Мы уже заканчивали ужин, когда в зал вбежал один из слуг, склонился к Эрларду и начал что-то вещать не слишком тихим шёпотом. Я положил вилку и молча наблюдал за резко помрачневшим магом.

— Кажется у нас неприятности, — пробормотал Михаил.

— Что случилось?

— Сейчас Эрл всё расскажет, не буду опережать события.

Шестирукий жестом приказал слуге уйти, отодвинул от себя тарелку и мрачно посмотрел на нас.

— Зря я тебя сюда впустил, Миша, — проскрипел он. — Теперь придётся расплачиваться за беспечность. И вы мне в этом поможете.

— Так что произошло? — взволнованно спросил Михаил.

— У нас гости. Тобой воспользовались тёмные втёмную, ключик. Зря я тебя впустил. Идите за мной.

Мы повскакивали со стульев и побежали за довольно прытким хозяином замка. Если я правильно помню, его возраст довольно солидный, или может он вообще бессмертный? Об этом никто из нас не спрашивал. Наверно зря.

Я сначала подумал, что мы побежим ко входу в замок, но в самом начале коридора Эролард открыл дверь справа и мы, пробежав по короткому проходу, оказались перед довольно крутой винтовой лестницей слабо освещённой маленькими светильниками. Скорее всего, она вела в ту самую башню, которая возвышалась над замком.

Мы бежали по крутым ступенькам оборот за оборотом. Это точно в башне, теперь без всяких сомнений. Но, как туда попали тёмные? Благодаря тому, что в здании находился ключ? Скорее всего именно так.

На каждой небольшой площадке лестницы в стенах были двери. Было страшно интересно, что же находится за ними, но сейчас совсем не до этого. Мы неслись вверх, как угорелые. Сейчас бы напитать клинки силой, да у меня её нет в помине. Надежда чисто на фехтование. Без своих силовых навыков я чувствовал себя почти беззащитным.

Внезапно шестирукий остановился и обернулся ко мне.

— Паладин без силы, как тарелка похлёбки без ложки. Можно конечно и через край хлебать, но очень неудобно. Хватит уже брезговать тем, что здесь есть, впитывай силу, паладин!

Я с сомнением посмотрел в жёлтые глаза. Очень надеюсь, что он прав. Впрочем, о чём я? Конечно он прав! Другого выхода сейчас я тоже не вижу. Закрыл глаза и сосредоточился на витающих в изобилии вокруг меня потоках чужеродной силы. Набрав в грудь побольше воздуха, я начал втягивать сопротивляющиеся потоки в себя. По началу это показалось немного болезненно, потом пошло легче. Магическая энергия хлынула в меня мощным потоком, заполняя каждую клеточку, наполняя до отказа бронепластины доспеха и извлечённые из ножен мечи.

— Вот и молодец, вот и умничка! — довольно проворковал Эрлард и похлопал меня по бронированному плечу. Его глаза начали светиться тёплым жёлтым светом, как Солнце. — Только молитвы твои сейчас не сработают, управляй этим просто силой мысли. Вижу, что у тебя неплохо получается, хороший учитель был. Иди вперёд теперь.

Ага, замечательно! Типа «вперёд орлы, а я за вами!» Лады, если ты мне потом сможешь помочь попасть домой. Я влил в клинки максимальное количество силы, они загорелись сиреневыми и жёлтыми всполохами. Непривычное зрелище. Ну посмотрим, каково это будет в деле.

И это самое дело не заставило себя долго ждать. За своим громовым топотом я не услышал, что к нам кто-то спускается. Увидел ноги на следующем витке лестници, потом отборная брань и ноги прыжками понеслись вверх по лестнице.

— Похоже, тебя испугались, паладин, — хохотнул Эрлард. — Не заставляй из разочаровываться, задай жару!

— Не переживайте, щас всё будет! — рыкнул я и сайгаком понёсся вверх по лестнице.

Не ожидавший увидеть превосходящего противника, тёмный маг буквально рвал ступени из-под себя и, что вполне закономерно, оступился. В три прыжка я его настиг и всадил пылающие клинки в спину. Всю фигуру бедолаги тут же окутало сиреневое и жёлтое пламя, тело стало скукоживаться и рассыпаться в прах. Меньше, чем через минуту на ступенях остался лишь пепел. Михаил и Эрлард уже стояли на несколько ступеней ниже меня и наблюдали за результатом моей атаки.

— Годно, — кивнул шестирукий. — Пошли дальше, пока они не пришли в себя.

Я побежал дальше по лестнице, доливая силы в клинки. Только, похоже, меня там уже ждали. Жгуты чёрного тумана извивались и переплетались, как змеи, устремляясь вниз, навстречу мне. Привычным уже движением я скрестил клинки перед собой, чёрная мгла размазывалась по прозрачному куполу и сгорала на краях, исчезая бесследно. Продолжая удерживать щит, я побежал навстречу неприятелю.

Их оказалось двое. То, как я игнорирую их усилия, магов порядком удивило. Не сговариваясь, они перешли к плану «Б». Приложив руки к стене и перилам, они начали распространять черноту по всем твёрдым поверхностям. Я посмотрел на стену, наблюдая за стремительным распространением тьмы по поверхности камня. Перед кромкой щита чернота остановилась. Однако, радость была недолгой, сантиметров через десять после щита, тьма стала вновь проявляться на поверхности. Стена стремительно чернела всё дальше, оттуда начали лезть тонкие щупальца, которые потянулись ко мне десятками.

Интересное шоу, очень увлекательное, но, пора его заканчивать. Я направил потоки неохотно подчинявшийся силы в клинки с явным избытком. В момент, когда должен был случиться перебор, резко направил острия вперёд и поток сиреневого света врезался в начинающих пятиться магов, разрывая из в мелкие клочья. Я думал, что все стены будут заляпаны чёрной кровью, но все мелкие ошмётки мгновенно сгорали, превращаясь в пепел. Так даже лучше, не превращу жилище Эрларда в кровавый свинарник.

Не дожидаясь аплодисментов из-за спины и ценных указаний, я побежал дальше. Ещё один виток и передо мной едва заметно колышащаяся маслянисто-чёрная поверхность врат. Хм, очень интересно. В наш мир они тащили монстров из этого, так что же притащат сюда? Гееноподобных собак и Тасманских дьяволов? Кашалота? Можно гадать сколько угодно, но стоять и ждать я не собираюсь, не для этого сюда пришёл.

Напитав клинки силой, я вонзил их в центр портала. В последний момент показалось, что услышал окрик сзади, но для меня сейчас это было неважно. Паладин знает своё дело, паладин работает.

По логике, от воткнутых в нематериальную преграду клинков по её поверхности должно распространяться пламя. Пусть не белое, а сиреневое, какая разница? Пламени не было. Через пару секунд погасли и охватившие клинки сиреневые и жёлтые всполохи. Сначала думал, что мне показалось, проморгался, но это не помогло. Чёрный туман просачивался через барьер и впитывался в мечи, перекрашивая серый металл в цвет вороной стали. Перед глазами всё поплыло, всё тело начало покалывать мелкими иголочками. Я старательно тянул силу из воздуха, перенаправляя её в мечи, но это не помогало.

— Не сопротивляйся, паладин, просто расслабься, — утробно проурчал голос откуда-то сверху. — Всё хорошо, не волнуйся! Ещё немного и всё закончится, ты станешь одним из нас.

Это ещё что за хрень? Кем это я должен стать? Одним из кого? Из тёмных? Ну уж хренушки! Я попытался выдернуть мечи из врат, но они там засели наглухо, как Экскалибур в куске скалы. Значит эту тварь надо задавить силой. Эрлард сказал, что здесь нельзя молиться? А обращать на сторону тьмы паладина можно? Я начал смачным тенором в ускоренном темпе распевать «живый в помощи». Тело стало жечь ещё сильнее, но как-то по-другому. Это были не ледяные коготки, а тепло, даже немного с перебором. Словно забыл вовремя из парилки выйти, а кто-то на камни воды подкинул.

Я видел только то, что происходило непосредственно перед носом. Пелена вокруг клинков начала дымиться, но чёрный туман продолжал впитываться в тяжелый сплав и тянулся к моим рукам.

— Не рыпайся, паладин! — произнёс тот же голос, но уже более нервно. — Просто замри на пару минут, скоро всё закончится.

— Крылатую ракету тебе в багажник, упырь сраный! Сейчас я доберусь до твоей тёмной задницы и распущу на ремни!

Я с диким остервенением направлял всё больше силы в клинки, продолжая читать молитву. Черный туман словно обжёгся о клинки и остановился, немного отступив. Мне показалось, что мечи уже не так плотно сидят в портале. Я начал дергать за рукоятки, но удалось с дикими усилиями сдвинуть лишь совсем немного. Это уже прогресс! Неплохо было бы упереться в поверхность врат, но нет гарантий, что не затянет ногу. Я продолжал тянуть мечи обратно, вливая в них силу по полной.