— Территория стаи, несколько километров? Ты уверен?

— Да, запах не менялся, ну и размеры местных волков тоже не маленькие. А какие у них стаи я не знаю. — Плутон запнулся — И не хочу знать.

Альбертли из всех сил вглядывался в кусты, надеясь увидеть хоть намёк на зверей. Но ничего не мог найти. Пока Плутон не хлопнул его лапой по затылку и не указал на большой след на земле. Альбертли собиравшийся наступить радом так и замер, словно статуя, занеся ногу. Он не думал, что в траве можно оставить столь глубокий след. Большая лапа, в след которой Саронский мог встать двумя ногами.

— Ой… Кажется… Размеры медведей не были преувеличением. — Шокированно пробубнил маг.

— Не дрейфь, я постараюсь сделать так, чтобы мы их не встретили.

***

Медленно, зигзагом маги шли ещё пару часов. Как вдруг Плутон скомандовал.

— Так, а вот прямо сейчас, бегом! И не оглядывайся. — Крикнул Плутон.

Альбертли, словно лошадь, которую ударили хлыстом помчался через лес. Альбертли и спорт были настолько далеко, что простой путь по лесу вызывал у него отдышку, а Плутон заставлял его бегать!! Но тут он услышал позади низкий, гортанный, злой рык. И он моментально забыл про горящие лёгкие!

Словно лось Альберли нёсся не разбирая дороги, слушая лишь окрики своего друга. — Левее! Правее!! Всё! Стоп, мы от него не убежим… — В голосе мелькнула нотка паники. И сразу лязгнул металл. — Поджарим его.

Впервые Саронский развернулся и увидел то, от чего они убегали. Громадный медведь, остановился, встал на задние лапы и начал медленно приближаться.

Альбертли понял, отступать некуда. Собрав остатки храбрости, он быстро сложил комбинацию чар и выпустил в медведя длинную молнию. Но та, вместо того чтобы поразить медведя и убить на месте, ударила в его шкуру и отскочила в землю. Будто это была не шкура, а магических доспех. И сам медведь, вместо испуга подскочил на месте и заревел ещё злее.

Перед Альбертли появилась длинная струя пламени и опалила шкуру медведю. Это Плутон решил поддержать своего друга в бою. Альбертли выставил руку, сложил комбинацию рун жестами и начал бить молниями без остановки! Медведь замахал лапами и начал пятится назад. Молнии били в него, понемногу ослабляя его странную защиту, а пламя не давало медведю подойти ближе.

В конце, медведь сдался и помчался в противоположную сторону, от его шкуры шёл дым. Альбертли ещё стоял на месте и с содроганием смотрел сквозь дым на удаляющуюся фигуру пятиметрового мишки. Листья и ветки начали медленно разгораться. Но один жест и всё потухло. Саронский, весь трясясь, ещё пару минут стоял на месте, а потом как заяц, понесся в противоположном от медведя направлении. Остановился только когда полностью выдохся и буквально растянулся на сыром ковре из листьев. Плутон кубарем скатился с его плеч.

— Ну ты и бегун… — Отозвался зверомаг

Альбертли обхватил свои колени и продолжил лежать. Перед его глазами мелькала вся его жизнь. Учёба, научные конференции, его доклад о жидкой магии и большой совет. Момент, когда он выступал на большом совете в качестве эксперта и щепка, попавшая в обувь, больно колола большой палец. Магу не было так страшно, когда в него попала стрела, ему не было так страшно, когда он упал… Но медведь. Ему хотелось прямо сейчас развернутся и дать дёру из леса, ему хотелось телепортировать. И тут в своих мыслях он коснулся воспоминаний о своих предках… Что бы сказал Ехемстиф, увидев его сейчас?

— Плутон… Мы даже не завтракали, верно? — Отозвался он.

— Да.

— Если мы прямо сейчас разложимся и поедим вяленого мяса, к нам никто в гости не придёт?

— Я чую стаю волков там, достаточно далеко и тоже нам по ветру. Медведь ещё ревёт позади. Рядом кабаны, но я не знаю где, и они наверняка слышат медведя.

— Так, мы можем поесть спокойно?

— Да.

Маг достал мясо. Кость они уже вырезали и выкинули, осталось меньше половины. Мясо расходовалось, когда они ели не в таверне или постоялом дворе, довольно медленно. За день съедая чуть меньше килограмма.

— Как у меня болят ноги. Давно я столько не ходил.

— И не бегал. Однако это лучшее средство для похудения! Доктор Михаил Потапович заставит вас растрясти жир! Это тебе не кетонопреобразующие зелья. Хе хе хе. — Как не странно, привычная колкость зверомага принесла облегчение.

***

Светило закрыло облаками. И слабый сумрак леса стал навевать тоску, освещение было как в подвале дома. А запах прелой листвы и древесины только усиливал это ощущение. Они продолжали петлять по лесу,

— Где останемся на ночь? — Неожиданно спросил Плутон.

Альбертли посмотрел на небо, стало гораздо темнее. В горной местности всегда темнеет неожиданно и быстро. Времени, решать как они проведут ночь было не много.

Очень скоро они нашли поляну. Но поляну не в привычном её понимании, неба всё так-же не было видно, однако деревьев на ней не росло. Большая, метров двадцать в диаметре.

— Ну вот, здесь можно остановится на ночь. — Решил зверомаг. — Зверьём не пахнет. Лучше места мы не найдём.

— Что? Прямо вот так? В лесу? — Альбертли моментально представил как просыпается от боли и видит что ногу ему отгрызает волк.

— Ну, надо придумать что-то для защиты, согласен. Ты ведь умный, придумай что-то.

— Ну, как мы видели, местные животные боятся огня.

— Ты предлагаешь развести костёр? — С сомнением спросил зверомаг.

— Ну не совсем костёр. — Маг улыбнулся, ему в голову пришла гениальная идея.

Он взял бумагу и стал накидывать на ней руны, чтобы уложится в свой фактический предел из шести и реализовать то что хотел. Как не прикладывал он комбинации, в шесть не уложился. Ругнулся и начал чертить руны по краю поляны.

Плутон с интересом наблюдал за этим, подняв бровь.

— Слушай, здесь магии просто уйма. Почему нам не использовать её для самозащиты. — Альбертли сделал взмах руками и из рун по кругу вырвалась трёхметровая струя пламени.

— Вот так, активная защита от зверей. — Альбертли отбросил в сторону палочку которой рисовал руны на земле и отряхнул руки.

— Ты-ы-ы-ы… спятил? Мы сами сгорим!

— Нет, поставим чары защиты от пламени. Щит. — Альбертли взмахнул рукой ещё раз и вокруг них возникла красноватая полусфера.

— А просто поставить непроницаемый щит нельзя?

— Мы бы задохнулись под ним, щит с открытым верхом — животные могут перепрыгнуть. И он требует куда больше сил чем эта комбинация.

— А если сделать решётчатый щит?

— Каждый “прутик” такого щита — это отдельная руна. Хочешь создавать — Вон палочка, рисуй.

Плутон встал на задние лапы и посмотрел на поляну, неодобрительно покачал головой и вернулся на все четыре. Но он верил в сдерживающую силу щита и решил не протестовать.

Альбертли сел в центре своего защитного “бастиона”. Смотрелось красиво, будто он находился внутри костра, такого тёплого и тихо трещащего. Сразу вспомнилась красивая мелодия оркестра академии, “Треск костра в лесу”. Маг так любил слушать её, отдыхая после тяжёлых занятий по вечерам. Лёжа на небольшом балкончике своей комнаты и слушая как ругается Плутон, в очередной раз накосячивший при изготовлении зелья.

Маг так погрузился в свои воспоминания на тёплой, залитой светом пламени полянке что моментально уснул. Во сне ему виделись те самые, славные деньки учёбы. Даже музыка из тех дней заиграла в голове.

На сцену вышел ведущий. Маретемьян, он руководил самодеятельностью учеников академии и он же вёл представления. Оркестр сидел рядом со сценой и начал наигрывать мелодию вступления.

— А сегодня, наш класс самодеятельности, выступит с прощальной пьесой, для выпускников. Пьеса называется “Не говори тихо”.

Албертли недовольно отвернулся, он сидел на своём балконе третьего этажа общежития магов. Потомок рода Саронских страшно не любил спектакли. Как бы не старались артисты, ему это казалось слишком наигранным и фальшивым. Каждый раз он испытывал от этого непередаваемый стыд. Но на спектаклях играла красивая музыка это и заставило мага остаться сидеть на месте.