Натягиваю чулки, пояс, закрепляю резинки. Да, так лучше. Осталось разобраться с обувью. Еще тщательнее обыскиваю шкаф, среди огромного ассортимента туфель на разного размера каблуках, отыскиваю несколько пар тапочек, похожих на балетки. Выбираю черные с переливающимися камешками на носу, надеваю и снова осматриваю себя. Даже странно, после обнаруженных мной платьев и белья, я почти не надеялась найти вполне удобные балетки, которые комфортно сели на ноге, думала, что придётся смириться и учиться ходить в туфлях на огромной платформе и высоком каблуке. Вообще интересно, что вся одежда кажется подобранной по моим параметрам. Чудеса! Хотя… Может хозяин предпочитает наложниц одного типажа?

— Готова? — дверь распахивается, входит Люцифер.

— А постучать? — недовольно спрашиваю я. — Готова.

Мужчина осматривает меня с ног до головы, а я сама не замечаю, как под его внимательным взглядом перестаю дышать.

— Это мой дом. Могу входить туда, куда мне заблагорассудится, — равнодушно отвечает он. — Могла бы одеться наряднее. Пойдём.

— Наряднее? — непонимающе смотрю на демона. — Это вот в те шмотки для стриптизёрш, которыми набит шкаф?

— Я люблю, когда наложница выглядит красиво, а я мею лёгкий и быстрый доступ к её телу. Ты бы еще паранджу нацепила, — уже раздраженно отвечает он. — Но для первого дня сойдет. Так ты идёшь или нет?

Разворачивается и выходит за дверь. Закатываю глаза. Какой вежливости, спрашивается, можно ждать от демона? Выхожу вслед за ним, догоняю только около лестницы. Мог бы и подождать, я, вообще-то, у него в гостях.

— И куда ты меня ведёшь? — спрашиваю его.

— Жертвоприношение буду устраивать, — слышу мрачный ответ.

— Ты же шутишь? — переспрашиваю, чувствуя лёгкий страх.

Мне же ничего неизвестно о местных порядках, вдруг, если девушка отказала, то её и правда в жертву приносят или еще чего похуже. Зябко ежусь от этих мыслей.

— Браво, ты не совсем глупая, — театрально аплодирует он. — Покормлю тебя, там Бармаглот кучу еды наготовил.

Выдыхаю, чувствуя облегчение. Осталось выяснить, кто такой загадочный Бармаглот, надеюсь, что не профессиональный отравитель.

— Бармаглот? — переспрашиваю демона.

— Вы зовёте его Бегемот. Это демон чревоугодия, — поясняет Люцифер, не оборачиваясь — Ему давно наскучило работать с людьми, и он увлёкся кулинарией: собирает рецепты из разных миров, готовит, дегустирует. Планирует сборник выпустить и грезит собственным ресторанам в Землях Равновесия.

— Погоди, — хватаю его за локоть, останавливая. — Ты хочешь сказать, что демоны, которых знают в нашем мире по мифам, легендам и писаниям, существуют?

— Ага, — равнодушно отвечает мужчина. — И вызвать их можно. Но есть одно условие — демон сам должен захотеть явиться на зов. Я же уже говорил, некоторые любят развлекаться, контактируя со смертными. У нас есть, так называемый, дом призывов — огромное несуразное строение, где демоны могут слышать призывы смертных.

— Ничего себе, — пораженно выдыхаю. — Ты так и услышал призыв Насти?

Несколько секунд непонимающе на меня смотрит, потом в глазах проскакивает озарение, похоже, что он попросту забыл, как зовут мою подругу. Кстати, меня он даже не просил представиться, называет просто "смертная". Даже как-то обидно.

— Ты про свою смертную подругу что ли? — уточняет он. Я киваю. — Ах, это... У меня в замке есть зал призывов, но по назначению им давно никто не пользуется. Через него можно попасть в библиотеку, как раз туда я и шел поздним вечером, когда услышал ваше корявое "заклинание". Меня, кстати, не так часто смертные рискуют призывать. Да еще имея такое отвратительное произношение… Стало любопытно, кто там такой смелый и глупый. Решил посмотреть и получил тебя, наверное, в наказание за любопытство.

Дальше идём в тишине. Не знаю, о чем думает он. Но я перевариваю всё сказанное и одновременно киплю возмущением: это я — наказание? Наглость этого субъекта просто не имеет никаких границ. Выходит, что легенды из нашего мира о призывах демонов — правда? Не только мне одной так повезло?

— А другие демоны, они... души смертных покупают? — решаюсь всё же спросить.

— Покупают. Но не совсем души. — непонимающе смотрю на него, он снисходительно улыбается и продолжает, — просят что-то демона сделать, продают душу. Демон помогает, но забирает душу в наш мир вместе с телом в положенный срок. Пока смертный жив, он работает на демона.

— Кем работает?

— Тут как повезёт. Слуги, наложницы в гаремах, живые мишени. Да не смотри так на меня!

— Живые мишени? — с ужасом переспрашиваю.

— Иногда надо практиковаться бою. Обычно, живые мишени хорошо защищены. С ними ничего плохого не происходит. Пара ран, так лекари на подхвате. Вот, кстати, смертные еще хорошо справляются с обязанностями помощников лекарей. Подтирать, убирать, мыть.

— В общем — рабство, я поняла, — гневно смотрю на него. — Вы забираете смертных и мучаете их, заставляя бесплатно выполнять грязную работу? А девушек — обслуживать господ в постели? А вы не охренели, часом?

Тут же жалею о своих неосторожных словах. Задыхаюсь, потому что меня резко прижало к стене горячим телом. Рука демона сжимает мою шею, перекрывая воздух.

— Послушай, смертная, они сами выбирают такой путь в своей жизни. Выбирают то, что легче, а потому, такой исход закономерен. Не смей рассуждать о том, о чем ты не знаешь. А лучше — вообще заткнись. У меня уже голова болит от твоих вопросов, — сердито говорит мне демон. — Кивни, если поняла.

Судорожно сглатываю и киваю. Наблюдаю, как почерневшие глаза возвращаются к багровому цвету. Согласна, возможно, я немного перегнула палку. Но зачем он так грубо со мной? Мне же просто интересно узнать больше об этом мире.

Демон разжимает руки, отворачивается и продолжает путь. Мне не остается ничего, кроме как следовать за ним. Молчу, внутри копится обида и возмущение. Раз ему так хочется, то я слова больше не скажу! И он еще надеется, что я с ним в постель лягу? Ага, щаз! Пусть другую наложницу себе ищет, не буду выполнять дурацкий контракт. Кстати...

— Я хочу прочитать контракт, — холодно говорю ему в спину.

— Зачем это тебе? Ты всё равно не сможешь ничего изменить, — отвечает Люцифер.

— Я хочу прочитать контракт, — повышая голос, повторяю снова.

— Не ты его подписывала, не тебе его читать. Да и поздно уже что-то изучать. Надо выполнять. А я от тебя еще ни одного ласкового слова не услышал.

Фыркаю, нет, ну надо же, какой наглец — ласковые слова ему подавай. А ничего, что сам он только и делает, что грубит или домогается? К обиде примешивается раздражение. Ну уж нет, никакой реакции он от меня не получит.

— Я хочу прочитать контракт, — спокойно, сохраняя ровный тон голоса, повторяю в третий раз.

Люцифер резко разворачивается и пристально смотрит мне в глаза. Сейчас, самое главное — выдержать этот взгляд, который, кажется, способен убить. Стоим, считаю про себя секунды, стараясь не выдавать своего волнения. Его глаза затягивают, рушат волю, заставляя раствориться и сдаться. Но стойко держусь. Не дождётся.

— Ладно, я дам тебе контракт. Вечером. — сдаётся первым демон.

— Пока я не прочитаю контракт, я не буду исполнять роль твоей наложницы, — довольная своей маленькой победой, предупреждаю его.

Стискивает челюсти, желваки ходят ходуном, выдавая его недовольство.

— Ладно. Но ты нарываешься, — угрожающе говорит.

Пожимаю плечами. Своего я добилась. Сегодня могу спать спокойно.

Иногда всё идёт совсем не так, как ты запланировал, жизнь совершает кульбиты и выписывает повороты, которые ты не ожидаешь, к которым не готов. Ты мечешься, ищешь пути решения проблем, чтобы снова вернуть всё к намеченному плану, ведь он был так хорошо составлен, ты собирался ему следовать, не смотря ни на что. И в голове возникает куча мыслей, вопросов: почему всё пошло не так? Где и зачем я повернул не туда? Как теперь из этого выбраться? Говорят, что не бывает безвыходных ситуаций. и это — правда. Просто возможные выходы из ситуации не всегда нам по нраву, не всегда соответствуют нашим моральным и нравственным принципам. Но если очень хочешь добиться желаемого, то приходится, сцепив зубы и отбросив условности, терпеть, надеясь на лучший исход. Главное ведь — не терять тот огонёк надежды, что теплится в груди, помогая двигаться дальше, преодолевая сложности.