– Окей.

– Отвечай по форме, старший лейтенант!

– Есть, товарищ полковник! – отчеканил, вытянувшись в струнку.

– Паяц… Егор как?

Я пожал плечами и вышел.

Егора я не слышал и не чувствовал с того самого вечера. И это настораживало даже больше, чем молчание Тарасова. Потому что от двойника пиздец нагрянет, как всегда, не вовремя. Пугало, насколько он стал силен. Каким образом?

Я уже привык к тишине в мозгах, к одиночеству в теле, но это была плохая привычка. Расслабляться опасно.

Но и жить вот так я устал. Я просто человек, не супермен.

Я хочу к Маришке.

Когда ее не было рядом, меня ломала тактильная недостаточность. А это куда хуже, чем Егор в голове.

Стопятисотый раз проиграла презентацию, запланировала паузы, рассчитала общее время, составила посекундный план и настроила громкость. Десятый раз проверила почту – ждала из ресторана меню, скосила взгляд на упаковки дорогой минеральной воды, стопку планшетов и блоки бумаги с логотипом семинара, второй этап которого должен скоро состояться. Я волновалась.

Виталя все это время сидел на диване и терзал сотовый – кому-то писал. Выходил в коридор позвонить, а то вдруг открывал окно и высовывался по пояс, чтобы не дымить в моем кабинетике горьковато-терпким «Капитаном Блэком».

Мне нравился аромат этих сигарет, он здорово сочетался с парфюмом и запахом кожи моего парня. А на то, как Виталя курит, можно смотреть часами – это отдельный вид творчества, когда он витал мыслями где-то среди дымных фигур, которые выпускал изо рта. Кажется, я уже немного понимала, о чем он в такие моменты думал: когда злился – создавал длинное копье; когда не знал, что решить – окутывал себя облаком.

Сегодня Гром склеивал из колечек цепочку.

– Мариш, – позвал, не поднимая головы от телефона.

– М? – отозвалась с улыбкой, откинувшись на спинку в кресле и зубами тихонько стуча по кончику простого карандаша.

– Ты скоро закончишь? – а сам строчил что-то, снова сурово сведя брови, хотя голос звучал спокойно. – Мы опаздываем уже примерно… – бросил взгляд на наручные часы и, наконец, посмотрел на меня, чуть прищурился, уронил взгляд на мои губы, – …примерно часа на два… три… с половиной.

Я засмеялась, запрокинув голову, а он отложил свои электронные штучки и подошёл ко мне. Обнял ладонями лицо и занял мой рот своим наглым языком. Я ответила на поцелуй, но когда почувствовала, что на блузке расстегиваются пуговицы, уперлась руками в его грудь и оттолкнула немного:

– Нет-нет-нет, только не тут! – еще помнила выговор Оксаны.

А сейчас хоть и было в универе почти пусто, но это еще хуже, потому что вообще неизвестно, кто и в какой момент ходит по коридорам.

– Окей, Мариш. Закругляйся.

Скомандовал невыносимый, но трепетно мною любимый Гром! Он просто невозможный!

– У меня рабочий день вообще-то! – с улыбкой возразила, на что получила взгляд, полный укоризны. Ну конечно! Кого я обманывать пытаюсь?! У меня нет твердого графика, и не было никогда. Хоть вообще не приходи, лишь бы работа была сделана. И уж кто-кто, а Виталя это точно знал! – Ну ладно-ладно, с презентацией я закончила, сейчас скину заявку Оксане, и пойдем в кино.

– Нет, в кино пойдем на последний сеанс. А пока у меня есть идея поинтереснее…

***

Маришка сильно удивилась, когда мы вышли из такси у автоцентра.

– Что мы здесь делаем? – распахнула глаза, задирая голову на многоэтажную экспозицию иномарок.

Я взял ее за руку и повел внутрь.

Пока Маришка занималась своими заказами и семинаром, я уже выбрал авто и договорился о тест-драйве. Мою покореженную бэху забрали на эвакуаторе парни из автомастерской. Отдал машину в разборку, потому что кататься на перевертыше – плохая примета.

– Надо проверить кое-что, – честно сказал – как обычно то есть. Поискал глазами нужную модель цвета мокрого асфальта с немного агрессивным дизайном, кожаным светлым салоном и полным фаршем. Впрочем, кое-что я уже сразу же намеревался усовершенствовать. Но это уже по части Кроша. – Вон он красавчик! – довольно ухмыльнулся, выведя Маришку вперед себя и обхватив ее талию сзади. Положил подбородок на плечо и шепнул на ухо: – Правда, он зверь?

– Злой и страшный серый волк, – часто-часто моргала, а потом увидела ценник, и лицо ее вытянулось: – Ничего себе! Целую квартиру можно купить!

Я даже растерялся сначала, потом всколыхнулось неоправданное раздражение:

– Зачем тебе еще одна квартира? У нас и так две.

– Еще моей бабушки, что ли? – повернула ко мне недоуменную мордаху невеста.

Не понял… Причем тут бабушка? Аж мушки перед глазами черные полетели – что за глупости?

– Мариш… – еле совладал с непонятной злостью, – квартира в старом дворе все еще наша с отцом. Мы сдаем ее. Если хочешь, можем переехать туда… Или обменять…

Вот вообще не собирался сейчас решать квартирные вопросы. Волшебство момента растаяло. Настроение рухнуло, а в груди шипящий ком застрял, жалил ядом, который хотелось выпрыснуть.

Да что за на хер?!

– А-а-а… – протянула Марина и положила ладошки на мои руки на своем животике. – Но она такая дорогая… – разглядывала машину.

Твою мать! Я что, на сраную машину не заработал, что ли?!

Шесть с лихуем миллионов… Мда… Понятно, почему спрашивает Маришка. Непонятно, почему это бесит меня…

– Простите, могу я предложить вам другую модель или такую же, но другого цвета? За эту машину уже внесен частичный платеж… – подошел менеджер в белой рубашке и голубом галстуке.

– Это я внес платеж! – рыкнул на него.

– О-о, одну минуту, я принесу ключи!

Он быстро ушел, я открыл Маришке переднюю дверцу:

– Садись, – едва не гаркнул, с трудом сдерживая странную агрессию. Что со мной происходит?! – Прокатимся за город.

– Заколдуйте меня и скажите уроду в моей башке,

чтобы он пошел на хер.

Казалось, сел не за руль, а овладел легкоступом3 – смял пространство и время, незаметно оказавшись на загородной трассе… и ни черта не помнил, что было до этой минуты.

– …вот про этот магазинчик я говорила! – воскликнула Маришка, ткнув палец в боковое стекло.

И я дал по тормозам от неожиданности, отпустил их и скатился на обочину, чувствуя, как колобродит в груди сердце и затряслись руки. Сжал руль до хруста в пальцах, сглотнул липкий ужас – как Егор выключил меня и вернул обратно вот так… незаметно?

– Виталь, ты чего? – положила ладошку мне на плечо Маришка.

Мне стоило всей выдержки повернуться к ней как ни в чем не бывало:

– Зайдем посмотрим? – предложил нейтральное, что пришло в голову первым.

Марина с готовностью выскочила из машины, а я запоздало понял, что не могу оставить бэху – с транзитным номером она идеальный вариант для угонщиков. Так и остался сидеть за рулем.

– Ты идешь? – заглянула моя нетерпеливая.

– Иди сама сходи, я вспомнил… мне по работе надо… позвонить… Купи там что-нибудь, что там… в кино взять решила, – кажется, я нес бред.

– Мы же уже купили клубнику, – перевела она растерянный взгляд на заднее сиденье.

Я обернулся, чувствуя, как потеют ладони и по спине ползет ледяная змея. В коробке и правда стояло литровое ведерко клубники. Отборной, спелой… ароматной. Как можно было не почувствовать ее запах, когда им вся машина пропиталась?! Где, черт побери, в последние дни августа можно купить ее?!

Что происходит?!

Что происходит со мной?!

– А попить? – ляпнул невразумительно.

– Сейчас, что ли? – снова удивилась Маришка.

А мне уже хотелось орать, биться башкой о руль.

– Не помешало бы…

– Ну ладно, куплю Пепси.

– Лучше минералки, – вырвалось само собой…

…и мне стало по-настоящему страшно.

Я не чувствовал никого, не ощущал двойственности и эха мыслей двойника, но он…