накупи! От порчи, от сглаза, от бесплодия и хвори всякой.

— Да иди ты!

— И пойду! Куда скажет Паша идти, туда и пойду! И ни секунды не буду раздумывать!

— Так, успокойтесь все! — остановил я бессмысленный спор. — Раз уж вы решили пойти со мной, то для начала прекратите собачиться, даже по мелочам. Перед нами стоит сложная задача, мы теперь должны произвести зачистку оставшихся тёмных. Новых появляться теперь не должно, если они не придумают новый способ перехода. С последним тёмным закончатся наши мытарства.

— А ты тогда как? — осторожно спросил Антон.

— Понятия не имею. Сущность, которая поселилась в доспехах, обещала мне помочь, — сказал я, надеясь, что моя речь звучит уверенно.

— Потом уйдёт?

Я реально не знал, что на это ответить, но такой исход меня бы устроил. Сделал дело и свободен. Вряд ли будет именно так. Андрей полностью сосредоточился на дороге, Антон и Кэт подкреплялись пирожками, запивая их кофе. Свою порцию напитка я оставил на потом, съел пару пирожков и решил вздремнуть. Ночное бдение дало о себе знать, веки налились свинцом.

Около полудня неровный сон был прерван телефонным звонком. Сначала я, не открывая глаз, сбросил, но звонивший оказался напористым. С трудом разодрав глаза я уставился на расплывающуюся надпись на экране. Когда наконец смог сфокусироваться, проснулся мгновенно.

— Кто там тебе отдохнуть не даёт? — поинтересовался Андрей.

— Ридигер, — бросил я и снял трубку. — Алло?

— И где же ты сейчас? — спросил он настолько холодно, что по коже пробежали мурашки такого размера, словно оказался голым на северном полюсе.

— Едем в Москву, скоро будем, — ответил я максимально спокойно и невозмутимо. — Что-то случилось?

— Если не считать, что император рвёт меня на части из-за того, что ты вернулся, а не предстал сию же минуту перед ним, то почти ничего, так, мелочи. Я прикрывал тебя, как мог, а ты меня обманул. Где ты был и где ты сейчас?

— Я же вроде всё сказал, — ответил я и начал судорожно соображать, что стоит говорить, а что нет.

— Ты не был у отца, я уже навёл справки. И?

— Я правда хотел к нему попасть, но у меня не получилось. Сейчас меня ждёт патриарх Митрофан, еду к нему, а потом весь Ваш.

— Куда едешь? — удивлённо протянул Аристарх. — К Митрофану? И он в курсе?

— Ну да.

— Вот тихушник, а на меня Иван Седьмой буквально пять минут назад орал, словно ежа против шерсти рожает. Этот рядом стоял и хоть бы слово сказал! Зараза такая! А на хрен он тебе сдался?

— Да так, дела паладинские порешать.

— Не темни, рассказывай!

Знал бы ты, насколько близок был к истине первой фразой. Не упоминая о тёмной сущности, я рассказал ему про визит к доверенному священнику в Пензе и о том, как он договорился о моей аудиенции у Митрофана. Причиной назвал след, оставленный на мне после перемещения между мирами. Вроде и не сильно соврал, просто немного недоговорил. Вот разберёмся окончательно, тогда пожалуйста, поднесу всё на блюдечке, с устричным соусом и чесночными гренками в комплекте.

За час до въезда в Москву отправил сообщение Патриарху, как мне сказал отец Николай. В ответном сообщении мне отправили координаты загородной резиденции главы Русской православной церкви. Ну и хорошо, что встреча назначена не в Кремле где-нибудь, меньше шансов нежелательных встреч. Когда приехали на адрес, мы просто охренели от шикарного поместья, к которому подъезжали.

Вот это я понимаю, шик да пафос! На дорогу к поместью можно было посадить небольшой самолёт. Кованые ворота и ограда не меньше четырёх метров высотой, с изобилием золочёных фигурных вставок. Ворота открылись автоматически, и мы въехали на территорию красивейшего геометрического парка на моей памяти. Шарообразные и конусовидные кроны деревьев чередовались с изящно подстриженным кустарником, клумбами и фонтанами. Правильной формы дорожки, лавки с коваными боковинами, ротонды и беседки, статуи руки Микеланджело или что-то вроде. В переводе на простой язык — множество пудов золота на бесчисленных повозках нужны, чтобы всё это создать и содержать.

Я и в прошлой жизни не сильно доверял священнослужителям, живущим в роскоши и разъезжающим по городу в дорогущих машинах, сейчас появилось точно такое же чувство. Слишком шикарное обиталище для человека, служащего Богу. Пусть он даже на таком высоком посту. Настрой перед беседой с Патриархом немного подпортился. А может я зря так впечатлился, может это вообще принадлежит императору, а Митрофан бессребреник? Ага, мне тоже стало смешно. Ну, посмотрим.

Трёхэтажный дворец, а другие термины не подходили для этого монументального здания с золочёными колоннами, барельефами и скульптурами, поражал своей красотой и грациозностью. На парковке перед центральным входом нас уже ждали два охранника, хотя язык не поворачивался так назвать двух мордоворотов в костюмах от Юсупова. Хотя, академию СГБ одевали в той же конторе, что нисколько не умаляло качества и дороговизны их работы.

— Идите за мной, — сказал тот, что постарше. Ни тебе «ваше сиятельство», ни «здравствуйте». В пору было бы проучить не учтивого охранника, но я решил забить на это, других проблем хватает.