Самонадеянность этого засранца была нереальной.

— Вообще-то, я очень устала. — Я воспользовалась возможностью выскользнуть из объятий Фабиана и почти трусцой направилась к лестнице.

Я оглянулась и увидела, что Эрик преграждает Фабиану путь, не позволяя ему следовать за мной, пока я спешила наверх. Злобный рык сказал, что, возможно, вот-вот разразится драка, но, черт меня побрал, если я собираюсь быть там и стать жертвой.

Я едва переводила дыхание, пока не вошла в свою комнату, прижимая руку к груди, где мое сердце колотилось в неровном ритме под моими пальцами.

Как я собиралась осуществить этот план? Если я выберу Фабиана на церемонии, мне пришлось бы найти способ сбежать, прежде чем выйти за него замуж. Потому что не было ни малейшего шанса, что я окажусь когда-либо в постели человека, который был ответственен за управление Сферами и заточение моего вида в нищете.

Я закрыла глаза, презирая весь этот ритуал, в который меня втянули. Это было отвратительно. И я уже видела, как на горизонте замаячил мой переломный момент, потому что я могла спокойно терпеть все это, пока у меня не отнимали ничего жизненно важного. Но в какой-то момент я лишусь возможности выбора, и это была цена, которую я даже не предполагала, что мне придется заплатить.

Часы на стене показывали, что уже почти десять. До того, как Эрик попросил меня зайти к нему, оставалось два часа.

Я вздрогнула, понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет. Возможно, он просто хотел предъявить на меня свои права до того, как мое тело будет принадлежать его брату, но я скорее умру, чем позволю кому-либо из них овладеть мной.

Я останусь здесь до тех пор, пока меня снова не выгонят из этой комнаты.

С этими словами я стянула платье с такой силой, что разорвала его, затем натянула шелковую пижаму, спрятанную под подушкой. Я села на кровать, подтянув ноги к груди, позволив своим мыслям ускользнуть туда, где меня никто не мог найти. Мечты о чем-то другом украли меня из этого замка и подарили некое подобие покоя. Или, по крайней мере, онемение.

Полночь наступила и прошла, но я не пыталась заснуть, оставаясь в своем пузыре ложной безопасности, и мне было труднее, чем обычно, оставаться в нем.

Я наконец забралась под одеяло и повернулась спиной к двери, пытаясь сообразить, что делать, надеясь, что ко мне придет ответ между фантазиями моего разума и темнотой моей реальности.

В какой-то момент дверь тихо открылась, и я закрыла глаза, притворяясь спящей.

Убирайся из моей комнаты, Эрик.

Я не слышала, как он двигался, но была уверена, что он приближается ко мне, и по моей коже побежали мурашки, когда он откинул с меня одеяло. Я продолжала притворяться спящей, желая, чтобы он пошел нахуй и понял этот чертов намек.

Что-то теплое коснулось моей руки. Мои глаза распахнулись, когда тепло пробежало по моим венам, и странно знакомый голос проник в мой разум. Кошмар.

— Истребительница, — прошипел жестокий женский голос, и я перевернулась на другой бок, почувствовав прилив адреналина, приказывающий мне двигаться быстрее.

Мои глаза остановились на вампирше, выражение ее лица было холодным, как зима, когда она бросилась на меня. Я в ужасе повернулась в другую сторону, пытаясь вырваться из ее протянутых рук, но она запрыгнула на кровать, дернула меня назад и перекинула ногу через меня, оседлав мои бедра.

Я хотела закричать, но она зажала мне рот ладонью, заставляя замолчать и вдавливая меня в матрас под собой. — Члены королевской семьи найдут тебя выпотрошенной в твоей постели с клинком истребительницы в руке, и они будут восхвалять мое имя за то, что я помогла им.

Страх проложил дорожку в моей груди, и я яростно забилась, царапая ее руку, которая, казалось, приклеилась к моему рту.

Вампирша сняла с бедра короткий нож и подняла его, готовая вонзить мне в сердце.

Я впилась зубами в ее руку, прежде чем занести кулак и ударить ее по ребрам так сильно, как только могла. Она никак не отреагировала, мои атаки были не более чем мотыльками, бьющимися о ее каменную внешность.

Этот глубокий и согревающий голос снова заполнил мою голову, как будто исходил от золотого клинка, который лежал на матрасе.

Сражайся или умри.

Я схватила сверкающее оружие, лезвие снова пропело в моей голове свое имя «Кошмар». Оно вспыхнуло жаром, рукоять поцеловала мою ладонь, побуждая меня двигаться дальше. Ударом, от которого дрожь пробежала по всей длине моей руки, я ударила ее в бок со всей силы, на которую была способна.

Она взвизгнула от ярости, отпрянув назад, так что нож выскользнул из ее кожи, ярко-красная кровь растеклась по хрустящим простыням, давая мне еще одну возможность для удара. Это было так, словно клинок говорил мне, что делать, нашептывая ободрения, в то время как мой разум был в бешенстве от вида вампирши, раненной моей рукой.

Я не дрогнула, зная, что у меня осталось всего несколько ударов сердца, прежде чем она оправится от шока моего нападения. Я выпрямилась, поднимая Кошмар, зная, что это может закончиться только одним способом. Ее смертью или моей.

Вампирша с нечеловеческой скоростью схватила меня за горло и с силой швырнула через всю комнату. Я крутанулась в воздухе, желудок скрутило, прежде чем я со страшным треском ударилась об оконные ставни, а затем рухнула на пол.

Мое дыхание вышибло из легких, боль пронзила меня, моя хватка на Кошмаре была единственным фокусом моих мыслей. Щепки посыпались вокруг меня из разбитых ставней, и я посмотрела на нападающую. Ужас сжал мое сердце, когда она приблизилась ко мне немного осторожнее, все еще зажимая рану на боку.

— Я член королевского легиона, — прошипела она. — Если ты закричишь и позовешь к себе своего прекрасного принца, он накажет тебя только за то, что ты ударила кого-то из наших.

Я вскочила на ноги среди обломков дерева, поднимая Кошмар и направляя его прямо на нее. Но я не закричала, сомнение охватило меня от ее слов. Эрик предупреждал Вульфа, чтобы он не прикасался ко мне раньше, так что он наверняка накажет это существо, если я позову на помощь?

Однако само это слово застряло у меня в горле. Кричать, как голодный младенец, нуждающийся в пище, было совсем не привлекательно. На самом деле, я поняла, что хочу этого боя, как будто его зов был у меня в крови. Как будто я была создана, чтобы стоять здесь и смотреть в лицо своему врагу.

Кошмар обжигал солнечным жаром, подталкивая меня к драке, и, возможно, именно поэтому я хотела этого. Какое-то странное заклинание наложено на это оружие, чтобы околдовать меня и заставить поверить, что я способна победить. Встань и сражайся. Покончи с этим порождением тьмы.

Вампирша бросилась на меня, размахивая клинком и рассекая им воздух то так, то эдак. Она была высокой, и на нее было страшно смотреть, ее темно-карие глаза сулили мне смерть. У меня, конечно, не было никаких шансов против нее, но у Кошмара, казалось, были другие мысли по этому поводу, и я начинала в это верить.

Вампирша бросилась на меня внезапным движением, и я подняла Кошмар, делая ложный выпад влево, затем уклонилась от приближающегося удара ее ножа. Я каким-то образом оказалась незамеченной, но ее клинок задел мою шею ровно настолько, чтобы потекла струйка крови.

Кошмар спел мелодию, которая направила мою руку прямо туда, где она хотела быть. Я взмахнула кинжалом вверх, моя рука дрожала от силы, которая потребовалась, чтобы пронзить ее насквозь, и лезвие рассекло кожу и кости, как будто она была таким же человеком, как и я.

Выражение ужаса промелькнуло на ее лице, когда она поняла, что Кошмар засел глубоко у нее между ребер. Со сдавленным криком ее лицо исказилось, и все ее тело начало разрушаться, постепенно превращаясь в пыль и пепел у моих ног, даже кровь, которая забрызгала мои простыни, превратилась в сплошную грязь перед лицом ее кончины.

Ее клинок с тяжелым стуком ударился об пол, и этот звук эхом отдался в моей голове с окончательностью, которая заставила меня замереть на месте. Она ушла. Мертва. Пыль.