Гости глядели на меня с некой опаской. Да уж, видок у меня сейчас еще тот. Хотя бы паучьи доспехи полностью восстановились, так что одежда на месте.

— Вот с такими людьми и поговорить не жалко! — кивнул я удовлетворенно. — Проходите!

Приятно, когда к тебе домой приходят вежливые гости и говорят с уважением. Не чета прошлому быдло-послу. Мы оставили нагруженные прицепы прислуге, приставив Степаныча в качестве проверяющего. Жителям, служившим Бульдогу, мы до сих пор не доверяли полностью. Люди вполне могли что-нибудь украсть. В целом, подобный принцип применим для любого мало-мальски крупного поселения. Всегда найдутся крыса или предатель, а следить за всеми поголовно — та еще морока. Проще запирать ценные припасы под замок, а то сожрут все без остатка.

Мы прошли в зал для приемов, и слуги по моей просьбе принесли чай-кофе с закусками.

— Итак, с чем же пожаловали дорогие гости?

— Великий Хан старается поддерживать контакты со всеми поселениями. До нас дошли слухи о том, что Белый Кремль сменил хозяина, — проговорил мужчина. — Поэтому владыка отправил нас, чтобы обсудить сотрудничество между двумя царскими вотчинами.

— И что же именно вы хотите обсудить? — вопросил я, примерно представляя, к чему приведет беседа.

Хан славился тем, что собирал дань в виде модов со многих поселений. Разве что Дворяне, Вояки и еще некоторые смели игнорировать приказы владыки Красного Кремля, у которого в услужении находился сам Мор.

— Господин поведает вам лично, — модификант склонил голову и протянул громоздкое устройство с трубкой. — Этот терминал связи Хан передает вам в качестве презента. Три дня назад мы восстановили и запитали главный ретранслятор на царицынской радиобашне. Теперь практически из любого места вы сможете выйти на связь со своими союзникам в другом конце города. Иногда для лучшего сигнала необходимо найти местечко повыше, без разделяющих вас с башней стен.

— Достойное дело! — кивнул я. — Как пользоваться?

Посыльный быстро объяснил мне принципы работы радио-терминала, назвал основные частоты для поддержания связи. Одну из частот закрепили за срочными общими оповещениями. Например, если какому-то поселению будет грозить опасность и ему потребуется помощь, то они могут подать сигнал SOS. Также по данной частоте будут обсуждаться Прорывы мертвяков или объявляться собрания глав поселений. Нас попросили не засорять эфир лишними сообщениями. Существовала еще одна частота для несрочного общения. Мы могли использовать несколько конкретных частот для обмена информацией с избранным лагерем. Сильно сомневаюсь, что люди Хана не будут прослушивать все переговоры, но в любом случае инструмент крайне полезный. Цивилизация потихоньку восстанавливается. Неудивительно, что начали со столицы.

Мы поднялись на четвертый этаж дворца. В библиотеке нашли подходящий высокий балкончик, который располагался чуть выше крепостных стен. Если вглядеться, вдали, километрах в пяти, виднелся шпиль царицынской главной телебашни. Лолька-так хорошо видела кончик острой иглы высоченной полукилометровой вышки.

Я настроил нужную частоту, следуя указаниям. На том конце терминала вежливый голос поприветствовал меня и попросил обождать, заверив, что господин Хан вскоре освободится. Посыльные покинули библиотеку, обеспечив нам приватность разговора. Если вообще радиопереговоры можно считать приватными. Наверное, перехватить их не особо и сложно. В терминалах имелась функция шифрования, но я сомневаюсь, что такая уж мудреная. Впрочем, специалистов по взлому тайных переговоров после эпидемии осталось не так чтобы много.

— Карл Веснин, я полагаю? — раздался в трубке скрипучий ленивый голос.

— Верно.

— Главам других поселений я дозволяю обращаться ко мне по имени: Сабит-бей. Хоть твое поселение, Карл, пока только начинает свой путь, не будем делить лидеров на сорта… — в голосе мужчины послышалась едва заметная усмешка.

Очевидно, Хан относился ко мне без должного пиетета, но я качать права и строить из себя крутого не собирался. Придет время, когда мы будем говорить на равных.

— Белый Кремль меняет хозяев довольно часто, — продолжил он острить. — Но я надеюсь, что новый вожак задержится в крепости на более долгий срок.

Беседа велась с помехами и небольшой задержкой. Очевидно, ретранслятор не работал мгновенно. Но суть беседы мы передать могли, и даже интонации угадывались.

— Я тоже на это надеюсь, Сабит-бей…

— Не так уж часто Пробудившиеся становятся во главе поселений. Позволь полюбопытствовать: как тебе удалось побороть свою жажду крови?

— Мне хватает сражений с мертвяками и модификантами. А как там ваш Мор поживает?

— Иногда капризничает, но, в целом, мы прекрасно ладим. И с его тягой к убийствам научились справляться, — поведал Хан. — Мне кое-что известно о тебе, Пробудившийся. Ходят слухи, что ты способен добывать модификаторы высокого Качества?

Я поморщился. Все-таки не удалось надолго сохранить тайну. Ну да, знающих об этой моей особенности людей расплодилось многовато. Либо у Хана превосходная разведка.

— Есть такое…

— Крайне интересные способности у Пробудившихся. Завидую я вам!

— Недоброжелателей тоже хватает.

— Вот поэтому я предлагают тебе присоединиться ко мне, Карл. Белый Кремль — всего лишь туристические декорации. Центр столицы расположен здесь, в Красном Кремле. Прими мое подданство, и тебе будут обеспечены роскошные условия для жизни! Круглосуточная охрана лучших модификантов, умелые повара и прелестные массажистки. Все, чего душа Пробудившегося пожелает! Здесь ты сможешь наладить общение с себе подобным. Постепенно мы покорим Царицын, не оставив конкурентам ни шанса! А дальше перед нами откроется целый мир. Что скажешь, брат?

— Интересное предложение, Сабит-бей, однако я вынужден отказаться. Душа Пробудившегося требует свободы. Мне нужен свой угол, пускай он и небольшой.

— Прекрасно тебя понимаю, Веснин, — задумчиво проговорил Хан, скрывая недовольство. — Если передумаешь, я всегда готов принять тебя, мой мальчик. Пока же ты отвергаешь мое подданство, отношение к твоему поселению будет аналогично другим. Мы еще обязательно поговорим, а сейчас мне пора идти. Мои люди расскажут тебе остальные детали. Светлого дня, Карл.

— И вам не хворать, Сабит-бей!

Беседа завершилась, и я переключил терминал на общую аварийную частоту. Надо будет приставить человека, чтобы он следил за важными передачами. А то проспим очередной Прорыв или собрание глав поселений.

Послевкусие от разговора с Ханом осталось неприятным. Мужчина знал себе цену и не привык терпеть отказы. Очень уж хотелось ему заиметь второго Пробудившегося в свою коллекцию. Это могло бы решить множество проблем для меня — надежная крыша и защита от выходок Мора, однако становиться слугой другого правителя я не собирался. Мы построим свое княжество с поварами и массажистками!

— Позвольте разъяснить вам нюансы сотрудничества с Великим Ханом, досточтимый Пробудившийся, — завел вежливую речь посол, когда мы вернулись в зал для приемов. — Как известно, воины Хана приходят одними из первых на закрытие Прорывов. По мере возможностей мы помогаем нашим союзникам. Если у вас возникнут сложности с другими группировками, можете обратиться к Хану за помощью, но такие вещи обсуждаются индивидуально, за особую плату. Мы следим за порядком в столице, и именно поэтому добровольные пожертвования — это благое дело. Вы поможете восстановить спокойную жизнь в Царицыне…

— Мы поняли вас. Давайте ближе к сути, — дернул я плечом.

— Каждый модификант поселения обязан жертвовать пять модификаторов в месяц на поддержание порядка. С Калек — всего три модификатора ежемесячно. Либо один особый камень, под которыми мы понимаем Геном, Развитие, Перенос или Замену. С редких Геномов — по десять модификаторов в месяц.

Я быстро прокрутил в голове расценки. Выходило, что с нашего десятка бойцов мы будем вынуждены платить дань в виде семидесяти пяти модов в месяц. Не самый плохой расклад. Думаю, мы за три-четыре дня сможем нафармить нужное количество, и это без Геномов и прочих особых модов, которые нам самим всегда нужны. Но у нас случай особый. Благодаря моей наводке мы фармим раза в два больше модов, чем обычные отряды. Думаю, другим бойцам пришлось бы корячиться ради дани неделю-полторы, и оставшиеся три недели уже работать на себя. Похоже, Хан не дерет со своих подопечных три шкуры и позволяет им самим развиваться. Правда, отдавать заработанное кровью и потом все равно не хотелось.