Коротко остриженный и бородатый Арланд все равно не был похож на себя прежнего, но так всем было привычнее.

Большую часть времени мы сидели в комнате или гуляли по лесу вокруг особняка, без конца рассказывая друг другу о том, что с нами происходило за месяцы разлуки: я до скончания вечности могла описывать опостылевших кентавров, а он делился впечатлениями о наемничьей жизни, о людях, которых встретил в гарнизоне.

Слевиты из Сливте-о-Тувь, что высокогорные, что глубинные, не были воинами, скорее торговцами. Потому в оба лагеря набралось достаточно бродячих воинов, польстившихся на горное золото.

Помимо этих разговоров я рассказывала Арланду о своем мире. Теперь это была наша любимая тема, обсуждая наше путешествие, мы словно уже были там, на мирной Земле, далеко-далеко от всех этих сумасшедших нелюдей.

Я понятия не имела, как мы там окажемся, куда нас выкинет портал, не представляла, что буду делать без документов. Оставалось только надеяться, что я сохраню хотя бы частицу прежних способностей, ведь кроме как колдовать я ничего больше не умею. Однако, все это неважные мелочи. Вместе мы уж точно со всем должны справиться!

– Я слышал, что ты представилась Эмберу как Бэйр Сеймур… – говорил Арланд, когда мы в очередной раз гуляли по лесу. Инквизитор вспомнил, что хотел показать одно заброшенный сад с фонтаном. Это было единственное место, не заросшее лесом, которое не было видно из окон особняка. Слышно, кстати, оттуда тоже ничего не было.

Арланд говорил, что Рэмол с Юккой частенько прятались там ото всех.

– Ну, а что мне остается? – вздохнула я. – Бэйр, ведьма с Великих Равнин Сеймур звучит странно. Да и кому нужны эти равнины? Пусть сразу думают, что графиня!

– Если бы Меви узнала, ее дух являлся бы ко мне во снах, – усмехнулся Арланд. – Хотя, честно говоря, я скучаю по ней. Она была мне как бабушка, несмотря на то, что я рос ужасным ребенком.

– Мне она тоже нравилась, – согласилась я.

Мы прошли свозь запущенную аллею и пробирались по лабиринту, который каким-то чудом еще не запутался. Наконец, мы вышли в самый его центр.

Тут и в самом деле было чудесно! Белый мраморный фонтан, увитый дикими розами, и неподалеку некогда белая беседка, словно созданная для романтических поцелуев.

Я улыбнулась: похоже, разлука творит чудеса! До расставания Арланд никогда не отличался красивыми ухаживаниями, а тут вон вино с конфетами и такое место, словно из сказок для девочек… я тоже все это не особенно любила, но теперь как никогда хотелось поиграть в типичную парочку влюбленных.

Крепче прихватив корзиночку со всякой вкуснятиной, которую купила еще в городе, я в предвкушении двинулась к беседке.

Однако, когда мы приблизилась, оказалось, что место уже занято. От изумления мы с Арландом даже сказать ничего не могли, застыли, словно два истукана!

Леопольд стоял там в обнимку с Рафнейрис, его руки комкали изящное платье, исследуя фигуру девушки, Раф ерошила оборотню волосы, не отрываясь от страстного поцелуя.

– Леопольд! – воскликнула я, отойдя от шока.

Услышав нас, Лео вскинулся, как облитая водой кошка, и отпрянул от девушки.

– Вы совсем ума лишились!? – крикнула я, возмущенно глядя на этих двоих. – Если Рэмол узнает, он пришьет вас обоих!

Оборотень нахмурился и посмотрел на Рафнейрис. Та мгновенно исчезла. Сам Лео стал птицей и упорхнул куда-то.

– Кошмар какой-то… так и знала, что надо держать его подальше от этой бестии! – проговорила я, подходя к столику внутри беседке и ставя туда корзину. – Я ведь сразу поняла, что будет, когда увидела глаза Раф после его рассказов об этом проклятом театре!

– Надо поговорить с ним, – согласился Арланд.

– Я попробую вразумить его, – вздохнула я, принимаясь грызть печенье. – Он же не может не понимать, что просто не может… не может этого сделать!

Всю романтику как рукой сняло, и мы просто сидели у разбитой беседки и смотрели на высохший фонтан, пока еда в корзине не кончилась.

Весь оставшийся день я пыталась улучить момент и поговорить с Леопольдом наедине, но он как специально прятался за спинами жильцов! То он болтал с Эмбером о чудовищно важном влиянии охмаражский специй на кухню Финьи, то зачем-то приставал к Юкке и Рэмолу с игрой в карты, то кормил Дейкстера… Раф нигде не было, так что с ней я тоже не могла поговорить.

Только через пару дней я смогу застать Леопольда одного. Он убирался в гостиной после ужина и я вызвалась ему помочь.

– Уже шесть дней прошло с тех пор, как у Адольфа началась линька, – заметила я, делая вид, что пришла на кухню за добавкой. – Юкка говорит, ему лучше, со дня на день выйдет из комнаты. Скоро нам все же придется отправиться вниз. Ты готов?

– Не знаю, – пожал плечами Лео, завязывая фартук. – Раньше я хотел туда, но сейчас… сейчас мне скорее некуда больше деваться.

– Все дело в Раф? – я улыбнулась своей догадке, закончив вытирать со стола. Поставив последнюю чашку на поднос с грязной посудой, я отдала его Лео. Мы вместе пошли на кухню.

– Она заносчивая и глупая девчонка, – вдруг заявил Лео, зло кинув посуду в таз для мытья. – Никак не могу понять, чего она от меня хочет!… Была такой милой, потом заманила меня в ту беседку, а теперь перестала со мной разговаривать! Будто ничего и не было!

– Я думаю, тебе не стоит воспринимать все так близко к сердцу… ты ведь знаешь, какой ты влюбчивый. Рафнейрис совсем не та девушка: она просто играет.

– Она очень красива, – задумчиво проговорил оборотень, натирал щеткой сковорду. – Гораздо красивее Шарлотты. И еще очень умная. Умнее, чем все знакомые мне девушки кроме тебя… и умнее, чем я.

– Она старше тебя на три года, конечно, она кажется тебе умнее!

– Ну и что? Это совсем неважно!

– Еще как важно!

– А еще знаешь, что в ней такого? – проговорил оборотень, пропустив мои слова мимо ушей. Он отпрянул от таза и встал передо мной, указав на свои клыки. – Еще у нее зубы, как у меня! Клыки немного длиннее, чем у людей, и острее. Она… похожа на меня.

– Лео…

– Правда! – воскликнул оборотень, не дав мне договорить. – Ты видела портрет ее матери? Она – повелитель теней, как и моя мать. Толко моя полукровка. Что если Раф не просто так на нее похожа? Вдруг она такая де, как и я?

– Леопольд, мы оба знаем, кто она…

– Какая разница, откуда ее душа? – Леопольд снова меня перебил и заговорил, яро жестикулируя. – Арланд, если так подумать, тоже не человек, это не мешало тебе выйти за него! Он выглядит, как человек, и тебе этого достаточно. А Раф выглядит, как повелительница теней, только без длинных ушей и с чуть более круглыми глазами. Она выглядит, как я. У нее даже цвет глаз такой же нелюдской и такая же бледная кожа!

– Аленика не ее мать, Леопольд! Мы с тобой понятия не имеем, как она появилась. Даже если она похожа на тебя, то что теперь? Лео, пойми, тебе нельзя даже думать о ней! Откуда ты знаешь, что она делает на земле и как скоро уйдет отсюда, когда узнает правду? А даже если она останется, она ведь царевна, у которой есть две опаснейшие крылатые няньки! Если не они тебя прикончат, то это будет Кудеяр! И даже если ты договоришься этими тремя, то подумай о ее отце, он же просто разорвет тебя на части – буквально! Тебе стоит поразмыслить об этом и постараться не терять голову…

– А если я уже потерял? – Леопольд взлохматил свои волосы и взмахнул руками. – Что мне с этим делать!? Этот дурацкий поцелуй словно проклятие, постоянно преследует меня… даже во снах!

– Это бывает у всех мужчин и обычно быстро проходит… ты найдешь кого-нибудь получше и забудешь Раф.

– У меня такого еще никогда не было! – возразил оборотень, усевшись на стул и не глядя наливая себе чая, который я по его немой просьбе подогрела. Я и себе налила. – Я не люблю ее, но мысли о ней заставляют меня дрожать всем телом… и я знаю, что это не пройдет. Я никогда не найду такую, как она, никогда не избавлюсь от этого, никогда не смогу отвлечься и забыть ее… Потому что я… я… я…