Ну а что, он — бедный мужичок из глухой деревушки? — указал Дмитрий на упрек его надоедливой совести, — дождь льет, пусть не как из ведра, но долго и настойчиво, холодно, да и, по большому счету, на корабле делать нечего. В городе другое дело.

И продолжил спать, укутавшись в теплое овчинное одеяло.

Санкт-Петербург встретил его пусть мелким моросящим дождем и неожиданно теплой погодой. Был только полдень, то есть время с запасом, но немного.

«Огородники, наверное, в восторге, — недовольно подумал Дмитрий, — только я не овощ. Нечего меня поливать. И зонтов в России еще очень мало».

Корабль причалил к берегу. Дмитрия сразу же в порту охватили дела. Требовалось завершить финансовые дела по предыдущему заказу в верфи же заказать новые корабли под пароходы и дополнительные баржи. Надо, хотя бы на пять минут, заехать на железоделательный завод, посмотреть, как проведена варка железа и стали, оценить, как идет строительство, как приживаются растения в только что открытом аптекарском огороде, как идут хозяйства у крестьян и у хозяйства барина.

А еще неподалеку топчутся мастеровые, связанные с паровыми машинами, то ли идеи кончились, то ли деньги. А, скорее всего, и то и другое. И еще целая куча посетителей.

Некогда, ну их, просто будут болтать и тратить время, которого и так совершенно нет.

— Сегодня мне очень некогда, — громко объявил он, — если что-то срочное — приходите завтра, выслушаю.

Немного подождал, не бросится ли к нему кто-то со стороны. Типа «очень надо, просто мочи нет».

Нет, народ разочаровано расселся. Раз барину очень некогда, они подождут. Только разговорчивый парень Андрей, оставленный в Санкт-Петербурге специально, на случай, если вдруг Даша приедет раньше. да мастеровые с машиной притулились скромно, но с достоинством. С этими придется поговорить.

Отошли с глаз долой. Мастеровые познакомили с новостями. Денег им, конечно, было надо. Нужно было внести деньги за металл, необходимо оплатить работу кузнецов. Неплохо бы и им самим оплатить, они уже три недели деньги не видят.

Но самое главное — они почти собрали машину, им осталось помочь совсем немного. Только несколько советов! Как тут не остановишься?

Андрею он приказал ждать его около дома, а сам направился к гаражу — в сущности, обычную крестьянскую избу, где хранилась необходимая техника. Когда надо будет вытаскивать машину, придется разбирать одну из стен. Очень уж скромная дверь.

Проблема оказалась не столь простой, но все-таки разрешимой. Всего лишь три часа, а потом еще вручать семнадцать рублей серебром. Кое-что удалось дать материалом — чугун, например, или медь, но большинство узлов собрали из готовых деталей и тут уже не сэкономишь.

Дмитрий устало вытирал тряпкой руки, когда к нему подбежал один из мастерских и взволнованно сообщил, что приехали англичане и требуют, чтобы с ними поговорили о машине.

— Хотя, — уверял мастеровой, — никто не говорил немцам о проводимой работе. Немцами называли в это время всех европейцев, так что речь шла именно об англичанах.

Сам Дмитрий ничуть не взволновался. Он, скорее, не понял бы, когда бы они не пришли. Ведь сообщал им он лично, с ремаркой, что готов за недорого продать. И вот он здесь, а они не пришли? Странно, они не хотят вытаскивать большие деньги из застрявшей в тупике машины.

Вообще паровые машины в Англии делают, наверное, лет сто. Но как движители в машинах только начинают. И потому не все протекают нормально.

Ну, раз пришли, почему бы не говорить.

— Проводи их в гостевую комнату, — попросил он мастерового, — и налей в стаканчики вишневый ликер.

А сам в последний раз посмотрел паровую машину. Видоизмененный насос, из-за которого не получалось наладить машину, он при помощи мастеровых наладил. Теперь работает. Пусть, пока он разговаривает с английскими негоциантами, мастеровые прямо при них пустят всю машину.

У самих англичан работа не шла. Никак. Столько денег и времени ухлопали, а в конце застряли. И теперь по свету мыкают, ищут подсказку.

Прошел в комнату. Англичане, не чураясь, угощались ликером и закусывали сушеным мясом.

При виде хозяина англичане оживились, отложили еду и питье.

Дмитрий внимательно посмотрел на них. Не стали чураться, посылать слуг. Перед ним был достопочтенный Чарльз Витворт — новоявленный посол Англии в России. А его спутник, похоже, по внешнему виду, был переводчик и, одновременно телохранитель.

Они накоротке поговорили. Англичане его «проверили». Сначала попытались напугать, потом — задешево купить. А после этого заговорили уже серьезно. Просители тут были именно они. Вот и просили.

Дмитрий руководил созданием машины для собственного парохода. Но если получится, можно и заработать. Нет — не умрет.

Тон получился холодный и равнодушный. Зато фон шумный и горячий.

Англичане быстро поняли ситуацию и поспешили откорректировать свой разговор.

В общем, они купили одну модернизированную машины с правом ее копировать за двести тысяч фунтов стерлингов. Не дорого для англичан, а для Дмитрия достаточно прилично. С тем пока и разошлись. Машину они возьмут с привозом денег.

Вскоре ушел и сам Дмитрий. Близился вечер, а с ними празднества… встреча с Хилковыми. «Господи, а страх-то какой»

Он поспешил в свой дом, взяв только одного Андрея.

Даша зачастую такая экспансивная… Внимательно осмотрел Андрея, только сейчас заметил синяки.

— Злые приехали? — попытался угадать он

— Их сиятельства прибыли сегодня в обед. Их сиятельство был умерен, а вот княгиня много ругалась.

— Била? — прямо спросил он.

Парень нехотя кивнул. Гордый еще, молодой.

— Ногами? — продолжил допрашивать он.

— И ногами тоже, — медленно сказал Андрей, — сказала, что вы мне будете должны.

Ох уж эти бабы, она что, думает, он со своим крепостным драться собирается?

Вместо этого он протянул Андрею кошелек с серебром:

— Возьми. Здесь хватит на лекарства и на угощение в трактире.

Андрей с удовольствием подбросил кошелек. Его тяжеловатый вес внушал парню определенный оптимизм на будущее. Он с удовольствием сказал:

— Благодарствую, барин. Синяки сами заживут, водки я не особый любитель. Зато у меня есть подружка Катька. Ох, и обрадуется она деньгам! Ну и мне, конечно, отдарится.

Он спрятал кошелек в поясе и преданно глянул на хозяина.

Дмитрий поощрительно посмотрел на Андрея, улыбаясь, спросил:

— Что еще делали его светлости?

— Его светлости посмотрели ваш жилой дом. Пока вы ездили в поисках руд, его почти достроили. Остались мелочи. Да еще надо завести мебель и разную лопоть. И можно жить.

Княгиня с помощью слуг завезла много своего имущества, но сами они там не устроились. Сказали, что дом еще совсем новый, первым должен появится хозяин, обжиться в нем, а там и они покажутся. Остановились в гостинице. Вечером должны приехать к царю на ассамблею — тот пригласил. Покамест все.

— Ладно. А напомни-ка мне, в доме моя одежда уже есть?

— Да, княжна первое, что сделала, привезла хорошую одежду. В том числе и вашу.

— Замечательно. А ты, давай, рассказывай, что она еще натворила, пока была в Санкт- Петербурге.

Он слушал Андрея и понимал, что это явно не Маша, женившись на ней, он резко изменит свою жизнь. С другой стороны, это же еще одна свадьба, а княгиня Даша не наложница. Так чего же он еще, наивный такой, хочет?

Посмотрел на величественный дом. Действительно за время поездки его достроили, хотя бы внешне. Еще бы. Сколько здесь было согнано строителей и сколько аккумулировано денег!

Но хозяйский глаз все же нужен. Перед встречей с Хилковыми ему нужно обязательно знать каково состояние его жилья. И спросить, понравилось ли оно его дорогой жене!

Чувствовалось, строители постарались в полной мере выполнить его инструкции. И теперь дом сверкал крышей из белого железа, радовал добротным обшивочным тесом. У крыльца всех приезжающих встречали двухметровые медведи, вытесанные из итальянского мрамора. Специально заказывал.