— Только не говори, что вашего короля зовут Сатана или Дьявол? — улыбаясь своим мыслям, спрашиваю у демоницы.
— Нашего короля зовут Белиал. Но к нему можно обращаться только "ваше величество", остальное — недопустимо, — напряженно говорит Ангелика. — И, желательно, не обсуждать его. Тем более, в людных местах.
— Я поняла, — киваю в ответ, слегка напуганная серьезностью её тона. Перевожу тему на менее опасную: — Пойдём за платьем наложницы?
В торговой лавке, напоминающей старинный магазин платьев, кроме нас нет посетителей, оно и понятно: обычным демонам бальные платья ни к чему, а аристократки привыкли заказывать платья у своих модисток по личным меркам, обычно, заранее. Готовые платья мало кого интересуют, но мне выбирать не приходится, вряд ли кто-то успеет сшить платье всего за несколько часов до бала. Ангелика выбирает для меня несколько уже готовых нарядов, которые могут подойти к сегодняшнему вечеру. Вокруг нас суетится её модистка — мадам Лорейн, которая восхищается моей фигурой, снимая мерки, чтобы подогнать платье, если понадобится. Меряю все, что передала мне демоница, но останавливаю свой выбор на двух платьях, которые кажутся мне самыми привлекательными: одно изумрудно-зелёное, не слишком откровенное, скорей, элегантное, оно прекрасно сочетается с цветом моих глаз, даже, кажется, делая его более ярким. А второе — чёрное, с корсетом, подчеркивающим все достоинства моей фигуры: хрупкость плеч и ключиц, пышный бюст, тонкую талию. Оно потрясающее, но я сомневаюсь из-за цвета, ведь все-таки отправляюсь на бал, чёрный наряд не слишком уместен на празднике.
— Ангелика, помоги мне выбрать, — жалобно прошу её, выходя из примерочной в зелёном пышном платье.
— Подходит к глазам, но бледнит как-то, — с сомнением отвечает она. — Попробуй что-то другое.
Надеваю черное, выхожу и слышу радостное:
— Да ты восхитительна! Ну-ка, покрутись! — радостно хлопая в ладоши просит демоница.
Кружусь, сама себе кажусь настоящей принцессой: пышная нижняя юбка из нескольких слоёв органзы, сверху которой плотный атлас, по подолу украшенный серебристым кружевом, мягкими волнами спадает до пола, корсет, расшитый белоснежным жемчугом на талии, украшен сверху замысловатой вышивкой, выполненной серебряной нитью, которая переливается в свете ламп.
— Ничего, что оно черное? — с волнением спрашиваю Ангелику, которая продолжает радостно улыбаться, глядя на меня.
— Нет, на полуночный бал нельзя надевать красное и белое. Это цвета инквизиторов, победу над которыми мы празднуем в этот день. — поясняет она и подзывает модистку: — Мадам Лорейн! Посмотрите своим профессиональным взглядом, но мне кажется, что село идеально, подгонять не требуется.
— Ах, я так и знала, что это платье когда-нибудь найдёт свою владелицу! — восхищенно осматривает меня модистка, — Оно так долго ждало вас, мисс. Никому из тех, кто его мерил, оно не шло, все оставались разочарованы. Оно словно было сшито специально для вас.
— Берём, — решительно заявляю я, окончательно разомлев от комплиментов.
Любой девушке хочется хоть раз в жизни побыть Золушкой на балу, мне же представилась такая возможность, тем более, что сопровождать меня будет самый настоящий принц демонов, на которого я очень хочу произвести впечатление.
Солнце медленно уходит за горизонт, приближается поздний вечер и тот час, когда я должна буду предстать перед взыскательными взглядами местной верхушки общества в качестве спутницы наследного принца.
— Всё готово, — говорит Ангелика, рассматривая в зеркало плоды своих трудов.
А потрудилась она на славу: мои волосы уложены в шикарную прическу, украшенную серебристыми и черными живыми цветами, не представляю, где она умудрилась достать мелкие красивые цветочки этих оттенков, хотя, возможно, они здесь — не редкость. Макияж на моём лице неброский, естественный, наложен профессионально, так, что зрительно мои глаза кажутся более яркими и глубокими, а кожа лица становится похожей на фарфоровую. К платью мы купили закрытые элегантные лодочки на удобном устойчивом каблуке и длинные, выше локтя, кружевные перчатки.
— Ты выглядишь, словно королева, — заверяет меня демоница, пока я рассматриваю свой образ в большом зеркале. — Высшие рты пооткрывают. Готовься, тебе может поступить несколько предложений сегодняшним вечером.
— Какого рода предложений? — непонимающе оборачиваюсь к демоницы, оторвав взгляд от своего лица в отражении.
— Стать наложницей, конечно. — будто нечто само собой разумеющееся, уверенным тоном, сообщает Ангелика. — Демоны любят перекупать друг у друга наложниц, или меняться ими на какой-то срок, смертные, кстати, сейчас в цене, не знаю с чем это связано, но твоё появление точно вызовет ажиотаж.
Присаживаюсь на пуфик, стоящий перед трюмо, чувствуя, как мои колени дрожат. Невозможно поверить, что здесь до сих пор возможны продажа или обмен живых людей. Горько усмехаюсь, ведь чему я удивляюсь? Сама же в положении безвольной рабыни нахожусь уже несколько дней.
— И Люцифер так делает? — спрашиваю дрогнувшим голосом.
— Да, довольно часто. Он любит разнообразие, — честно и прямо отвечает Ангелика, но тут же прикусывает язык. — Ой, извини, извини. Я не имела в виду, что он обязательно тебя сегодня кому-то продаст. Но ты должна знать, что такое в нашем мире — это нормально. Должна быть к этому готова.
— Спасибо, Ангелика, за правду, — шепчу ей, стараясь не расплакаться, узнав еще одну жестокую истину этого мира.
Я очень благодарна демонице за сегодняшний день. Она многое рассказала мне об этикете, правилах и традициях полночного бала, а теперь ещё предупредила, что сегодня могу сменить одного рабовладельца на другого. Я могу морально настроиться, если это вообще возможно в подобной ситуации, но хотя бы, сообщение о моей продаже не станет потрясением на балу, где я могла бы всех повеселить своей бурной реакцией. Горько качаю головой. Главное — разнообразие, я уже ненавижу это слово, так часто слышу его. И правда, какая разница, чего хочет шлюха? Если самому надоела, то можно заработать, продав в руки другого демона.
— Ну я пойду, — говорит демоница, неуверенно гладит меня по голове, видя моё состояние. — Бал через пару часов, а мне надо самой успеть подготовиться. Люций будет ждать тебя внизу через десять минут. Встретимся на балу.
— Спасибо еще раз, — улыбаюсь демонице, но стоит ей выйти за дверь, как улыбка гаснет.
Бал, на котором я еще полчаса назад, очень хотела побывать, больше не кажется привлекательным, теперь перспектива попасть на него, скорей, пугает меня. Чего я точно не желаю, так это быть проданной какому-нибудь богатому демону, который возжелает смертную. Тяжело вздыхаю и поднимаюсь на подгибающиеся ноги, которые не желают меня слушаться. Что ж, моя личная жизнь просто играет яркими красками, есть совершенно ненужный мне, но вполне реальный шанс приобрести уже второго полового партнёра на этой неделе. Что бы ни произошло, надеюсь, я выдержу.
— Ты тихая, — замечает Люцифер, когда мы едем в экипаже к месту проведения бала.
— Просто волнуюсь, — натянуто улыбаюсь ему, не желая рассказывать о своих опасениях — Я не бывала на балах, это всё не моё.
— Не волнуйся, ты же со мной, — подмигивает мне мужчина, поднимает мою кисть к своим губам и оставляет лёгкий поцелуй. — Ты прекрасно выглядишь, уверен, что тебе понравится.
— Хорошо, если так, — отворачиваюсь к окну, наблюдая за сменяющимся пейзажем.
— Приехали, — мягко трогает меня за плечо Люцифер. — Прежде чем войти, полагается надеть маски, такова традиция. Это — твоя.
Протягивает мне мешочек, из которого достаю чёрную маску, украшенную всё теми же кружевами, она выглядит так, словно шилась в комплекте с платьем. Провожу пальцами по серебристым завиткам. Как он узнал? Наверное, Ангелика рассказала, какое у меня будет платье.
Бал проходит в самом центре города, в старинном замке, который сейчас используется, в качестве дорогого, помпезного отеля. Когда-то, правители и их семьи жили именно здесь, но потом, один из королей — предок Люцифера, захотел большего уединения и выстроил себе новый дворец в живописном месте, на окраине столицы. Покинутый замок сохранился, в качестве памятника истории, в нём, указом короля, разрешено проводить грандиозные приёмы, балы для высшей аристократии, дорогие свадьбы, шикарные похороны, размещая гостей тут же, на верхних этажах. Бывшие покои переоборудовали в подобие номеров в отеле, наняли горничных, поваров и официантов, которые постоянно проживают на территории, в крыле для прислуги, всегда готовые обслужить знатных господ по высшему разряду. Уже не первое столетие замок пользуется популярностью, а вся выручка поступает в королевскую казну.
