Я с большим удовольствием плюхнулся пятой точкой на пол, лязгнув бронепластинами об бетон. Ко мне уже бежали мои бойцы. Первой передо мной на колени плюхнулась Кэт и принялась меня осматривать и ощупывать.

— Да нормально всё, Кать, я не ранен.

— А чё тогда прижопился на бетон? — пискнула она. — Я думала он сумел тебя достать. Вставай, нам бежать надо отсюда!

— Ох, — тяжко вздохнул я, поднимаясь с пола. — Вымотал меня этот князь Головкин.

Однако, ребята правы, стены замка трещали по швам, уже начало сыпаться и с потолка коллектора. Не хотелось бы нелепо погибнуть от своих же снарядов. Мы уже бежали по пещере, когда позади ухнуло настолько сильно, что стены заходили ходуном. Кое где появились трещины, сыпались мелкие камешки. Мы неслись диким галопом и через минуту уже выскочили на поверхность уступа. Впопыхах я забыл прихватить свои вещи, которые оставил где-то там, в пещере. Хрен с ними, там ничего уникально ценного не было.

Небо затянули чёрные тучи, вываливая на наши головы снег с дождём. Прекрасная ноябрьская погода, уж лучше бы просто снег, что было бы более уместно для этих мест поздней осенью. Первым делом я позвонил отцу, тот просто визжал от радости, что я жив. Потом он передал трубку полковнику, который потребовал краткого отчёта. Я начал рассказывать, но отец снова взял трубку.

— Потом расскажешь, Александр Степанович немного подождёт, — последние слова явно предназначались не мне, а сидевшему рядом полковнику. — Чешите вниз, мы ждём вас у подножия горы.

— Да, пап, скоро будем.

Легко сказать, я подошёл к краю уступа и посмотрел на козью тропу. Такое впечатление, что её намазали соплями, проще сесть на попу и съехать, чем нормально сойти. Рядом со мной остановился Андрей, собирая ладонью с лица мокрый снег.

— У меня и Антохи есть альпинистская верёвка, можно с её помощью спуститься напрямую, а не кататься на заднице по этой жиже. Двух точно должно хватить.

— Пожалуй ты прав, — ответил я, взвесив все за и против. — Ищи, где привязать.

Через четверть часа мы подходили к стоявшим у самого подножия «Аполлонам». Один хрен все в грязи, но зато без сломанных рук и ног. По понятным причинам обниматься к нам никто не бросился, сдержался даже отец, лишь крепко пожал мне руку, по-паладински. В глазах полковника адским пламенем пылали тысячи вопросов, но железная выдержка не давала вырваться им наружу. Отец критично просканировал меня на наличие повреждений и кроме поздравлений с успешным окончанием операции больше ничего не сказал.

Нам выдали несколько разорванных мешков, чтобы мы как можно меньше комков земли притащили в машину. Наивные чукотские парни, один хрен после нас всё оттирать придётся. Когда добрались до базы, первым делом в душ, и я влез туда прямо в доспехах. Ну а чё, отмывать то надо, если дождя не боятся, то и тут всё нормально будет.

Потом нас пригласили в кабинет начальника военной базы на праздничный ужин. Пришлось переться, несмотря на дикую усталость. Полковник угостил нас ядрёным уральским самогоном, настоянным на кедровых орешках и накормил жареным хариусом. Были ещё какие-то блюда, но это запомнилось больше. Когда желудок подзаполнился, а по телу разлилось тепло от употреблённого, нас засыпали кучей вопросов, в частности меня.

— Ты справился с чёрным драконидом? — спросил отец, который сидел бледный, пока я рассказывал о бое с монстром. — Мне тоже как-то доводилось с ним повстречаться, но у меня уже была шестая ступень Высшего Мага и гораздо больший ассортимент атак. Тебе очень повезло, надо бы заняться расширением твоего кругозора и навыков.

— Было бы неплохо, — кивнул я, запихивая в рот кусок жареной рыбы, пока кедровка на размазала меня по стулу окончательно. — А то вроде сила растёт, но в то же время топчусь на месте.

— Надо тебя забирать из академии и постоянно заниматься тренировками, — подвёл итоги отец и хлопнул ладонью по столу.

— Ага, чтобы я стал тупым и сильным, — возмутился я, — не, так не пойдёт.

— Но я не могу остаться жить в Москве и тренировать тебя по вечерам! — развел он руками. — Мне ещё в концерне порядок надо наводить, там крыс не давленых небось немало осталось. И как прикажешь быть?

— Буду приезжать на выходные.

— Тыщу километров туда-сюда? Ты уже забыл, что о самолётах можешь и не думать?

— Ну, как ты мне смог показать, мой новый «Юпитер» способен на большее, чем я рассчитывал, вполне реально. А по будням буду к Ридигеру приставать, он мне кое-что обещал.

— А, ну этому перцу есть чем поделиться, — ухмыльнулся отец. — Ты видел его энергетическую волну?

— Довелось разок, впечатлило. Он обещал научить.

— Простите великодушно, что встреваю в разговор, — вклинился Платов, — я могу продолжить заниматься с ним фехтованием. Мы уже устраивали спарринги несколько раз, у него есть существенные подвижки. До совершенства ещё далеко, но это можно исправить.

Отец критично осмотрел Саню с головы до ног. Тот выдержал испытующий взгляд с невозмутимым лицом.

— Ладно, — неохотно ответил батя, — давайте попробуем. Правда есть опасения, что в ближайшее время не суждено сбыться ни моим планам, ни твоим.

— Опять что-то произошло? — напрягся я.

— Вернёмся в Москву, узнаем.

Звено Платова и моё обещали отвезти на вертолёте в Пермь, а оттуда уже на самолёте в Москву. Я, батя и его начальник охраны Николай Иванович Игнатов с утра пораньше запрыгнули в «Юпитер» и погнали в столицу земным путём. Теперь уже можно было особо не гнать, правда, когда я оказался за рулём, решил как следует «продуть горшки» своей пташки. Всегда обожал скорость, а теперь наслаждался ей на полную катушку. Навыки быстрой реакции очень пригодились.

В столицу империи прикатили далеко за полночь. По пути узнали, что в ближайшее время весёлых тусовок с драконидами не предвидится. Завтра обычный учебный день, от которых я уже начал отвыкать. Постоянные битвы, гонки и снова битвы. Можно теперь от этого немного отдохнуть и отвлечься. Отец и Игнатов отправились в гостиницу, чтобы завтра отбыть в Самару, а я плюхнулся ничком на кровать и мгновенно заснул.

Первый же учебный день после немалого перерыва выдался на загляденье. Со всех сторон в меня тыкали пальцами, девчонки тихо хихикали, прикрывая рот рукой. Причина такой реакции на моё появление была не ясна. Ну ладно, ржите сколько хотите, мне по барабану. Хотя, подмывало подойти к первому встречному, взять за грудки и вытряхнуть правду. Не буду этого делать, иначе будет выглядеть, что я пошёл у них на поводу, так что просто игнор и гордая осанка.

Что и следовало ожидать, преподы усердно взялись терроризировать меня и моё звено, словно мы самые злостные прогульщики, которых надо любой ценой выбросить за борт, отчислить из академии. Обещанное высоким начальством ходатайство за нашу группу по назначению по всей видимости не дошло. Думаете, что нас можно так легко сломать? Не угадали, господа нехорошие, мы не из тех, с кем этот номер пройдёт. Нахапав параш в первый же день, мы все четверо отправились в библиотеку, навёрстывать упущенное. Однокурсники, все как один под разными предлогами не давали списать пропущенные нами лекции, так что другого выхода не оказалось.

Совсем другая песня была с «основами аккумуляции магических энергий», Ридигер выдал нам брошюры с методическими материалами, а после пар устроил для нас четверых факультативное занятие, где разжевал и разложил по полочкам всё, что мы пропустили. А после окончания дополнительного занятия попросил меня остаться.

— Аристарх Христофорович, — решился я на расспросы, когда все ушли, — а вы случайно не в курсе, о чём все перешёптываются у меня за спиной, потом хихикают и тычут пальцем?

— Я один раз услышал, о чем говорят курсанты, но воспроизводить эту ересь вслух не собираюсь! — немного раздражённо сказал он и покачал головой. — Одно только могу сказать, не обращай на эту чепуху внимания, оно того не стоит.