Люцифер открывает дверцу экипажа и подаёт мне руку, придерживаясь придворного этикета. Когда ему нужно, он умеет произвести хорошее впечатление на окружающих, особенно, я так понимаю, под его чары попадают женщины. Проходим в огромный квадратный бальный зал, с арочного потолка которого свисают гигантские люстры с десятками зажженных свечей. Вдоль светлых расписных стен, вижу несколько столов с напитками и лёгкими закусками. Бармаглот хвастался, что он будет готовить в этом году для полночного бала еду, а потому, точно знаю, что закуски окажутся свежими и безумно вкусными. Одна стена зала состоит практически полностью из витражных окон, разделённых светлыми колоннами, на полу паркет с узором в виде солнца. Замечаю, что между окон, находящихся примерно в середине стены, притаился выход в сад. Интересно наблюдать, как в этом мире уживаются одновременно современные тенденции, вроде канализации, магического электричества, повседневной моды и прошлое в виде любви к свечам, старинным интерьерам и пышным балам, которые в  моём мире постепенно сменились строгими официальными приёмами.

Вокруг много людей, вернее, демонов, которых, из-за внешней идентичности, легко перепутать с обычными, ничем не примечательными людьми: дамы в шикарных, пышных дорогих платьях, мужчины в смокингах, кто-то в форме, видимо, военной. Удивляюсь: у демонов есть армия?  Хотя, почему нет, наверное, иногда они воюют, защищают свою территорию от посягательств других королевств. Отмечаю, что платья на дамах, как и говорила Ангелика, различаются: те, что победнее, менее пышные — наложницы, те, что вычурные, украшенные камнями — официальные любовницы, те, что сдержанные, но дорогие — жены. Моё же платье тянет на что-то между наложницей и любовницей, наверное, стоило взять обычное одноцветное платье без всяких украшений, слишком сильное внимание я привлекаю уже тем, что явилась на бал с Люцифером, не хватало только дополнительных обсуждений моего нескромного, для наложницы, наряда.

Стоит нам появиться под руку в дверях зала, как разговоры стихают, повисает такая звенящая тишина, что мне хочется что-нибудь крикнуть, чтобы проверить собственный слух. Все взоры обращаются на нашу пару, в которой принц притащил с собой на бал незнакомку, не виденную раньше никем из высших, наложницу, смертную. Наверное, подобный моветон будет обсуждаться в кругах этих аристократов еще очень долгое время.

— Не обращай внимания, — тихо говорит Люцифер, склоняясь к моей голове. — Они посмотрят и перестанут, найдётся другая тема для обсуждений.

Поднимаю на него испуганный, полный благодарности взгляд. Невероятно, что он снова догадался, о чем я думаю.  Я  и правда начала паниковать, лишь мы вошли в этот зал, мне показалось, будто меня бросили в клетку с опасными хищниками, которые готовы разорвать меня на куски, настолько напряженной казалась атмосфера, витающая в помещении. Вижу в глазах демона глазах заботу и нежность, но, вероятно, это лишь игра света, и мои собственные желания. Мы медленно, чинно идём по залу, расправляю плечи и поднимаю голову, растягивая губы в приветливой улыбке. Не хочу позволять всем этим высшим считать, что мной можно пренебрегать, только из-за моего статуса и происхождения. С кем-то Люцифер здоровается, кому-то только кивает, с кем-то перебрасывается парой фраз, никак не представляя меня. Ангелика предупредила, что именно так всё будет, ведь здесь не принято представлять своих наложниц, а потому, не удивляюсь. Гордо встречаю холодные взгляды женщин, направленные на меня, в глазах некоторых сквозят презрение, любопытство или ничем не прикрытая зависть, но она, скорей, адресована не лично мне, а спутнику, с которым я имею честь здесь находиться. Мужская половина зала смотрит подозрительно или восхищенно, моя грудь в глубоком декольте точно не остаётся без внимания, ловлю взгляд, по крайней мере, двадцати демонов, тринадцать из которых были со спутницами. И да, я считала. Мне скучно. Бал мне представлялся более весёлым мероприятием, а оказалось, что он больше похож на светский раут в нашем мире, где все пьют, закусывают и разговаривают о делах бизнеса.

— Я оставлю тебя ненадолго, должен переговорить кое с кем, — произносит Люцифер и дарит лёгкий поцелуй в щеку. — Отдыхай.

Он удаляется, оставляя меня одну стоять посреди этого огромного зала, мне не остается ничего, кроме как отправиться к столу с закусками. Брожу среди демонов, словно неприкаянная, попиваю из высокого бокала алкоголь, напоминающий шампанское.

— Есения? — окликает меня знакомый голос, поворачиваюсь и вижу трех демонов, что как-то завтракали вместе с нами.

— Приветствую, Отис, Курсон, Элигор, — киваю им. — Вы без спутниц сегодняшним вечером?

— Я с женой, но она отошла поболтать со знакомыми, — улыбается Элигор. — А вы почему одна?

Пожимаю плечами, не говорить же, что меня бросили, отправив развлекаться, не хочу делиться своими переживаниями с совершенно посторонними для меня людьми, тьфу, демонами.

— В таком случае, мы составим вам компанию, раз уж его высочество оставил вас одну.

Радуюсь, что они без слов понимают, насколько мне некомфортно среди незнакомцев, без поддержки.

— На балах всегда так скучно? — спрашиваю мужчин.

— Позже будет веселее, ближе к полуночи начнутся танцы, — подмигивает мне Отис. — Кстати, ты великолепно выглядишь, Еси

— Соглашусь с Отисом, ты очаровательна, — подтверждает Курсон.

— Спасибо, — улыбаюсь им.

От Элигора комплимента не получаю, но мне хватает его восхищенного взгляда, который без слов рассказывает мне, что равнодушным демон точно не остался. Попивая уже второй бокал, болтаю с мужчинами, Курсон смотрит на меня с обожанием, Отис постоянно говорит комплименты, что мне очень льстит. Скоро к нашей милой компании присоединяется высокая, худая, как жердь, демоница — жена Элигора. Теперь я понимаю, почему он так жадно смотрит на мою грудь, его жена явно формами обделена, но не в них же счастье. Зато она оказывается довольно милой женщиной, которая легко вливается в нашу беседу. Смеюсь над очередной шуткой Курсона, делаю глоток шампанского и закашливаюсь, поперхнувшись, потому что замечаю, что Люцифер, находящийся недалеко от нашей компании, премило разговаривает с какой-то блондинкой в голубом пышном платье, которая фривольно поглаживает его по груди. Это и есть тот важный разговор, ради которого он бросил меня одну в этом зале? Может быть, уже подбирает мне замену, за четыре дня устав от слишком эмоционально нестабильной смертной, которая всё время пытается перечить. Мои глаза невольно наполняются слезами, рука сильнее сжимает ни в чем неповинный бокал, мне кажется, будто в зале стало очень душно, воздух с трудом проходит в мои лёгкие, от чего задыхаюсь.

— Извините, я вас покину, — слишком резко говорю демонам, продолжающим беседу. — Хочу выйти в сад, подышать свежим воздухом.

Кидаю последний взгляд на сладкую парочку: Люцифер что-то шепчет на ухо блондинке, приобнимая её за талию, а та заливисто смеется, запрокинув голову. Во рту появляется привкус желчи. Жалость к себе, обида и горечь смешиваются, заполняя мой разум, почти бегу в сторону дверей, которые должны вывести меня в сад. Может быть удастся сбежать отсюда? Не хочу больше видеть этого… демона, пусть и дальше развлекается со своей длинноногой знакомой! Останавливаюсь около живой изгороди, вдыхаю свежий ночной воздух и смотрю на тёмное небо, усеянное звёздами, они кажутся такими родными и близкими, будто я снова дома, в своём мире, где не было всех переживаний, страхов и чувств, которые мне довелось пережить за последние четыре дня. Всего четыре, а кажется, будто с момента моего попадания в этот мир прошла целая вечность, настолько наполненными впечатлениями были эти дни.

— Есения, с тобой всё в порядке? — раздаётся позади голос, мне на плечи ложится пиджак.

Только теперь понимаю, что и правда замёрзла, тело покрылось мурашками от ночной прохлады, царящей в саду.

— Спасибо, Отис, всё хорошо, — натянуто улыбаюсь демону, который проявил заботу обо мне.