– Надеюсь, Вы поживёте у меня в замке? – предложила ему Рене, приехавшая повидать сына.

– Уж скорее, матушка, я поселюсь среди чумных, чем буду жить среди еретиков! – отрезал Альфонсо.

После чего деловито добавил:

– Вы должны потребовать у короля возвращения Вам наследства Ваших царственных родителей!

– Но ведь, согласно моему брачному контракту, я отказалась от этих владений, сын мой!

– Вас обманули! Поэтому Вы должны обратиться в королевский суд ради меня!

Однако Рене было что возразить сыну:

– А как же Ваши сёстры? Лукреция и Элеонора до сих пор не замужем, хотя Вы обещали мне позаботиться о них.

Герцог, не горевший желанием тратиться на приданое сестёр из-за того, что ему предстояли большие расходы на собственную свадьбу, сразу надулся:

– Но что я могу поделать, если для них нет достойных женихов?

– А сын герцога Урбино? Ведь он должен был жениться на Элеоноре.

– Да, но я был вынужден отказать Франческо делла Ровере в её руке. Ваш отъезд, матушка, так повлиял на мою младшую сестру, что её здоровье резко ухудшилось. Вы бы знали, сколько я потратил денег на её лечение грязями!

После слов сына Рене сразу ощутила угрызения совести:

– Хорошо, я попробую отсудить для Вас Бретань.

Все историки и летописцы согласны с тем, что двор Альфонсо II был очень весёлым и беззаботным. Турниры, охота, пиры и разнообразные празднества требовали значительных расходов. Герцог был душой всего этого веселья. В молодости при французском дворе он обучился борьбе, фехтованию и другим физическим упражнениям, любил охоту, рыбалку и плавание. А также вместе с сёстрами разделял любовь к музыке, пению и танцам. Антонио Фриззи, итальянский историк ХVIII века, утверждает в своей книге «Воспоминания в истории Феррары», что иностранцев удивляло при герцогском дворце большое количество учёных и музыкантов, причём певцов иногда вызывали даже из монастырей. Кроме музыки, придворные любили также литературные диспуты и театральные представления, декорации к которым изготавливали известные художники. Так, во время свадебных торжеств в честь брака Альфонсо II и Барбары Австрийской, заключённого 5 декабря 1565 года в Ферраре, был построен «Храм любви» и состоялся грандиозный турнир, который продлился до 9 декабря.

– Они несли на себе мечи и доспехи, – пишет Мариэлла Карпинелло в своей книге «Лукреция д’Эсте, герцогиня Урбино» об участниках турнира, – но были воинами такими же изящными, как дамы, прилагали массу усилий, чтобы уложить волосы и бороду, и не выходили, пока полностью не причешут их.

Что касается религии, то Альфонсо II каждое утро неукоснительно посещал мессу, а для богохульников ввёл систему штрафов. Если кто-либо считал равными Бога и Марию, тому полагалось заплатить 6 лир, а за оскорбление святых – 3 лиры. В случае рецидива штраф увеличивался, отпетым же еретикам могли отрезать язык. Кроме того, герцог принимал участие в паломничествах к знаменитым святыням. С этой целью устраивались процессии придворных, переодетых ангелами, святыми, демонами и даже Христом и Девой.

Вся эта атмосфера была совершенно противоположна той, в которой прошло детство и юность сестёр герцога. Как известно, они получили прекрасное образование, но, вероятно, нередко были свидетелями ссор своих родителей. После того, как Рене практически переселилась на виллу Консандоло, она забрала дочерей с собой, желая воспитать их в своей вере. Когда же их мать уехала на родину, перед Лукрецией и Элеонорой словно распахнулись двери темницы. Каждая по милости брата получила собственные апартаменты, украшенные великолепными картинами, собственный двор, состоящий из двадцати восьми человек, содержание в размере 200 скудо в месяц, и, по сути, пользовалась неограниченной свободой.

– Это было для Лукреции самое прекрасное время её жизни, – утверждает всё та же Мариэлла Карпинелло.

В окружении поэтом, учёных, художников и музыкантов свободолюбивая девушка, которая была воплощением бодрости и жизненной силы, отдалась удовольствием. Вероятно, кавалеров у Лукреции хватало. Поэт Торквато Тассо в своих сонетах утверждает, что у неё были глаза цвета сапфиров, волосы «как золото звёзд», белая кожа и высокая величественная фигура. Также он говорит о её мягком гармоничном голосе и хвалит её вышивку. Между тем Лукреции уже было далеко за двадцать. Нельзя сказать, что к ней никто не сватался. В одиннадцать лет её хотели выдать замуж за Франциска де Гиза, но в итоге он достался её старшей сестре, как и второй жених, герцог Немурский. Но, кажется, Лукреция сама не слишком стремилась к браку. При феррарском дворе ходили сплетни об её любовной связи с графом Эрколе Контрари, капитаном герцогской конной гвардии.

В отличие от сестры, мягкая и нежная Элеонора предпочитала уединение. В 1560 году Рене пыталась организовать её брак с протестантским принцем, Франциском Клевским, но Альфонсо II отказал ему под предлогом нездоровья сестры. То же произошло и с сыном герцога Урбино. После чего к Элеоноре уже больше никто не сватался.

Но больше всего Рене, должно быть, огорчало поведение её любимой старшей дочери.

В 1566 году в Мулене Колиньи под присягой поклялся, что не виновен в убийстве герцога Гиза, после чего Анна д'Эсте и кардинал Лотарингии по приказу короля обняли его, и взаимно пообещали больше не питать неприязни друг к другу. Но молодой герцог Генрих де Гиз и его дядя д'Омаль не участвовали в этой церемонии. Коварная Екатерина воспользовалась этой возможностью, чтобы заставить Рене отправить в Мулен «своих министров». Но принцесса отказалась прислать своих приближённых из Монтаржи, и правильно сделала, потому что была сделана попытка арестовать одного из придворных королевы Наваррской. По некоторым свидетельствам, всеобщая резня лидеров гугенотов уже была запланирована, и Мулен должен был стать ареной тех ужасов, которые впоследствии разыгрались в Париже в 1572 году.

– …только Колиньи и другие вожди пришли в полном составе, и поэтому кровавое деяние было отложено до более удобного случая, – утверждает Гийом де Феличе, историк ХIХ века, в своей «Истории протестантов Франции».

В свой черёд, Анна д’Эсте лишь внешне примирилась с адмиралом, несмотря на то, что раньше она благоволила к реформаторам, заставив Карла де Гиза однажды заявить:

– Я знал, что моя невестка была протестанткой, и что она заставила своего сына в частном порядке обучаться Аугсбургскому исповеданию.

Вскоре после Мулена вдовствующая герцогиня де Гиз вступила в брак с Жаком Савойским, герцогом Немурским. Поэтому королевский двор считал, что дальнейших требований «правосудия» с её стороны быть не могло, так как она уже выразила свою привязанность к «одному из самых совершенных принцев, вельмож или дворян», каковым считали Немура. Все отмечали, что он достоин руки «прекрасной и самой одухотворённой принцессы Европы». Но была одна загвоздка: Жак, даже если юридически не был связан узами брака с Франсуазой де Роган, ближайшей родственницей королевы Наварры, в письменном документе обязался стать мужем этой дамы и по строжайшим законам чести не должен был жениться ни на ком другом, кроме неё. Антуан Бурбон горячо поддерживал свою родственницу, и после его смерти Жанна д'Альбре продолжила это дело. Хотя Франсуаза была протестанткой, Немур, обратившись к папе с просьбой освободить его от обязательств перед ней, столкнулся с небольшими трудностями. В конце концов, французский двор подтвердил благоприятное решение папы, и Жак женился на Анне д’Эсте, к большому удовольствию королевы-матери и Карла IX. Бракосочетание было совершено кардиналом Лотарингии в Сен-Море в мае 1566 года. Однако Рене при этом не присутствовала, а королева Наварра покинула двор, возмущённая несправедливостью, проявленной по отношению к её покинутой родственнице. Церемонию бракосочетания попытался прервать дворянин, посланный Франсуазой де Роган, но у него ничего не вышло.

– Кто станет сурово критиковать шаг, вызванный позорно оскорблёнными чувствами, или упрёк, которого столь явно заслуживает вероломный поклонник? – вопрошал современник.