— Беги в группу, я догоню.

Приоткрыв дверь, стряхиваю на крыльцо излишнюю влагу с купола. И в этот момент замечаю, как к воротам сада подъезжает и осторожно паркуется тёмный автомобиль, издалека очень похожий на машину Вадима. Прищурившись, всматриваюсь в неё сквозь стену дождевых капель. Да нет, этого быть не может. Вадиму здесь совершенно нечего делать. Откуда ему вообще знать, где я работаю? Да и если предположить, что он хочет увидеть не меня, а Сашу, то как он догадался, в какой именно сад я её вожу? Размечталась… Совсем уже сбрендила со своим Родионовым. Мерещиться стал везде.

А всё намного проще. Наверное, это кто-то из припозднившихся родителей привёз своего ребёнка. Машин таких тысячи по городу ездит.

Закрываю дверь, вытираю ноги о колючий коврик у входа и тороплюсь за Сашей по узкому коридору к лестнице, ведущей в группу.

По пути меня встречает Маша, воспитатель из подготовительной, громким шёпотом начинает возмущаться:

— Ларис, слышала? Клеймёнова заболела. Вчера поздно вечером позвонила Татьяне Васильевне, поставила в известность. Где хотите, там и ищите Нептуна, а у неё температура. Вот как так можно⁈ Столько готовились, костюмы шили, стихи детям раздали, родителей пригласили, а ей по барабану.

— А что же делать? Переносить праздник? — ошарашенно распахиваю глаза.

— Нет, Татьяна Васильевна кого-то попросила помочь. Соседа своего, что ли. Хорошо, что Клеймёнова кобыла здоровенная, рост за сто восемьдесят, костюм должен подойти. Всё, Лорик, давай, встретимся в зале, мне к детям надо.

И мы разбегаемся. Влетаю в кабинет, закидываю на стул сумку, раскрываю и ставлю сушиться зонт.

Несусь в актовый зал, по пути переваривая новости. У Нептуна не очень много слов, но как посторонний человек справится, если у него нет опыта?

В зале шумно, на скамейках оживлённо общаются взрослые, педагоги суетятся, помогая расставить декорации. Открываю инструмент, плюхаюсь на круглый пластмассовый стульчик, быстро «разыгрываюсь»: пара гамм и этюд Черни.

— Лариса Вячеславовна, мы готовы, — трогает меня сзади за плечо заведующая.

От неожиданности вздрагиваю и оборачиваюсь.

— Ой, Татьяна Васильевна, — укоряю её, — зачем же так пугать⁈

— Прости, — улыбается, — тебе девочки доложили, что у нас замена? Нептуна будет играть мой сосед, я тебе о нём рассказывала. Ты не волнуйся, мы с ним всё отрепетировали ещё ночью. Но, если что, подсказывай, ладно? И костюм идеально сел, только обувь не подошла, ну, может, никто не заметит, что он в кроссовках… А вообще, я очень хочу вас познакомить, уж очень положительный молодой человек, отзывчивый. Тебе бы точно подошёл.

— Хорошо, хорошо, как-нибудь обязательно, — растерянно обвожу взглядом зал, — ну что, погнали?

Заведующая кивает и скрывается в толпе педагогов, столпившихся у сцены. А я поднимаюсь, нажимаю кнопку аудиосистемы, приглушённо включая марш Черномора Глинки.

Выхожу в центр сцены.

Радушно улыбаясь, начинаю:

— Здравствуйте, детишки, девчонки и мальчишки! Все ли вы здоровы? К празднику готовы? Будем дружно мы играть, веселиться и плясать.

Достаю из пластмассовых водорослей бутылку из тёмно-зелёного стекла, показываю зрителям:

— Смотрите, что нам штормом прибило к берегу. А внутри что-то интересное, кажется… Это же записка!

Вытягиваю из горлышка небольшой рулон, разворачиваю и удивлённым голосом читаю:

— «Я, морской царь Нептун, — Владыка морей и океанов, рек больших и речушек малых, всех ручьёв, озёр, прудов, болот и омутов, — хочу сегодня побывать у вас в детском саду на празднике!» Ребята, пригласим к себе в гости Нептуна?

Дети и взрослые дружно тянут:

— Даааа.

Татьяна Васильевна включает музыку громче и под ритмичные аплодисменты входит…

Я оборачиваюсь и потрясённо замираю. В бело-голубой длинной тоге, перетянутой широким золотым поясом, в короне из блестящего картона, в пышном парике и с кудрявой бородой в цвет волос, с трезубцем в руках появляется Вадим. И это точно не глюк. Я знаю его, чувствую ауру, ощущаю непреодолимое притяжение. Он потрясающе красив в этом костюме. Ни один мужчина не вызывал во мне таких трепетных, всепоглощающих эмоций. Я с закрытыми глазами почувствовала бы его.

Вадим делает несколько шагов по сцене в мою сторону.

Непослушными губами пытаюсь продолжать:

— Ребята, как вы думаете, что это за гость диковинный к нам пожаловал?

Кто ты, расскажи…

Мой голос сбивается. Поворачиваюсь к Нептуну и напрочь забываю текст. Тону во взгляде ярких, светящихся от радости голубых глаз. Мы замираем, заворожённо любуясь друг другом. Непроизвольно протягиваю руку и мягко поправляю завернувшийся уголок его накидки. Он перехватывает мою кисть и очень проникновенно отвечает:

— Я — Нептун, морей властитель,

Рыб, дельфинов повелитель,

Мой дворец на дне морском,

Весь усыпан янтарём.

Очень скучно одному мне живётся в моём подводном царстве!

Праздник я хочу большой, отдохнуть хочу душой.

Он делает паузу, ласково убирает прядь волос с моего лба и вполголоса заканчивает:

А потом свою жену утащить на глубину.

Ни акулам, ни волнам

Их с дочуркой не отдам.

Потому что я семью

Больше всех морей люблю.

Вадим притягивает меня к себе и обнимает, утыкаясь носом мне в затылок.

— Таких слов не было, — еле слышно шепчу в ответ, не в силах оттолкнуть его.

— Были. Всегда, — его низкий, бархатистый голос вибрирует внутри меня, перемешивается со взволнованным стуком моего сердца и отдаётся обволакивающим шелестом в ушах.

— Смотрите, Нептун в Ларисочку Славную влюбился! — раздаётся из толпы детей смешливый голос.

Кто-то возражает:

— Нет, это она в него влюбилась.

— Сами вы Нептуны, это папа мой, — возмущается на весь зал Сашка.

От её фразы я выныриваю из ступора, резко прихожу в себя. Что здесь происходит? Утренник сорван? Опять он делает это со мной, привораживает. Вот зачем⁈

Я возмущённо отталкиваю Вадима. Прижимаю к вспыхнувшим от стыда щекам руки и убегаю со сцены.

— Ларииииса, — осуждающе тянет Татьяна Васильевна, поймав меня в коридоре возле зала.

Мне не хватает воздуха. Я бессвязно пытаюсь оправдаться, уливаясь слезами:

— Простите… Не знаю, что нашло. Я всё испортила. Но сейчас исправлю. Простите…

Она берёт меня за руки, пристально всматривается в глаза:

— Тихо, тссс. Спокойно. Всё нормально. Никто ничего не испортил. Девочки продолжают. Слушай, слушай.

Я покорно навостряю уши. Да, действительно. В зале звучит смех, кто-то рассказывает стихи, уже какие-то конкурсы проходят…

Постепенно меня начинает отпускать. Я расслабляюсь, облокотившись спиной на стену. Татьяна Васильевна строго наказывает:

— Так, отправляйся в среднюю в группу, умойся, приходи в себя, и возвращайся к работе.

Судорожно сглотнув, киваю в ответ. Заведующая исчезает за дверью зала. А у меня в голове, наконец, всё встаёт на места. Нервно хихикаю. Вот, значит, что за загадочная «Татьяна В» звонила ночью Вадиму. А я приревновала, как дурочка.

Оставшийся час утренника прошёл без неожиданностей. Когда все разошлись из зала, ко мне заглядывает Вадим. Он держит за руку Сашку, улыбающуюся до ушей.

— Детка, поехали домой?

Лариса

Расстелив полотенце, лежу на берегу речки, загораю. Вадим с Санькой чуть поодаль ловят рыбу. А я, пользуясь моментом, дремлю.

Мы с Андрюшей половину ночи не спали. Но я не ропщу. Это не просто капризы, у сына лезут нижние клыки, болезненно и мучительно. Но сейчас ему легче, и он мирно посапывает в коляске, стоящей рядом со мной.

— Саня, ну что ты делаешь! — громко возмущается Вадим.

— Ну, он же дёрнулся… — обижается дочь.

Приподнимаюсь на локте, шикаю на них. Вадим расширяет глаза, виновато стучит пальцами по своим губам, потом, прислонив правую руку к сердцу, склоняет голову.