Во время неудачной осады Неаполя Антуана де Пона ранили выстрелом из аркебузы, и после того, как маршал Лотрек скончался от чумы, он был взят в плен с остатками французской армии. Освободившись, граф де Маренн продолжил свою службу в Италии в качестве капитана пятидесяти тяжеловооружённых всадников. По поручению короля он часто бывал при феррарском дворе, и однажды рассказал Рене о том, как в ноябре 1532 года сопровождал Франциска I в Кале на переговоры с королём Англии.
– Генрих VIII, желая вступить в брак с мадемуазель Болейн, решил заручиться поддержкой нашего короля, – пояснил Пон. – Поэтому взял с собой на эту встречу свою невесту, которая, как известно, провела свою юность при нашем дворе.
– И как Вы нашли Анну? – спросила герцогиня.
Антуан пожал плечами:
.– Признаться, мадам, я – не поклонник английских красавиц. Но, следует признать, что нынешняя королева Англии своей одеждой и поведением больше напоминает француженку.
– Анна всегда любила модно и красиво одеваться, – добродушно заметила Рене. – Но это не мешало ей искать непосредственного общения с Богом.
– Да, мадам, я слышал, что королева мечтает о переводе Священного писания на английский язык. Также говорили, что однажды, ещё до своего брака с Генрихом, она забыла книгу, написанную одним из реформаторов, в нише окна в своих покоях, чем воспользовались её враги и донесли об этом королю. Но тот простил её.
– И всё же, лично мне не верилось, что Генрих женится на ней, – прибавил граф.
– Почему, месье де Пон?
– Ведь папа так и не дал согласия на его развод с первой женой. Поэтому впору поверить тем, кто утверждают, что Генриха околдовали…
– В отличие от Вас, граф, я хорошо знала Анну Болейн и поэтому не удивлена, что король ради неё не побоялся поссориться с папой. Ведь она отличается не только красотой, но также умом и знаниями.
– При Вашем дворе, мадам, есть дамы, которые обладают гораздо большей учёностью и, главное, добродетелями.
В ответ герцогиня мило улыбнулась:
– Если Вам так пришлись по душе дамы нашего двора, то приезжайте в Феррару чаще.
Когда спустя три года из Англии пришла весть о казни королевы Анны Болейн, обвинённой в супружеской измене, Рене была искренне огорчена. В то время как остальная Европа распространяла клевету на её бывшую подругу, принцесса всегда вспоминала смуглянку, по словам английского посла, с «добротой и привязанностью».
В январе 1534 года старшая дочь дамы де Субиз вышла замуж за графа де Маренна. Этот брак сделал семьи Пон и Партене ещё более влиятельными. Тем более, что обе имели связи не только с прилегающими к их владениям землями на севере Италии, но и с Венецией. Мишель удалось организовать контрабандную торговлю предметами роскоши между Францией и Италией. Однако Эрколе начал перехватывать письма жены и пришёл к выводу, что даже ценой разрыва с Францией ежедневное причинение вреда дамой де Субиз его государству больше невозможно выносить. Проявив максимум такта, он написал Франциску I по этому поводу, и, в конце концов, получил разрешение на её отъезд.
Как только Рене узнала о предстоящем увольнении гувернантки своих детей, от неё пошли письма протеста французскому двору и даже папе. Встревоженный Франциск I пошёл на попятную и попросил кардинала Жана дю Белле, находящегося с миссией в Италии, проехать через Феррару, чтобы поддержать Рене и сказать от его имени герцогу:
– Увольнение мадам де Субиз слишком открыто и явно свидетельствует о том, как мало Вы уважаете мадам герцогиню.
Застигнутый врасплох масштабом сопротивления, Эрколе пошёл на попятную.
Между тем инвеститура герцогства Феррарского всё ещё не была согласована с Римом, несмотря на решение Карла V. Смерть Альфонсо I, так долго воевавшего с папским престолом, упростила дело. У молодого Эрколе II были веские основания надеяться на дружеское соглашение со старым другом его отца, новым папой Павлом III. В конце концов, не в силах терпеливо переносить задержку в этих затянувшихся переговорах, герцог Феррары отправился в Рим 19 сентября 1535 года. Прибыв туда 9 октября, он несколько дней спустя совершил свой торжественный въезд в Вечный город. Для переговоров с Эрколе II были незамедлительно назначены семь кардиналов, но вскоре возникли трудности. Римский двор не был удовлетворён условиями Карла V и предложил их изменить в ущерб герцогу. В ответ недовольный Эрколе отправился 9 декабря к императору в Неаполь.
Французский двор тогда находился в Лионе, и король воспользовался отсутствием герцога, чтобы пригласить Рене и её деверя Ипполито д'Эсте присоединиться к нему. В интригу включилась и его сестра Маргарита Наваррская, которая тоже настаивала на полезности такой встречи, написав принцессе:
– Она будет настолько выгодна герцогу, Вашему мужу, что он и его брат всегда будут чувствовать это.
Рене приняла приглашение, и дама де Субиз начала подготовку её поездки. Это предложение, адресованное двум наиболее видным представителям профранцузской партии в Ферарре, могло посеять сомнения у императора, что герцог через свою жену и своего брата установил связи с королём Франции с целью заключения возможного союза. Однако герцогиню сдерживало то, что она находилась на последних месяцах беременности и 16 декабря 1535 года родила ещё одну дочь Лукрецию д’Эсте.
Узнав, что происходило в его отсутствие, Эрколе 15 января 1536 года вернулся в Феррару. Он оказался в неловком положении: ведь жена могла рассказать своим королевским родственникам о жестоком обращении с ней. С другой стороны, отказ мог вызвать подозрения и неудовольствие короля. Герцог сообщил Франциску I, что Рене не поедет в Лион и в качестве причин сослался на политическую ситуацию, слишком опасную, чтобы допустить такое путешествие, и на состояние здоровья его жены, ослабленной последними родами. После чего прибавил:
– В Италии матери видят свой долг в том, чтобы заботиться о своих детях и оставаться с ними, а не отправляться в путешествия.
При чтении этого послания гнев короля Франции был настолько велик, что посол Феррары потребовал своего отзыва. Таким образом, Рене лишилась всякой надежды при жизни мужа снова увидеть свою родину. Кроме того, Эрколе II приказал даме де Субиз немедленно собирать вещи, хотя она, кивая на погоду, ещё на протяжении месяца оставалась в Ферраре.
Все эти события и последствия тяжёлых родов привели к тому, что Рене слегла. Герцог написал своей тётке в Мантую, умоляя её провести карнавал в Ферраре и развлечь его больную жену. Изабелла д’Эсте с радостью откликнулась на его призыв и 30 января 1536 года сообщила своему сыну, герцогу Федерико:
– Сегодня я прибыла сюда через полчаса после наступления темноты и была принята архиепископом (её племянником Ипполито д’Эсте) в четырёх милях от Феррары и обнаружила, что герцог и множество дворян и дам ожидали меня на берегу реки. Они сопроводили меня с зажжёнными факелами в моё жилище в Кастелло, напротив церкви Сан-Доменико. Вскоре после этого я навестила герцогиню, у которой была лёгкая лихорадка, а затем пошла в зал, чтобы посмотреть на танцы.
Несколько дней спустя она написала снова и рассказала о наслаждении обществом герцога и герцогини и об ужине, устроенном Эрколе в новых комнатах дворца, «за которым последовал концерт разнообразной и превосходной музыки, а затем танцы до отхода ко сну».
Результатом встречи Эрколе II с Карлом V стал его отказ от союза с Францией в пользу Империи. Тем временем в стенах дворца Эстенсе происходили события, имевшие для Рене гораздо большее значение, чем завоевание благосклонности папы или императора, и оказывающие мощное влияние на её сердце и разум. Она продолжала давать убежище гонимым реформаторам из Франции, Германии, Женевы и других областей Италии. К выдающимся личностям, придававшим блеск двору Рене в этот период, относился Челио Кальканьини, каноник кафедрального собора Феррары и апостольский протонотарий, один из самых образованных людей ХVI века. Так, он был одним из первых, кто утверждал, что земля вращается вокруг своей оси.
