– Замерзла? – подбежавший Дмитрий заботливо поправил сбившийся шарфик.

– Я так не могу больше, – прошептала она, кусая губы, 00 не могу…

– Ну, малышка… У меня уже есть кое-что… Поедем, поговорим дома.

– Дима, поцелуй меня, – попросила она, прижимаясь к нему, точно в поисках защиты.

– Потом. – Дмитрий растерянно оглянулся.

– Нет, сейчас. Пожалуйста.

«Демонстрация особых отношений с клиентом – верх непрофессионализма! – Сурово покачал бы пухленьким пальчиком Иван Иваныч…»

Он поцеловал ее. Назло всему холодному, ощетинившемуся миру. Жадно, страстно. Стараясь вдохнуть в бледные губы жар надежды на спокойное счастье, безоблачное, как это зимнее небо. Из-за железного частокола забора снисходительно и немного завистливо поглядывали на них ребята в серой форме и красных погонах.

И вдруг… сбоку блеснула ослепляющая молния фотовспышки.

К ним стремительно приближалось несколько человек с микрофонами наперевес.

– Лена, с Вас сняли подозрения?

– Когда Вы вернетесь на подиум?

– В каких отношениях Вы были с Антоном Громовым?

– Сейчас у Вас – служебный роман, или нечто большее?

– Дмитрий, легко ли защищать одну из самых красивых женщин в мире?

– Бежим! – Крикнула Лена, прорываясь сквозь репортерский хоровод, ретируясь в спасительную «Тойоту» Дмитрия.

– Куда ж ты прешь?! – Рявкнул он на одного из не в меру ретивых папарацци, взгромоздившегося на капот. – Машину продавишь!

– Ох, – поддразнил он, вырвавшись из кольца оцепления, – мне стоит крепко задуматься, прежде чем жениться на одной из самых красивых женщин в мире. Кстати, – он сделался серьезным, – ты и вправду против смертной казни?

– Да. – Она помолчала, прикрыв глаза. – Понимаешь, ведь жизнь дарует Бог. Кто мы такие, чтобы ее отнимать?

– А кто ОНИ такие, чтобы отнимать чужие жизни? Что бы ты сделала с убийцей Крылова, подставившим тебя?

Дворники: «Чих-чих-чих», – плясали по запотевшему стеклу.

– Не знаю, – промолвила Лена. – Но я хотела бы заглянуть в его глаза…

– Думаю, – убежденно сказал Дмитрий, – ты вряд ли бы увидела в них что-нибудь стоящее.

При подъезде к «городку» Марина ощутила удушливый запах гари. На фоне иссиня-черного вечернего неба колыхалось ярко-оранжевое марево, точно поблизости извергался вулкан.

Округа огласилась воем пожарных сирен.

Горел дом Ады Беркер.

Марина протолкнулась сквозь толпу зевак, телевизионщиков, писак.

– Как это произошло? – из-за шума огня и брандспойтов ей пришлось орать низенькому толстенькому следователю прямо в ухо.

– Самовозгорание.

– Что за бред?! Внутри дома автоматическая система пожаротушения!

Он посмотрел на нее с неприязненной подозрительностью.

– Вы кто? Сотрудник «органов»?

– Я подруга хозяйки и соседка.

– Тогда ступайте домой и не мешайте работать. Оставьте свои данные. Вас вызовут, когда понадобится.

Подъехала машина страховой компании, и ее взволнованные представители оттерли толстенького следователя от Марины. Она отошла, села в машину и из-за темного окна безучастно наблюдала за происходящим. Смотрела, как рушится крыша, лопаются стекла, как потоки белой пены заливают обугленные деревья, мерзлый асфальт…

В голове звучало:

«Хэппи бездей ту ю…

Хэппи бездей ту Ада…»

Белый потолок был нестерпимо-ярким. Он больно резал глаза. Ада открыла их и закрыла вновь. В ее доме нет таких ослепительно-белых потолков. И тяжесть, ужасная тяжесть во всем теле. Откуда она?

– Где я?

Над ней склонилось лицо матери, которая почему-то громко закричала:

– Доктор! Доктор! Она очнулась!

И этот крик распилил голову пополам невыносимой острой болью. Она застонала, пытаясь уцепиться за ускользающий мир, уже начинавший медленнее зыбкое движение по замкнутому кругу.

Человек в белом колпаке. Как у повара. Или врача.

– Вы меня видите?

– Да. Где я?

– В больнице. Не разговаривайте много, вам это вредно.

– Почему?

– Вы что-нибудь помните?

– Конечно. Меня зовут Ада Беркер. Вот моя мама, – и вновь эта ужасная боль. Она становится все сильнее, завоевывая новые участки тела, заставляя корчиться, стонать…

– Не двигайтесь. Вам сейчас сделают укол. И вы уснете.

Приходит девочка в белом халатике со шприцем в руке. Зачем здесь так много белого?

– Почему я здесь?

– Вы попали в аварию. На автомобиле. Вы здесь уже неделю. Чудо, что вы остались в живых. Можете считать этот день вашим вторым днем рождения.

– Ноги очень больно… И живот…

– Это пройдет. Сейчас вы уснете.

– Когда я закрываю глаза, то вижу деревья, деревья… Их так много… Мама, где ты?

– Я здесь, моя девочка, с тобой. Я теперь всегда буду рядом. Всегда.

Движение на подступах к Новодевичьему кладбищу было приостановлено. Округа черна от дорогих иномарок, дорога – от крепких насупленных мужчин.

Стоящие каждые пять метров сотрудники милиции зорко наблюдали за происходящим, потихоньку переговариваясь:

– Не выкарабкался Гриневич.

– Туда ему и дорога.

– Что толку? Другой придет…

Несколько человек несли помпезный деревянный, в завитушках, гроб.

Когда сняли крышку для прощания, по рядам провожавших пронесся невольный шепот – Профессор лежал, как живой. Болезненная желтизна покинула слегка осунувшееся лицо с несколько заострившимися чертами. Виски отливали благородной сединой. Приехавшие из Израиля родственники поддерживали рыдающую вдову, все норовящую упасть перед гробом на колени. Отчаянно кусала шелковый платочек высокая девушка в черном – дочь покойного.

– Завидная невеста, – шепнул кто-то в толпе.

Шумно отдуваясь, Мерин плюхнулся в «шестисотый».

– Это он? – спросил Кротов.

– Он самый. Наш Профессор. Мертвее не бывает. А дочка у него ничего. Пива хочешь? – он с довольной улыбкой протянул банку.

– Пива! – взревел Кротов. – Да мы сейчас в «Кристалл» рванем! Лучшее шампанское! Ящиками!

Ваннами! Путь свободен, слышишь, чмо? Премьер-министр! – кандидат в президенты России осклабился в счастливой улыбке.

– Просто здорово, – довольно сказал сухопарый седовласый человек в темных очках с болезненно-желтоватым лицом, с интересом разглядывавший процессию через затемненное стекло огромного джипа, – Эх, жаль, не слышно, что там говорят… Ладно, потом Инна расскажет.

– Очень несерьезный и опасный с твоей стороны шаг – появиться здесь, – укоризненно произнесла брюнетка, тоже в темных очках, в черном кашемировом, пальто. – А если тебя кто-нибудь заметит?

– Они решат, что я пришел по их грешную душу, – Профессор, закашлявшись рассмеялся. – Зато сколько удовольствия! Не сердись, Мариночка, всегда мечтал посмотреть на собственные похороны. Ты – мастер наивысочайшего класса. Прими мое искреннее восхищение. – Он картинно преподнес к губам ее прохладную маленькую, блеснувшую черным камнем, руку.

– Да уж! – восхищенно выговорил Вован. – Похож-то как! Аж мурашки по коже! Где ты его нашла, Мара?

– В морге, – спокойно сказала Марина. – Какой-то невостребованный бедолага. Полгода там провалялся. Он должен быть доволен такими почестями. Ладно, поехали отсюда. Но твоя жена, Профессор, выше всяческих похвал. В ней пропала великая актриса.

– Инна?

– Хотел бы я, чтобы так она переживала на самом деле.

– Типун тебе на язык, балда, – Марина мрачно глядела на проплывавшие за окном милицейский кордоны. – Теперь путь свободен. Можно начинать…

– Мама?

– Да, дочка.

– Где Тайка?

– Она у меня дома.

– Значит, я попала в аварию?

– Да. Ты не помнить? Следователь сказал, ты не справилась с управлением. Скользкая дорога, очень большая скорость.

– Там еще была женщина… Старая… Я ее сбила?