– Пусти, – пискнула я. – Кто-нибудь увидит.

– У тебя устали ноги, я несу тебя в комнату, – аргументировал Весташи.

Какой-то смысл в этом всё-таки был. Наверное. Но всё равно очень хотелось сначала помыться, а потом уже обниматься с ним.

– Пусти, – твёрже повторила я.

– Неа, – протянул вредный мэтр. – Только если прямиком в горячую ванну, потому что пахнешь ты умопомрачительно.

Мои страхи оправдались. Разумеется, после столь длительного путешествия от меня исходил аромат далеко не цветущих роз, а о грязной голове и чумазом лице вообще молчать следовало. И в таком виде тесно общаться с Таши я смущалась.

– Тем более! – Забрыкалась и принялась колотить его прямо по голове в надежде, что не станет терпеть подобное и отпустит.

Но на вероломное нападение Таши ответил столь же вероломным образом – перекинул меня через плечо и вприпрыжку понёс по лабиринтам коридоров и лестниц. Теперь, если на нашем пути кто-нибудь встретился бы, списать всё на болевшие у сеньориты ноги никак не вышло бы. Однако Скиль в очередной раз сжалился над моей тяжкой судьбой, и нам поистине повезло ни с кем не столкнуться. Теперь я просто обязана была отыскать вино и поставить хотя бы кружку на подоконник у открытого окна, чтобы поблагодарить бога Удачи. А ещё стоило к рыжим начать лучше относиться, потому что Скиль, по легендам, был из их числа. Заодно и Кирино позлю, вот счастье-то.

В уже знакомых покоях, что были отведены мне и до экспедиции, ждала не только горячая ванна, но и чистое платье, ломившийся от еды стол, в центре которого расположился чёрный с золотым узором чайник и пара пиал, – моим отдыхом, видимо, мэтр решил озаботиться лично, и, по его мнению, без правильного чая подобное было просто невозможно. Я наконец-то перестала суетиться и нервничать, позволив себе плыть по течению и наслаждаться той заботой, которой окружил меня Таши. На миг даже забылась и на радостях, предвкушая долгожданное мытьё, принялась раздеваться прямо при нём, но тактичное покашливание остановило на полпути.

– То есть наедине с собой ты мне побыть сегодня не дашь? – едко поинтересовалась я.

– Кир сказал мне, что тебе стало известно про всю эту… ситуацию с предателем.

Вопросительно взглянула на него. Хмырь отправил третьего эфирного вестника, лично Весташи? Или всё было несколько проще, и они просто мысленно поговорили, стоило им увидеть друг друга? Аж зависть брала, потому что подобной близости ни с одним из них у меня не было. И, вероятнее всего, не будет – их связывало общее прошлое, а значит, я всегда буду где-то за околицей гулять, можно и не пытаться перелезть через забор. Весташи говорил, что ему хотелось иметь своего человека, и вот сейчас, остро ощущая одиночество, через край хлебнув отчаяния и в который раз осознав свою бесполезность, я понимала его. Но у Таши был его человек, и, как бы они ни ругались – для вида или всерьёз, – как бы ни раздражали друг друга, ни выбешивали, они всё равно ценили эту связь. И у меня, демоны раздери, при всём желании не вышло бы тягаться с Кирино в этом плане.

Наивная дурочка. Хотела что-то там сказать. Надейся на взаимность, ага, как же!..

– Я думал, ты сразу захочешь понять, почему…

– Всё в порядке, – неожиданно легко справившись с нахлынувшими эмоциями, я пожала плечами. – Я не злюсь.

– У меня не было уверенности. – Он вновь стал походить на нашкодившего щенка. – Я не знал, кто за этим стоит.

– И сказал идти к Брику, если что-то случится, чтобы или спровоцировать, или нет. Я понимаю, не обязательно мне объяснять, – отвернувшись, вновь пожала плечами и поджала губы. – Ты подумал, что, раз рядом Кирино, бояться нечего – он защитит. И так и вышло, я жива и вернулась благодаря ему. Не кори себя за то, что сделал, всё равно уже ничего не поменять.

Странно, с каким спокойствием я говорила эти слова. Будто бы окончательно свыклась с тем фактом, что верить никому нельзя. Не в плане доверия, вроде того, как доверяешь свою спину кому-то в бою или свой сон – нет, я до сих пор продолжала думать, что зла мне мэтр не желал. Его поступок не отторгал, особенно после того, как я сумела простить отца – словно стало больше принятия, словно начала понимать. А когда понимаешь, то и оправдать легче. Да уж, Кирино в очередной – и бесконечный, видимо, – раз оказался прав.

Но верить словам – ничьим – больше не могла.

– Прости, Марисса. Это было низко с моей стороны. Я не хотел вмешивать тебя в разборки внутри Шёпота… Я вообще никого не хотел вмешивать. Предатель должен был тихо сгинуть в Топях. Случайно. Кир сказал, что сможет сделать это для меня.

Пробежавшись взглядом по баночкам и склянкам со всевозможными эфирными маслами, душистым мылом и прочими изысками, явно привезёнными откуда-то – потому что до этого в крепости ничего подобного не водилось, – я заставила себя взглянуть на Таши. Без злости, без обиды, чтобы ненароком не задеть в ответ, не заставить чувствовать себя неуютно.

– Я прощу, если ты расскажешь больше о том, как вообще понял про предателя. И сделаешь чай.

Он был рядом и чувствовал себя виноватым. Так что мне мешало воспользоваться этим и окружить себя его заботой, чтобы отдохнуть?

В конце концов, все друг друга используют.

В полной мере насладиться отдыхом мне так и не дали. Как только я вдоволь накупалась и переоделась в чистое платье, раздался деликатный стук в дверь, и вошедшая служанка дрожащим голосом попросила следовать за ней в покои Его Величества.

Ещё влажные волосы я заплела в косу и убрала под платок, ибо болота мы уже покинули, и кто знает настроение хмыря. Ежели заболею, станет он лечить, не станет – всё одно, наверняка не угадаешь. Нужное заклинание, которому обучила сестра, я не вспомнила, да и встреча была скорее дружеской беседой или докладом советника королю, чем официальной аудиенцией, поэтому за внешний вид не беспокоилась.

Кирино встретился на пути сразу за поворотом, недаром его покои находились близко. Взглядом отослав служанку, он с милой улыбкой протянул руку – перед Росэром ещё нужно было разыгрывать этот ужасный спектакль, на который, признаться честно, совсем не осталось сил. Но несмотря на это, мне не хотелось прятаться за Таши или кем-то другим, забиваться в угол и приходить в себя несколько дней кряду, прежде чем беседовать на серьёзные темы, тем более с самим королём. Мысли о подобном закрадывались в голову, однако острой необходимости в этом не чувствовала. Да и страха стать обузой для Кирино или кого-то ещё не возникало. Пока они готовы возиться со мной, прощают ошибки и хоть чему-то учат, следует этим пользоваться в полной мере. А то бросят потом, и что я буду делать? У меня, конечно, оставалась сестра, в чьей поддержке я не сомневалась. В Ярае тоже – пусть он был хмурым и до сих пор относился снисходительно, в чём-то даже высокомерно, вот только Ирнэ сдала его с потрохами и рассказала, что это защитная реакция такая. Магистр никого не подпускал к себе из-за боязни привязаться и из-за того, что в прошлом потерял много близких. Вдаваться в подробности я не стала, тем более вытягивать что-то из сестры за спиной Ярая было неправильно, как бы сильно любопытство ни снедало.

Но здесь и сейчас их со мной не было. Я не обманывалась больше насчёт Таши, а уж насчёт Кирино – и подавно. Они оба себе на уме и не посвящают в свои планы до конца. Если мэтр точно не желал зла, то в тёмных закоулках головы хмыря ачйжи все восемь лап давно переломали. Про отца и вспоминать не хотелось. В его желание помочь я, впрочем, постепенно начинала верить, но закрывать глаза на необязательность и ветреность не стоило – сегодня тут, завтра там. И не поймаешь.

– Как только мы доберёмся до Рал-Хэирта, сниму с тебя проклятие, как и обещал. И сможешь идти куда пожелаешь.

Смерив Кира нарочито безразличным взглядом, я коротко кивнула. Видимо, мне всё-таки посчастливится увидеть не только столицу южных провинций, один из древнейших городов на всём Келеро, но и построенный на древних руинах замок, пожалованный хмырю Росэром при даровании титула и ставший родовым гнездом рода Таэдо. Насколько помню, Рал-Хэиртом называется город в целом, вместе с замком, точнее «Рал» – это название замка, а «хэирт» означает «около, вокруг» на древнем наречии народа, о котором только такой любитель истории как Лэтис Артуа и знает. Или кто-нибудь из Великих Архивов в Ньэнне.