— Ким, включи свет, — попросил я. Мощный прожектор тут же высветил перед нами солидный участок дороги. Вот наши прошлые следы, их было хорошо видно на мягкой глинистой почве пещеры. О том как они вообще смогли появиться я уже не пытался понять. А вот следы дракона! Здесь он ещё шёл по земле, перед нами были отчётливо видны отпечатки шести лап, каждая пара имела своё размер и след от хвоста. Вот он остановился, задние лапы глубоко впечатались в глину. В этом месте дракон оттолкнулся и взлетел. — Гаси свет!
Оставшийся километр мы прокатились в полной темноте ориентируясь только по приборам. Подъехав к месту схватки мы не обнаружили ничего. Ни трупов прислужников коих здесь было навалено прилично. Ни самого тела дракона. Папаша Кац разочаровано присвистнул.
— Уполз? — предположил папаша Кац.
— Он же дохлый был, куда он мог уползти? — напомнила ему Гюрза.
— Значит кто-то утащил. Позади мы видели его следы, когда он направлялся к нам. В ту сторону его никто не тащил.
— Надо на выходе посмотреть, — предложила Гюрза. — Я хотя бы пойму куда он делся. Времени не так много прошло.
— Ты же следопыт! — вспомнил папаша Кац. Ким повёл машину к другому выходу, благо здесь было недалеко. Густо растущие сталагмиты и сталактиты в момент нашего первого посещения сейчас куда-то подевались, и дорога была свободна. Вначале пещеры поверхность состояла из каменных плит и понять тащили ли по ним кого-то визуально было затруднительно. Броневик выехал на простор и замер. Метрах в двухстах от пещеры лежал убитый дракон. Только сейчас мы оценили его размер. Туша достигала в длину метров тридцать и лежала на боку. Надо ещё было не забыть прибавить хвост с тремя остро отточенными костяными серпами. Это ещё метров тридцать. Вокруг дохлого дракона суетились несколько десятков прислужников. При нашем появлении они тотчас застыли и все разом повернули свои жуткие морды к нам. За броневиком застыла Багира уже привыкшая не нападать без команды Иштар. Нимфа была в сознании и следила за обстановкой через монитор.
— Что они там делают? — Немезида подошла ближе к экрану не понимая, чем заняты прислужники.
— Мне кажется они его закапывают! — сказала Иштар. — Это же наш трофей!
— Непорядок, — согласился Ким. — Лесник?
— Рули ближе на дистанцию выстрела. Надо сперва отогнать прислужников. Слишком уж их много.
Броневик медленно приблизился к туше и застывшим от изумления прислужникам. Здоровенные трёхметровые ящеры, передвигающиеся на задних ногах, приготовились до последнего защищать тело своего повелителя. Багира кралась за броневиками стараясь не высовываться. Внешний микрофон передал нарастающий гул или клёкот, исходящий от толпы ящеров. По мере нашего приближения в рядах прислужников поднялась волна народного гнева и они бестолково ломанулись на нас.
— Стоп машина, — скомандовал я. — Подпусти на двадцать метров и дай заградительный залп.
— Не близко? — с опаской спросила Немезида.
— В самый раз, на таком расстоянии броневик убьёт их на месте. Если встретить раньше, то только откинет назад. Мы уже бодались с ними в пещере. Правда тогда у нас не было свободы манёвра.
Ящеры неслись на нас, раскрыв, пасти и высунув свои раздвоенные языки. Выставив вперёд длинные передние лапы в своих мечтах, они уже переварили нас. Мне показалось, что они изменились и стали больше похожи на обычных заражённых. Я поделился с остальными этой мыслью.
— Верно подмечено, — сказал Ким не сводя глаз с дальномера. — Может они без своего хозяина стали мутировать?
— Превращаться, — поправил его папаша Кац. — Пожалуй, соглашусь. Вероятно, они состояли в симбиозе с драконом и тот принял на себя удар грибка. Помните о красных и зелёных драконах?
— Красные, те, которые ещё не заразились?
— Да, свежие. Этот же старый и весь зелёный. Теперь же когда он издох его паства последует за ним и затем скорее всего уйдёт к таргам в Заповедное. Жрать чего-то надо же.
— Таргами особенно не наешься. Им дальше надо.
— Залп, — выкрикнул Ким, когда первая шеренга ящеров пересекла красную линию на мониторе, выставленную на двадцать метров. Шесть орудий одновременно исторгли невидимые гравитационные волны. Те, кто бежал в первых рядах превратились в бесформенных кукол. Невидимая сила скомкала их как бумагу. Второму ряду досталось также и даже третьему, за один залп Ким уничтожил не менее трети нападавших. Последующие два залпа откинули остальных сильно покалечив. Некоторые из ящеров оказались с мозгами и кинулись назад, пыля по степи и не обращая внимания на то, что им рычали вдогонку другие. Броневик тихо поехал вперёд, ящеры, признав старого знакомого начали пятиться.
— Тормози, Ким. Хватит на них тратить энергию. Иштар, запускай Багиру.
Мягко перепрыгнув через броневик, делая гигантские прыжки вперёд понеслась суперэлита. Оставшиеся ящеры оскалили свои пасти завидев Багиру. Они не стали разбегаться, а собравшись кучей приготовились драться. В первые пару минут я был готов выпрыгнуть из машины и помочь, но был приятно удивлён действиями кошки. Имитируя разбег, Багира резко затормозила перед строем ящеров. Те не смогли остановиться и выплеснули в сторону элиты метровые струи зелёного яда. Разрядив таким образом глупых прислужников, Багира с места прыгнула на них. Перелетев задравших, пасти ящеров она приземлилась точно посреди их скопища. Вот тут они уже не могли использовать свой яд, боясь, сжечь друг друга. Багире же этого только и надо было. Оказавшись посреди строя, она стала отвешивать своими тяжеленными лапами оплеухи ящерам. От каждого удара во все стороны летели головы, лапы, хвосты и другие части тел. Прислужники тоже пытались атаковать, но поцарапать шкуру суперэлиты, а уж тем более пробить её они не могли. Зато Багира отвешивала им со всей дури, удар и с мясом выскочили рёбра. Ещё удар и чья-то задняя нога, кувыркаясь взлетела метров на десять. Над толпой ударил фонтан чёрной крови и раздался предсмертный хрип. Вот с жутким рёвом очередной прислужник, роняя внутренние органы улетел куда-то вдаль. Ещё одного Багира просто раздавила, прижав лапой к земле и откусила голову. Прожевав её, она зажмурилась от удовольствия и сбила с ног хвостом следующего ящера решившего покинуть игровую площадку. Глубоко вонзив ему в спину когти, она подтянула к себе ящера, а второй лапой избавила от страданий перебив ему позвоночник.
— Мы лишние на этом празднике, — с грустью сказала Немезида.
— Хотелось размяться? — спросила Иштар.
— Можно было бы, но я туда не полезу. Багира запросто может меня задеть, я, конечно, понимаю, что на половину состою из сталинида, но если она откусит мне голову…
— То ты не сможешь больше кусаться, — продолжил за неё папаша Кац.
— Примерно… это ещё что? — прошептала Немезида. Вдалеке прямо на траверзе появилась огромная низколетящая тень. Судя по цифрам на мониторе тень летела со скоростью превышающую двести километров в час. Совсем скоро мы увидели в небе стремительно приближающегося огромного дракона, наверное, ещё большего по размерам, чем тот, что валялся в степи перед выкопанной ямой. Не долетев до ящеров и Багиры, он завис в воздухе на высоте ста метров и издал чудовищный рык! Хлопая крыльями, он танцевал стоя на своём чудовищном хвосте.
— Папа прилетел, может нам, стоит дать заднюю? — быстро спросил Ким.
— Иштар, убирай Багиру. Срочно! — я почти крикнул, хотя она лежала в метре от меня.
— Когда меня подрезали, ты так не кричал, — заметила Иштар. — Гадкий!
— Извини, но он её сейчас зажарит!
— Хрен ему, — я выдохнул, увидев с какой скоростью Багира стартовала в пещеру и вскоре скрылась в глубоком тёмном проёме. Дракон осмотрел сверху место бойни и взревел ещё громче. Несколько ящеров, оставшихся в живых, задрали пасти вверх и зарычали в ответ на дракона. Тому это крайне не понравилось, и он решил вопрос с погребением кардинально. Такого от него никто из нас не ожидал. Всё также балансируя на хвосте в сотне метров над землёй, дракон выдал чудовищную струю огня. Именно огня, а не зелёной фигни, которую до этого демонстрировал протухший зелёный дракон. Насколько я понял, со временем грибок добирается и до драконов, и они становятся «зелёными», то есть теряют возможность извергать огонь. Его дыхание трансформируется в кислоту или отравляющий газ и становится менее эффективным. А вот этот экземпляр был свеж, бодр и полон сил. Его струя напалма разделила пополам тело усопшего, оставив после себя только хвост и голову. Затем она прошлась дальше, испепеляя немногочисленных прислужников и чётко упёрлась в броневик. К тому времени Ким уже дал по «газам», но дракон всё-таки достал нас. Я почувствовал, как в салоне быстро поднялась температура и оглушительно взвыла сирена.
