Мда, впечатление! И мгновенное разделение гостей на простых и истинных. В очередной раз убеждаюсь, для даже начинающих мистиков различить простого человека и себе подобного — как два пальца об асфальт.

Пропускной пункт, мимолётный взгляд и считка инфы с моего амулета в виде «монеты», после чего предлагают пройти… О нет, вовсе не на хрен, по куда более нужному и. несомненно, пристойному адресу. На приём к директору подготовительных курсов.

— А что ты хочешь, парень, — разводит руками лысый, аки бильярдный шар, охранник, несмотря на жару, одетый в плотную кожанку. Да ещё и свитер под ней просматривается. Мёрзнет, по ходу, либо просто из-за каких-то особенностей своего пути развития поддерживает вокруг себя довольно… прохладный микроклимат. Даже мне это ощутимо, а я в метрах полутора от него нахожусь. — Если решили прикинуться университетом, то и названия соответствуют. Самим путаться не хочется, вот и выкручиваемся как можем. И вам, неофитам со стороны, привычнее такие названия. Проверено. Годами!

Охотно верю. И, поблагодарив за консультацию, неспешно топаю по мощёным брусчаткой дорожкам в нужном направлении. Заблудиться точно не получится, ведь на входе лежала целая стопка брошюр, одну из которых мне посоветовали взять, чтобы с ходу начать ориентироваться в этом отнюдь не маленьком пространстве. Из того разряда печатное слово, которое простой человек тупо не увидит, а если вдруг случайно и наткнётся, так отбросит в сторону как нечто ненужное и более того, раздражающее. Ну типа как нормальный парень — журнал про интимную жизнь гомосеков с красочными иллюстрациями подобного уродства. Всё просчитано до мелочей, сразу виден основательный подход во всём. Не годы — десятилетия, за которые Орден явно успел наловчиться в обработке приходящих к нему неофитов. Даже ещё более интересно становится, видит ли вообще кто-нибудь двойное, а то и тройное дно у всего этого? И различается ли подход к новичкам вроде меня и иным новоинициированным, из числа родовых мистиков? Совсем скоро я это узнаю. Много чего должен узнать.

Вот оно, небольшое двухэтажное здание, не особенно разукрашенное и даже в энергетическом плане воспринимающееся поскромнее многих других. Табличка на входе, чтобы точно никто ничего не перепутал. «Подготовительные курсы и факультативные занятия. Неофиты и аколиты».

Любопытно, однако! Судя по всему, это не только для едва-едва тут появившихся, но и для тех, кто сумеет достичь ранга аколита, вместе с тем продолжая нуждаться в… В дополнительных занятиях? Возможно, так оно и есть.

Опять прохожу мимо охранников на входе, но на этот раз тут не классический стиль, не природный, а этакое ледяное царство. Ограждение из льда, причём не простого, а словно бы звенящего, поющего едва слышимые песни. Иней на стенах и потолке, только вот ощущения холода нет, словно это лишь иллюзия. Может создаться подобное впечатление, однако ни разу не завидую я тем, кто не просто в это поверит, но одновременно попробует каким-либо образом буянить. Логика и чуйка в унисон кричат — лёд не из морозильника, а мистический. Поэтому такие мелочи как игры с температурой, о них даже упоминать смешно.

На второй этаж, к директору этих самых курсов… И первый неожиданный облом. Собственно директор вроде бы и на месте, только вот на двери его кабинета — если точнее. приёмной, ему предшествующей — тревожно алым огнём переливается надпись следующего содержания: «Новоинициированным мистикам, желающим записаться на курсы, просьба пройти в регистратуру для записи на вступительный экзамен и решения финансовых вопросов».

Бюрократизмус, однако. Я уже успел понять, что даже сюда он добрался. Хорошо ещё если в относительно пристойной мере, а не зашкаливающим вариантом, как это было в «стране советов», да и в нынешней России стало восстанавливаться ни разу не утешительными темпами. Сперва подъём на второй этаж, теперь вот спуск на… не первый даже, а подвальный, что было самую малость неожиданным, но заодно наводило на вполне определённые мысли. В частности, очередной пост охраны, но, что любопытно, гораздо серьёзнее. Пара мощных автоматонов, их «погонщик», на голове которого был не то обруч, не то корона, украшенный многочисленными кристаллами, светящимися с разной интенсивностью. И ещё один мистик, как-то связанный с тенями. С управлением этими явлениями, есть чёткая уверенность. Иначе они бы не ластились к нему, не являлись чуть ли не живыми созданиями. Да, чем дальше в лес, тем толще… не партизаны, конечно, а те, кто этих самых партизан разве что как лёгкую и питательную закуску воспринимает.

— Очередной новичок, который хочет знаний и чего там ещё, Марк? — хмыкнул мистик с «короной» на голове.

— Знания он получит. Те или другие, но мы, Хранители, всегда показываем неофитам их цену, — захохотал «теневик». — Особенно тем, которые случайно стали такими. И выясняем природу этой случайности.

— Умело выясняем! Пусть покажут свою душу, обнажат страх и смелость, гордость и ничтожество, силу и слабость. И поймут, наконец, что не в детскую сказочку или голливудские блокбастеры про супергероев попали.

— Заинтриговали, господа, — вежливо улыбаюсь охранникам. — После такого запоминающегося приёма так и хочется… — делаю небольшую паузу. — Очень хочется поскорее узнать про цену знаний и всё прочее. Умеет Искажённый мир к себе не просто приманить, но ещё и вознаграждать некоторую часть приманенных.

— Куртка, кожа которой укреплена зельями и нанесёнными рунами. Штаны такие же. В карманах перчатки. Внутри, на петлях, короткий меч с простеньким зачарованием против бесплотных врагов и с самозаточкой. И он случайный, не из кланов, Вадим. Знакомства?

— Или интерес со стороны куратора.

— Куратор у него Ухтомский, — поморщился погонщик автоматонов. — Ты сам веришь в его настоящий интерес, заботу о пришлом?

— Ха! Ты, парень, — это теневик обращался уже ко мне, — будь осторожен. То, что тебе не пойми с чего задарили простенький, но набор для боя с тварями Изнанки — это не делает тебя крутым убиватором монстров. Видел я таких. Лезут, суперменами себя считая, а потом целителям их откачивать приходится.

— Я учту, господа, — склоняю голову в знак признательности. Причём искренней. Они ж пусть и грубовато, но явно от души предупреждали. Наверняка насмотрелись на всякое и всяких. — Но мне сейчас следует пройти…

— Вон там дверь будет, — махнул рукой Марк, мистик Тени, — Сперва обычная, хоть и из зачарованного серебра. Войдёшь, представишься, получишь указания. А дальше как получится.

— Не пугай парня, — чуть поморщился погонщик. — Ордену нужны те, кто не сломается. От тех мало пользы, приходится только как вспомогательный персонал использовать. Ключниками им не стать и даже в их отрядах не работать.

— Пугай не пугай, — небрежный взмах рукой, от которого множество теней зашевелилось и зашелестело-зашептало нечто на грани восприятия, — Сильные не сломаются и так. Слабых хоть за ручку проведи до самого начала, они всё равно хрустнут. Иди, Николай, и пусть не затронет тебя Изнанка!

Я то пойду, причём не забыв поблагодарить словоохотливых охранников. Тут другое важным кажется — та самая обмолвка насчёт Ключников. Книгу то «Двери, Ключи и Ключники» я прочитать не успел, будучи всецело поглощён другой, касающейся появлению Механизма в нашем мире. Нельзя объять необъятное. А вариант «не читать вдумчиво, а всего лишь пролистывать» никак нельзя было применить относительно столь важной и ценной литературы, наконец, мне доставшейся. Зато уже сейчас понятно, что Ключниками являются далеко не все мистики из новоинициированых. Да и из более опытных, видимо, тоже. Насколько редки эти самые Ключники? А вот книжечку почитаю, членов Ордена Хранителей послушаю — тогда уже и буду делать выводы. Надеюсь, они меня порадуют. Сильно надеюсь.

Мысли мыслями, а ноги сами привели меня к той двери. Точно серебро! Однозначно укреплённая мистическими воздействиями. Сильно укреплённая, ведь энергией так и разило. Незнакомой, яркой, словно напоминающей о нежелательности пытаться эту преграду взламывать и даже пинать ногой от избытка эмоций. А вот какой именно тип… Увы и ах, с распознаванием подобного у меня сейчас практически ноль, опознаю разве что свой Тлен, вот с остальным… исключительно по логике вещей, не более того. Ну вроде как стихиальные виды энергий, они вызывают сопутствующие эффекты вроде жара, мороза, воздушных потоков. Тени поневоле окружают владеющего данным Путем, растения реагируют на освоившего друидизм и всё в таком роде. Однако всё можно скрыть, замаскировать и тогда… Тогда исключительно сенсорика и умение распознавать различные типы энергий. То, что от меня пока далеко. Не первой необходимости знания с навыками… вроде бы не первой.