Через двадцать минут, к нескрываемой радости Милы, я уже стоял на своих двоих, а ледяной мост удлинился ещё на десять метров. И под водой действительно что-то светилось.

— Осторожнее там, — дал я ценное напутствие Рыбаку, после чего он сиганул в воду.

Да, по-прежнему существовал риск смертоносных сюрпризов, но тут уж ничего не поделаешь. Мы и так последние десять минут и кричали, и стучали, привлекая затаившихся монстров. И даже связались с деревенскими и Анной Павловной, чтобы они приготовили нам горячую баню и ужин.

— Может, дёрнуть? — с ухмылкой спросил Топор, держащий в руках верёвку, привязанную к поясу занимающегося дайвингом бородача.

— Зачем? — воскликнула Мила.

— Он бы дёрнул, — пожав плечами, ответил Олег.

— Ну, ты ж не он!

— Да, — с явным сожалением выдохнул Топор.

— Смотрите, свет погас!

Я быстро перевёл взгляд на воду, и действительно, она стала непроницаемо-чёрной, а ещё через несколько секунд из неё появилось довольное лицо Рыбака.

— Все нормально, Дмитрий Николаевич! Я сломал!

— Что сломал? — уточнил я.

— Да хрен его знает, аппарат какой-то!

— Я снова чувствую землю! — чуть не оглушив, закричала Мила и в следующий миг едва не сбила меня с ног.

Я обнял девушку и, проанализировав свои ощущения, тоже понял, что непонятный магический фон исчез. Вот только пока здесь столько воды, разобраться с тем, что тут произошло, не получится.

— Мила, мы сможем и эту воду убрать? — спросил я у не выпускающей меня из объятий девушки.

— У меня есть семена хорошо впитывающих кустов, — вздохнула девушка. — Но их нужно в землю сажать. Под водой они не прорастут.

— И за сколько они справятся?

— Чтобы это осушить? — девушка обвела взглядом фронт работ. — Чтобы за ночь откачали, нужно штук пятьдесят посадить минимум на расстоянии двух метров друг от друга.

— Можно попробовать поднять дно…

— Ваше благородие, — вмешался Рыбак.

— Да?

— Баронесса же говорила, что у неё есть два семени пьющей ивы. Я тогда вас ещё в бок локтем пихал, но вы геройски отказались и сказали…

— Точно! — Я обрадованно хлопнул бородача по плечу. — Молодец!

— … что настоящие герои у женщин помощи не просят, — тихо закончил бородач.

Это Рыбак, конечно, нафантазировал, ну да ладно. Я схватил рацию.

— Дмитрий Николаевич, — подняла глаза Мила. — И скажите ещё, что завтра с утра надо кого-то послать за цветами кувшинок. Жалко будет, если пропадут.

— Обязательно! — Я чмокнул девушку в щёку и включил рацию.

— Екатерина, у вас всё в порядке? — спросил лежащий у пулемёта гвардеец.

— Да, всё нормально, Тимур.

Стоящая на пункте наблюдения на мансарде усадьбы девушка кивнула. Она вместе с бойцами с удовлетворением наблюдала, как лесоруб сменил экипаж и начал очередной круг.

— Этот водила, Толян, хороший мужик, — снова заговорил гвардеец.

— Да, нормальный, — на автомате ответила Катя и уже в который раз засунула руку в карман пальто, где лежал толстый конверт.

«Не могу больше, — подумала она. — Что бы там ни было, нужно вскрывать».

— Я у себя! — кинула она дежурившим бойцам и быстрым шагом пошла к лестнице. А уже через две минуты, заперев дверь, села за свой рабочий стол.

Лезвие ножа блеснуло в свете настольной лампы, и из толстого конверта высыпалась стопка фотографий и сложенный вчетверо листок.

— Нет, нет, нет! — в отчаянии зашептала девушка, дрожащими руками перебирая снимки. — Дура, дура, чего ждала⁈ Сука, нет!

Её пальцы выцепили одну из фотографий. На ней был запечатлён слегка полноватый красивый светловолосый мужчина лет сорока и трое похожих на него тоже светлых девочек десяти-четырнадцати лет. Её отец и младшие сестры. И все они, связанные, лежали на грязном деревянном полу.

— Сука!!! — Катя с размаха лупанула кулаком по столешнице и схватила письмо.

«Екатерина. Если вы хотите увидеть ваших родственников живыми, на следующий день, после того как вы получите письмо, наш человек будет ждать вас в таверне 'На границе» в Усмани. Учтите, у нас есть свои люди в Савино, и, если вы кому-то об этом сообщите или придёте не одна, ваши родные умрут.

p.s.: И не забудьте захватить все бухгалтерские документы по Савино'.

Письмо выпало из рук Кати, и она откинулась на стуле.

Если бы кто-то посмотрел со стороны, он бы подумал, что девушка умерла — на её лице не дрогнул ни один мускул, а глаза смотрели в одну точку на стене.

Прошло десять минут, и Катя резко выпрямилась. Следующую минуту она по очереди вытаскивая ящики вынимала из них все тетрадки и папки. Убедившись, что достала все, она сложила все в объёмную сумку. Затем достала вторую такую же, пистолет и чистый листок А4.

'Дмитрий Николаевич!

Я большая, большая дура!

Надеюсь, вы сумеете понять меня…'

За окном пролетали облака, а я, несмотря на усталость, никак не мог заснуть. Может, дело было в очень плотном ужине. Может, из-за наличия окон я не чувствовал себя в безопасности. Но, скорее всего, мне мешал призрак мёртвого Харитоши.

Это что ты за хрень такую, гад, изобрёл? Сколько таких и подобных ещё есть на территории империи? И самое главное, чем сейчас занимаются твои кореша, у которых ты арендовал лабораторию?

За дверью спальни, любезно предоставленной баронессой, раздались тихие шаги. Моя рука тут же легла на рукоять стоящего у изголовья меча. Хотя, признаться, меньше наёмных убийц я хотел увидеть саму хозяйку дома. С ними-то, по крайней мере, понятно, что делать, а вот с на радостях подвыпившей вдовой могут возникнуть сложности.

Шаги замерли, и раздался тихий стук.

— Дмитрий Николаевич, вы спите? — прошептала Мила.

Я подскочил с кровати, быстро накинул штаны и открыл дверь.

— Что случилось?

— Ничего, просто… — девушка подняла на меня испуганные глаза. — Мне страшно.

— Ну, заходи тогда, — улыбнулся я, пропуская ночную гостью. — Будем вместе бояться.

— А чего вы боитесь? — тихо спросила девушка, когда я закрыл за ней дверь.

Конкретно в данный момент, стоя рядом с одетой в короткий сарафан хрупкой рыжей красавицей, вдыхая запах хорошо пропаренного в бане юного тела и чистых волос, я боялся не удержаться и сделать что-то лишнее, что может испортить отношения с моим сильнейшим магом земли.

— Боюсь не оказаться рядом с близкими, когда им понадобится помощь, — прошептал я. — Иди, ложись и рассказывай, что тебя беспокоит.

— А вы?

Мила покосилась на огромную кровать.

— А я с другого края лягу. Места хватит.

— Отвернитесь, — прошептала девушка, и, едва я сделал это, на пол легко соскользнул сарафан, а затем послышался скрип кровати и шорох одеяла.

Идея ложиться даже с другого края мне тут же разонравилась. Ну а что делать?

— Так что тебя беспокоит? — повторил я.

Девушка ответила не сразу, и, пока она собиралась с мыслями, я прислонил самую большую подушку к спинке кровати и лёг прямо в штанах.

— Этот монстр напал на меня сегодня, — наконец тихо произнесла Мила. — И я не могла колдовать в полную силу. Даня чуть не умер!

Точно… она же неприкасаемая, и обычные кристальные монстры её не трогают, а тут первое нападение. Трудно даже вообразить, как на неё это подействовало.

— Милая. — Я повернул голову и посмотрел на натянувшую одеяло под подбородок девушку. — Ничего не поменялось, ты по-прежнему неприкасаемая. Это было исключение, и мы ликвидировали его причину. И вообще, это был не монстр, а изменённый человек, ты же видела его тело.

— Как Макс, — едва слышно произнесла девушка.

— Да, как Макс, — кивнул я.

— А вдруг есть другие такие же лаборатории и Харитоши? Вдруг других людей сейчас изменяют, пичкают наркотиками и обрабатывают? Вдруг ставят такие же приборы в других местах… Это же возможно?

— Возможно, — не стал врать я.

— Их надо уничтожить! — В голосе ночной гостьи послышалась настолько неприкрытая ненависть, что я непроизвольно накинул на себя уголок одеяла.