– Куда ты? – спросила Марина неожиданно для себя.

– На Балканы. Хочу завербоваться к миротворцам. Я здесь лишний.

Вот такой Фролов и хотел ее запомнить – капельку растерянной, немного обескураженной, чуточку печальной, с задумчивостью во взгляде и немым вопросом на полураскрытых нежных губах…

– Неправда, – сказала Марина, – ты нужен здесь. Ты спас жизнь моей подруге и ее жениху. Ты должен через неделю гулять у них на свадьбе.

– Передай им мои поздравления. Но через неделю я буду далеко.

Он уже сделал шаг, обернулся, стремясь использовать единственный призрачный шанс:

– Брось все это. Останься со мной. Начнем все сначала. У нас получится. Я люблю тебя.

Ее глаза изумленно расширились, смуглые скулы тронул легкий румянец; она с улыбкой прикусила губу, но, вздохнув, покачала головой:

– Прости. Но уезжать из-за меня не надо.

– Я это делаю из-за себя. Прощай.

Он сделал несколько шагов, когда услышал:

– Фролов!

– Да?! – внутри все обрушилось.

– Если что… приезжай на мои похороны.

Огромный, как спрут, черный «Мерс» в зловещих красноватых отблесках заходящего солнца на дымчатых стеклах поглотил маленькую женщину и похоронил в мешке своего бронированного брюха. Навсегда.

– Девочки, атас! – за кулисы концертного зала «Россия» влетел розовощекий помреж Миша.

Мэтр Высокой Моды, господин Рабанн, элегантный и небрежный, как истинный парижанин, с демонической улыбкой появляется за кулисами. Ему предстоит завершить показ, по традиции выйти на подиум с одной из манекенщиц. Двенадцать пар прекрасных глаз с надеждой взирают на знаменитого кутюрье…

Он подает руку одной из девушек. У нее великолепные рыжие волосы, блестящие голубые глаза и подходящее имя – Виктория.

На небосклоне Высокой Моды загорелась новая звезда.

Май 2000 г.

Ада Беркер. Осенью 1999 г. вышла замуж за программиста Бориса Эдельмана. Проживает в пригороде Кливленда, в частном доме. Воспитывает приемных сына и дочь. После аварии ездит с минимальной скоростью. В свободное время пишет сценарии и музыку, занимается разведением тюльпанов. Одним из ее мюзиклов под названием «Звездопад» заинтересовался известный голливудский продюсер, предложив Аде сыграть в нем главную роль. Возможно, ее ожидает иная, не менее головокружительная карьера…

Елена Веденеева. Весной 1999 г. вышла замуж за Дмитрия Грачевского. Продолжает учебу в институте. В свободное время оказывает бесплатные консультации психолога в школе. В будущем мечтает о ребенке и создании собственной Службы психологической помощи. Все предложения о возвращении в модельный бизнес категорически отвергает… Ее отец вновь работает в охране…

Марина Громова. Зимой 1999 г. победила на выборах в Государственную Думу. Активно занимается благотворительностью – спонсирует детские дома, больницы, реабилитационные и кризисные Центры. Создала блок «Россия». Выступает в амплуа жесткого политика. Надеется победить на президентских выборах 2000 г. По данным опросов социологов, ее рейтинг достаточно высок…

Дмитрий Грачевский. Летом 1999 г. открыл частную адвокатскую контору. По-прежнему, считается одним из лучших адвокатов Москвы. Крайне разборчив в выборе клиентов. Оказывает юридические консультации некоторым политическим деятелям. На стене его кабинета висит странная картина малоизвестной художницы…

Аркадий Гриневич. По неофициальным данным считается одним из самых богатых и влиятельных людей в мире. Имеет собственный банк. Является владельцем и совладельцем крупных российских и иностранных компаний.

Владимир Полуянов. Работает на Марину Громову. Официальная должность – телохранитель…

Юрий Фролов. Был замечен в составе одного из подразделений миротворческих войск в Приштине летом 1999 г. Далее его судьба не прослеживается…

Майор Сухоруков. Получил звание подполковника. Зимой 1999 г.

Старший лейтенант Соломатин. Получил звание капитана.

Лейтенант Гриценко. Получил звание старшего лейтенанта.

Татьяна Маслова. Работает библиотекарем. Одна воспитывает дочь Аню. На лето отправляет ее к родителям погибшего мужа, которые с трудом оправились от смерти единственного сына. Дело Маслова так и осталось нераскрытым.

Юлия Величко. Зимой 1998 г. похоронена на Новодевичьем кладбище. На ее могиле установлен памятник работы известного московского скульптора. Девушка в полупрозрачном платье с лицом, устремленным ввысь. Поклонники приносят к ее ногам живые цветы. В их памяти она осталась вечно молодой и прекрасной.

Антон Громов. Зимой 1999 г. похоронен на том же кладбище, но чуть дальше. На строгом черном обелиске под датами высечены слова: «Люблю. Помню. Жена.»

Егор Громов. Учится на юридическом факультете МГУ им. Ломоносова. Специализация – адвокат. Мечтает стажироваться у «самого Грачевского». Еще мечтает когда-нибудь отдать долг памяти отца, которого не знал, но по завещанию которого раз в месяц его мать получает конверт с очень крупной денежной суммой…

Стефан Вольский, певец. Находился под следствием по делу о гибели Юлии Величко. Был оправдан. Осенью 1999 г. скончался от передозировки героина. В возрасте двадцати семи лет…

На кастинги модельного агентства «Звезды» ежегодно приходят тысячи юных красавиц, искренне полагающих, что яркая внешность и круглый банковский счет смогут решить все проблемы нелёгкой современной жизни.

Все события, описанные в этом романе, являются вымышленными, а совпадения с реальным фактами – случайными.

Ноябрь 1998 г. – август 1999 г.