Следующим эпизодом было небольшое, но кровопролитное сражение. Люди засели в одноэтажном здании и отстреливались сразу от толпы заражённых штурмовавших его. Пока им это удавалось неплохо. Заражённые пёрли напролом и падали под очередями тяжёлого пулемёта, выставленного в окне. К ним под ноги летели гранаты отрывая конечности, но это лишь раззадоривала топтунов и бегунов. Топтуны легко переносили осколки, отражаемые броней, выданной им Ульем. Один из них всё-таки проник в здание, но был встречен ураганным огнём. Прямо на глазах Иштар он вылетел в окно выбив собой раму и застыл на брусчатке с половиной башки. К нему сразу бросились несколько коллег по цеху и быстро схарчили его, не обращая внимания на пули, свистевшие над ними.

Стоило коляске Иштар появиться на площади, как заражённые увидев лёгкую добычу бросили защитников дома и погнались за экипажем нимфы. Между прочим, их было не меньше пятидесяти особей. Сила громадная, тем более для одной коляски. Расстояние в сто метров они сокращали с ужасающей быстротой, ведь им не приходилось тянуть за собой тележку с людьми. Возница с ужасом завыл, почуяв скорый конец, но Иштар оглянулась назад и что-то крикнула заражённым. Все они как по команде замерли, переваривая услышанное, а затем как по команде развернулись и побежали назад к защитникам крепости. Только на этот раз они не стали штурмовать её в лоб, а обтекли двумя языками с флангов, при чём с десяток топтунов запрыгнули на крышу отчего та рухнула. Иштар удовлетворённо улыбнулась, теперь они свой «Утёс» могут засунуть себе… в общем разберутся куда. В глазах нимфы не было ни грана раскаяния, а только холодная жестокость. Рим заслужил это.

Со всех сторон раздавались выстрелы, крики, рык заражённых и проклятия пополам с отборным матом. Ожиревшие рейдеры и стронги с трудом отбивались от изголодавшихся заражённых. Конечно, можно было сказать уверенно кто в итоге победит, но во что это всё обойдётся вечному городу, большой вопрос. Любимые всеми игры в Колизее выплеснулись на улицы застав горожан врасплох. Один на один с голыми руками обычный человек не мог почти ничего противопоставить бегуну, не говоря уже о топтунах. Каждый из них имел скорость и силу раскаченного бойца, когти и клыки у него действовали почище кинжалов. Единственное, что спасало от топтунов это огнестрел сфокусированный на одной особи. Ну ещё противотанковые мины или бронированная машина. Но всё это было не всегда под рукой. В тот день Рим потерял больше двадцати тысяч человек. Все они были убиты и благополучно сожраны, а к вечеру в Риме появилась элита, устроив гражданам Варфоломеевскую ночь!

Иштар и Жужу благополучно добрались до точки входа в катакомбы и спустились в подземелье. Заплатив вознице, Иштар рекомендовала ему спрятаться на несколько дней. Бегунов же, выполнивших свой долг, она умертвила одним своим желанием. Коридора с аномалией они достигли минут через пятнадцать и увидели два противогаза оставленных для них. Пройдя аномалию девушки вскоре входили в бункер.

— Вот и наши амазонки, — проскрипел папаша Кац первым увидевший их. — Отметим новоселье?

— Давай отметим, — согласилась Иштар. — Мы и подарок прихватили с собой.

— Вы видели, что творится на улицах? — Жужу до сих пор не могла прийти в себя от «поездки». — Весь город на ушах! Заражённые делают что хотят.

— То есть у вас всё получилось? — спросил Сиплый.

— Ещё как! Жужу молодец. К нам на огонёк заглянул сам Прапор и рассказал интересную историю, да? — она сбросила с плеча на пол брезентовый мешок.

— Что это? — спросила Гюрза.

— Посмотри, — Жужу опять позеленела.

— Ого! Голова. Чья? — Гюрза развязала горловину мешка и на нас свирепо уставились глаза из-под мохнатых бровей.

— Знакомьтесь кто не знает, Прапор. Внешник, вивисектор и немного военный. Владелец такси в Риме и непревзойдённый дрессировщик заражённых. Основой для сыворотки заражённых служили ему обычные люди. Внешники развернули целое производство практически у всех под носом и подселяли в человеческие тела червей-паразитов, которые съедали изнутри тела перерабатывая их в сыворотку. Вот он, предприниматель хренов, — Иштар пнул ногой голову.

— Вот же дурачок! Попался сам, — рассмеялась Немезида.

— Его вызвали специально, чтобы он взглянул на Иштар, — Жужу пояснила манёвр Прапора.

— Надо его в черноту выкинуть или ты собираешься прибить голову на стену в качестве трофея? — спросил я.

— Нет, на такой жаре она к вечеру вонять начнёт, — ответила Иштар загнав голову веником назад в мешок.

— Давай, я выкину, вам с непривычки лучше наверх не показываться. Голова заболит сразу, — сказал Стрелок подхватив за лямки мешок.

— А я пойду делать эликсир. Столько чешуи, глаза разбегаются. Раньше я мечтала хотя бы о маленьком осколочке, а сейчас у нас весь склад забить ими. Вы в курсе, что в Риме нет столько денег, чтобы всё купить? — пропела Жужу.

— Ого!

— И что нам это даёт? — спросил папаша Кац.

— Много что. Первое, это конечно самый качественный эликсир в городе. Никто ещё не додумался составлять его вблизи черноты. Подавляющее большинство не то, что работать здесь, боится просто подойти ближе, чем на сто метров к черноте. Столько страшных историй рассказывают, мол, чернота может затянуть к себе, если ближе подойдёшь. Или сойдёшь с ума или есть самое экзотическое, — Жужу захихикала, — пенис не встанет больше никогда.

— Это перебор, — высказался Ким. — В это даже я не поверю.

— Из вытяжки печени дракона такое зелье можно сделать, что самого дракона проткнуть насквозь не составит труда, — пропела Жужу. — Из дракона можно наделать всяких припарок, мазей и порошков на все случаи жизни. Нам что нужно в первую очередь?

— Боевые эликсиры, конечно же, — сразу ответил я. — И мази, подобные той, что руку Гюрзе отрастила.

— Ногу, Жень. Это была нога, — огорчилась Гюрза

— Так сразу и не поймёшь, — пошутил я.

— Ну и шуточки, — фыркнула «грешница». — Зато новая загляденье!

— И всё? А тебе, дедушка, ничего не надо? Либидо поднять, например, — без задней мысли спросила Жужу папашу Каца. Он по своему обыкновению пил и чуть не захлебнулся.

— Нет, — коротко бросил знахарь.

— Уверен?

— Уверен, отстань от меня, чертовка! — вскипел папаша Кац.

— Ты всё равно сделай, — сказала Немезида. — Продадим, если не понадобится. Мы сколько будем здесь торчать, Жень?

— Жужу сделает лекарства и пойдём потихоньку назад. У нас же ещё переезд запланирован, не забыли?

— Как можно. Вилла, солнце, море! — мечтая закатила глаза Иштар. — И свадьба!

— Не забывайте, в городе ещё полно заражённых! — напомнила Гюрза.

Выдвинулись в обратный путь уже после обеда. Решили, что основная битва должна подходить к концу и за несколько часов люди уничтожили большинство взбесившихся заражённых. А мы выйдем недалеко от нашего дома, заберём оставшиеся вещи и пойдём на юг, к вилле. Конечно, без такси дело предстоит утомительное, но такое средство передвижение, где топливом служили сами люди нас не устраивало. И правильно Иштар взорвала их вертеп. Уж на кого я мог подумать плохое, так это на воров. Военные мне казались такими забавными, хотя это же внешники замутили лаборатории и если разобраться, то лучше охраны было не найти. Исполнительные, дисциплинированные, не задающие вопросов. Просто идеальные… болваны. Поинтересовались хотя бы, что охраняют. Не удивляюсь, что из них кого-нибудь самих отправляли в цилиндр. Прапор специально отбирал себе в охрану дуболомов, конечно же не все вояки были такими. Я ведь тоже вояка и Стрелок. Мы тупые? В чём-то да, но я бы всё равно сунул свой нос в лабораторию. Как теперь быть без такси? Иштар что-то говорила о рикшах, оказывается есть такие люди, которые сами впрягаются в телегу и везут пассажира. Что же здесь и сила, и выносливость пригодится. Найдут замену.

Стрелок вёл наш небольшой отряд привычной дорогой по подземному лабиринту. Я лично бы заблудился уже через сто метров, но только не проводник. Руководствуясь ему одному видимыми приметами, он шёл как у себя дома. Иногда наверху мы слышали стрельбу или крики, когда наш путь пролегал близко к поверхности. Или мы пересекали канализационные стоки по бокам широких улиц. Наверху всё ещё шло веселье.