— Смотрите под ноги, очень легко сорваться, тогда перелом вам обеспечен.

— А вам? — спросила Иштар.

— Я уже научен, Жужу мы вроде крепко держим, — через двадцать шесть ступеней мы оказались в довольном большом проходе выложенный старинными булыжниками. — Это знаменитые катакомбы Рима! Они есть почти под любым участком города. Я как проводник могу вывести вас в любую точку, но сейчас мы пойдём вон из города.

— Боишься погони? — спросила Иштар.

— Вообще-то да. Вы, конечно, везунчики. Молота вы завалили чисто и бесследно растворились, появившись назад уже с драконом. Боюсь, что у меня такого везения нет. Не знаю как вас, а меня за Ошпаренного грохнут без разговоров.

— Голову срубил я. С меня и спрос.

— Думаешь они будут разбираться? — ухмыльнулся Стрелок. — Что вояки, что воры не терпят, когда им перечат, а уж если убивают их высокопоставленных людей, то жди расплаты.

— Тем более, будем валить их сразу, — уверенно сказала Иштар. — Ты же знаешь, я шутить не буду. Если они дёрнутся на моих, то я весь Рим мехом наружу выверну.

— В тебе столько силы? — с ужасом спросила Жужу.

— Даже больше, — ответила Иштар, и я думаю, что она не блефовала.

— Тебя тоже можно убить, — напомнил я.

— Поэтому я пока молчу. Но терпению моему скоро придёт конец.

— Куда мы сейчас? — спросил я.

— В черноту, на север из города. Я провёл три года в катакомбах Рима и прошёл лабиринт, в котором многие сложили свои головы. Так вот на выходе из него я обнаружил древний бункер. Он никоим образом не относится к Риму и расположен уже за чёрными кластерами, дорогу туда никто не знает. Место надёжное.

— Мы уже умрём в черноте!

— Нет, мы пройдём под ней. Лабиринт на то и лабиринт, что он хитро петляет под землёй обходя черноту. В нескольких местах он подходит к черноте вплотную, но там мы пробежим. Я пытался пройти сверху, но там кругом одна чернота, на наше счастье она залегает не так глубоко и есть возможность обойти её под землёй.

— Там просто бункер и всё? — спросила Иштар.

— Не только. Там Жужу варит свои эликсиры, не знаю почему, но они у неё получаются в разы сильнее.

— Как ты вообще здесь ориентируешься? — спросил я, тщательно осматривая стены, потолок и многочисленные повороты. Они все были похожи друг на друга как близнецы. Стены, сложенные из жёлтого кирпича, без каких-либо указателей, простирались на десятки метров. Через каждые двадцать, ну может тридцать метров следовал свёрток в точно такой же туннель. Всё это напоминало сеть или лабиринт, бродить здесь можно было до смерти. Пройдя совсем немного, я получил подтверждение своим мыслям, прислонившись к стене на полу сидел труп в истлевшей одежде. Так как катакомбы были сухи, и хорошо вентилировались он превратился в костлявую мумию.

— А вот по ним, — засмеялся Стрелок. — Шучу, у нас у проводников свои секреты. Но не советую рисовать на стенах стрелочки. Эдак вы накличете беду. Кроме меня в Риме есть ещё полтора десятка опытных проводников, которые по стрелочкам пройдут все ловушки как по бульвару.

— Здесь ещё и ловушки есть? — с опаской оглянулась по сторонам Иштар.

— А как ты хотела, каждое уважающее себе подземелье просто обязано иметь ловушки, лабиринты, потайные проходы. Скоро мы в один такой свернём. Хорошо, что ещё мы недалеко от северной оконечности города попали в катакомбы, иначе бы топали целый день по этому подземелью.

— Вояки разве не бросятся за нами? — спросил я. — Может есть смысл заминировать за собой?

— Не стоит. Уже пробовал, наоборот подрыв на растяжке лучше любого указателя будет. В этом месте проводники станут рыть носом. А у них помимо носа есть ещё и аппаратура внешников. Они очень быстро найдут полости и проникнут в потайной проход. А так пройдут мимо, не могут же они всю площадь подземного Рима обследовать.

— То же верно, — согласился я. — То есть полная скрытность наш друг.

— Темнота друг молодёжи, — рассмеялась Иштар. — Жужу, ты, где Стрелка встретила. Вы такие разные, один по подземельям лазает или в рейдах пропадает, а ты всё больше в стабе сидишь?

— Ой, ну это долгая история. И грустная, — застенчиво сообщила Жужу.

— Ах, какая прелесть! Я так люблю грустные истории, иногда сама их устраиваю, — Иштар закатила глаза к потолку.

— Есть пострадавшие? — с милой непосредственностью спросила Жужу.

— Бывает, — кивнула Иштар. Стрелок фыркнул не выдержав, я остался нордически стоек. — Так что у вас такого грустного произошло?

— Обычная история. Меня вывезли на трясучку, как раз собрался большой рейд на суперэлиту. Там всегда можно раздобыть нужные ингредиенты, почему бы не совместить приятное с полезным. Вот мы и совместили. Ловили огромного подводного ящера в канализациях Запределья. Стаб такой к западу от Рима. В рейде был и Стрелок, но я его тогда ещё не знала. Короче это чудовище, помесь крокодила, крысы и осьминога сожрала половину рейда. Его всё-таки добили, но какой ценой. Собрали, что смогли и двинулись на выход. Наверху нас уже ждали муры. Их было гораздо больше, и они знали о нашем приближении. Ну вы понимаете… — она поморщилась то ли от сегодняшней травмы, то ли от воспоминаний.

— О, да. Мы прекрасно понимаем, — кивнула Иштар. — Я даже могу рассказать за тебя, что было дальше. Хочешь?

— Не знаю… хорошо, рассказывай.

— Стрелок взял тебя за руку и потащил назад, вниз. Он то сразу прочухал чем это всё кончится и воспользовавшись своим даром вывел тебя другим путём в Рим. Так?

— Откуда…

— Оттуда.

— Вы разве не оставили разведку наверху? — спросил я Стрелка. Тот в ответ отрицательно покачал головой.

— Рейд вёл Пончик, он карьерист или точнее сказать жополиз. Вот вылизал начальству очко, ему и дали порулить рейдом. Ведь как лидер рейда он имеет в три раза большую долю по сравнению с остальными. Ну и авторитет. Замом у него был опытный человек, но его к общему сожалению убили ещё на подходе. На нас неожиданно выскочила целая толпа заражённых и его не стало. Дальше пошло вообще всё по пизде. Пончик толстый, я думаю муры с него много жира выкачали. Этот полудурок не смог даже нормально людей расставить, на его совести половина рейда, сожранного элитой.

— Поделом ему, — решила Иштар.

Дальше шли молча. Стрелок всё время касался рукой стены что-то ощупывая изредка нажимая на кирпичи. Наконец он нашёл, что искал, при нажатии на кирпич на уровне груди метрах в пяти по ходу движения бесшумно возник проход. В него мог протиснуться боком средний человек. Стрелок молча показал рукой куда идти. Перпендикулярно общему туннелю проход уходил резко вниз. Стрелок зажёг налобный фонарь и прислонил палец к губам.

— Говорим только по необходимости и очень тихо, — прошептал он. — Можно нарваться на заражённых. Они иногда проникают сверху через трещины в земле. Поглядывайте наверх. Мы уже за городом!

Я не стал спрашивать его о ярком свете налобного фонаря, он то привлечёт заражённых быстрее чем наш шёпот. Почти впритык друг к другу мы шли по узкому коридору. Жёлтый кирпич кончился и дальше под ногами стали попадаться доски, а ещё через километр камень. Заражённых мы не встретили, хотя расщелины на потолке видели. Не скажу, что они были сквозные, но оттуда заметно тянуло свежим воздухом. Таким образом мы прошли три километра судя по количеству шагов. Стрелок шумно выдохнул и повернулся к нам.

— Дальше начинается чернота вперемежку с другими небольшими кластерами, — сообщил он.

— Мы под перезагрузку не попадём случаем? — спросил я.

— Я как проводник чувствую её не хуже заражённых. Часов пять у нас будет по любому. Успеем или дойти до бункера или вернуться назад. Сейчас начнутся опасные места.

— Чем опасные?

— Нам предстоит преодолеть несколько коротких участков непосредственно под самой чернотой.

— Короткие?

— Метров пятьдесят не больше.

— Так это фигня, я пятьдесят метров пробегаю за пять секунд, — сообщила Иштар. Я усомнился в пяти секундах поглядев на её корму. За семь, пожалуй.