- Боюсь, вам придется обойтись без этого, – засомневавшись, сказала ему. – Не нарушив приличий я смогу с себя снять если только туфлю.

Принц задумался, двое других мужчин снова усмехнулись, потому что я тотчас же предупредила Лорана Каурру, что свои туфли никому не отдам, они нужны мне самой.

- Тогда думайте обо мне, леди Деклар! – не сдавался тот.

Но, похоже, думать о младшем принце Эскара у меня получалось так себе, потому что в момент его выстрела налетел очередной и довольно резкий порыв ветра, и стрела угодила на несколько сантиметров левее центрального круга.

Лоран Каурра разочарованно выдохнул, затем с раздражением отбросил лук в сторону, словно тот был виноват во всех его бедах.

Затем снова вспомнил обо мне.

- Ваша красота, леди Деклар, свела меня с ума! Именно она не дала мне возможность поразить цель. Потому что другая ваша «стрела» попала мне прямиком в сердце! – намекнул он.

Я с трудом удержалась от того, чтобы не закатить глаза, а лорд Купер снова усмехнулся, занимая место Лорана Каурры.

- Пожалуй, я не буду настолько красноречив, как его светлость принц Эскара! Просто выиграю это состязание, а компания леди Деклар станет для меня настоящим призом.

Я улыбнулась ему, но улыбка сошла с моего лица, когда я заметила, как именно смотрел на меня Конрад Диксон. Уверена, в глазах его светлости герцога Кэнделла была ревность.

Тут лорд Купер вскинул лук, прицелился и выстрелил. Его стрела угодила рядом с моей, и от цели ее отделяли буквально пара сантиметров.

Эгон Купер раздосадовано вздохнул.

- Твоя очередь, Конрад! – с этими словами он протянул лук герцогу, и я поняла, что эти оба неплохо знакомы. – Посмотрим, на что ты способен!

- Подозреваю, это состязание я все-таки проиграю, – недовольным голосом произнес герцог. – К сожалению, я не родился со стрелой в руке, как в случае с леди Милтон-Деклар, – поклон в мою сторону, – а мои родители время от времени забывали класть лук в колыбель, как делали родители лорда Купера. Но, пожалуй, у меня есть и другие преимущества!

Но не договорил, вместо этого выразительно уставился на мои губы.

Внезапно я подумала…

Да неужели?! Нет же, не может этого быть! На Карнавале Четырех Стихий я целовалась с незнакомым пиратом, а вовсе не с герцогом Кэнделлом! Да и что бы его светлости делать на празднике простолюдинов?!

Правда, в пользу моего подозрения говорило то, что рядом с ним моя рука чесалась как остервенелая, а его взгляды и многозначительные фразы могли означать, что это все-таки он... Он был тем человеком, за кого я вышла замуж, а потом уничтожила брачные татуировки.

Я уставилась на него, размышляя. Смотрела на красивое лицо герцога и привычные к иронии губы и думала все о том же. Он или не он?

Ответов у меня не имелось, а поговорить с ним наедине в Лабиринте у нас не было никакой возможности. Потому что преимущество, на которое он намекал, ему не помогло.

Зря его родители забывали класть лук ему в колыбель!

Стрела угодила в мишень даже дальше от центра, чем неудачная попытка принца Лорана Каурры, а потом я уверенно выиграла это состязание и, поклонившись растерянным мужчинам, отправилась по дорожке в сторону возвышающегося зеленой стеной Лабиринта.

И сделала это одна.

В полнейшем раздражении Конрад смотрел на то, как уходил следом за Лирри младший принц Эскара, чего делать совершенно быть не должен. Потому что она всех их обыграла – стреляла настолько отменно, что в королевские лучники ее бы взяли с распахнутыми объятиями.

Несмотря на это, Лоран Каурра не думал признавать свое поражение.

Стоило Лирри их покинуть, как он грязно выругался, словно был оскорблен в лучших своих чувствах – в том, что его поставили на место и сделала это удивительно красивая обладательница обманчиво-хрупкой фигурки и уверенной руки леди Лирьен Милтон-Деклар.

Но так как эскарский принц проигрывать был не научен, то он послал всех к Темным Богам и раздраженно зашагал прочь. Сперва свернул на боковую дорожку, но уже через минуту показался на той, которая вела прямиком к Лабиринту.

Явно направлялся туда, где в роскошной зелени живых изгородей недавно исчезла леди Милтон-Деклар.

Конрад не сомневался в том, что эскарский принц, несмотря на свой проигрыш, собирался преследовать Лирри в Лабиринте.

Как не сомневался Конрад и в других открытиях, которые успел сделать за сегодняшний день.

Например, что встреченная им в глуши Далмарка девушка-простолюдинка оказалась из знатного драконьего рода, хотя у нее и не имелось второй ипостаси. Или же в том, что Коннели ему не соврал, и брачные татуировки у них появились неспроста.

Бородатые друиды в Священной Роще, выпив предостаточно своего Напитка Богов, сами того не подозревая, обвенчали истинную драконью пару.

Только вот женаты они были недолго – Лирри Милтон дала ему развод раньше, чем Конрад успел сообразить, что к чему.

И теперь она здесь, участвует в Брачном Сезоне 9912 года и, похоже, вряд ли долго останется свободной. Потому что удивительно красива – настолько, что словно магнит притягивает к себе мужские взгляды, да и у него самого слабо получается думать о чем-либо другом, кроме вкуса ее губ и прикосновения горячего и сильного тела.

Но Конраду все-таки приходилось думать, потому что с исчезновением брачной татуировки прав на Лирри у него не осталось никаких, а вокруг нее уже вились слетевшиеся шершни!..

Один из них, сумеречный, грубо нарушив уговор, скрылся в зелени Лабиринта, из-за чего дракон Конрада зарычал, требуя немедленно выпустить его на свободу, и уж он-то восстановит справедливость!..

Но его пришлось угомонить, потому что оставался и второй соперник, который не спешил никуда уходить.

Лорд Эгон Купер, племянник Моргана Тиролли, первого советника короля, стоял, уставившись в сторону Лабиринта, словно размышляя, уж не отправиться ли ему туда самому. Учитывая то, что и Конрад думал провернуть то же самое, его это порядком выводило из себя.

Как и то, что он не мог сейчас же заявить на Лирри свои права. У него не было ни малейшей возможности это сделать!

Связывавшая их татуировка исчезла без следа. Конрад только что украдкой проверил свою руку – ничего!..

Но пусть кожа в том месте продолжала чесаться, своим зудом он вряд ли сможет кого-либо в чем-то убедить. Как и своим рассказом о произошедшем на Карнавале Четырех Стихий – ему попросту не поверят!

Лирри не обладала второй ипостасью, так что притащить ее в Храм Драконьих Богов и заявить, что она – его истинная пара, – такое тоже не сработает.

От жрецов Старых Богов правды не добиться – те вряд ли запомнили хоть кого-то в бесконечной череде венчающихся пар, да еще и с измененной духами внешностью.

Слова Коннели также ничего не докажут, как и подтверждение дворецкого, видевших его брачную татуировку, а Лирри Милтон лишь рассмеется в лицо, потому что лично дала ему развод.

И пусть она не знала, что под внешностью пирата скрывался именно он, Конрад не питал никаких иллюзий в том, что Лирри с радостью кинется ему на шею, стоит ей узнать об их скоропалительном браке.

Пожалуй, все будет наоборот – в этом случае шансы покорить ее скатятся к нулю. Она и так разговаривала с ним холодно и безразлично, словно не помнила об их встрече в Волчьем Долу.

У Конрада оставался один-единственный выход – заново ее завоевать, отбив у тех, кто успел положить на нее глаз. И охранять до тех пор, пока он не убедит ее во второй раз отправиться с ним к алтарю.

Но на этот раз обвенчаться в Храме Драконьих Богов, и так, что уже раз и навсегда!

От этой мысли ему внезапно стало просто и легко, словно все терзавшие сомнения развеялись. Дракон тоже рыкнул довольно, подтверждая, что это и есть самый правильный выход.

Он женится на Лирри Милтон-Деклар, своей истинной паре, и все в его жизни придет в равновесие. Заодно он получит в свое распоряжение то, о чем продолжал постоянно думать и мечтать. О ее теле, губах и их жарких поцелуях, ее смехе и лучистых глазах...