— Хм-м… — протянул я задумчиво.

— Первое предложение Хана — самое лучшее, — заявил дипломат с елейной улыбкой.

— А что будет, если мы откажемся? — поинтересовалась Лолька.

— О, мы предпочитаем договариваться по-хорошему при первой встрече с новым руководителем. Дальнейшие предложения могут звучать не столь позитивно. Думаю, про Мора вы уже слышали…

— Да уж, наслышаны! — громко заметила Диана Викторовна. — Как вам не стыдно шантажировать другие поселения своим Пробудившимся⁈ Это натуральное вымогательство и рэкетирство!

— Сотрудничество с Великим Ханом приносит свои плоды, — заявил посол уклончиво.

— Возмутительно! Выжившие должны сплотиться и работать ради общего блага, а не угрозами выманивать ценности… — продолжала ворчать ушастая.

— Хорошо, — хлопнул я по колену. — Мы вас услышали.

— Каков ваш ответ, позвольте поинтересоваться?

— Можем мы подумать над вашим щедрым предложением?

— Разумеется, но на сроки это никак не повлияет, — невозмутимо ответил посыльный.

Вот же жадные сволочи, даже отсрочку от дани не дают.

— Что насчет модификаторов высокого Качества? — уточнил я. — Очевидно, что они должны цениться выше обычных.

— Никаких различий по Качеству мы не делаем, — заметил подданный Хана. — Но, если вам улыбнется удача заполучить Легендарный модификатор, мы можем договориться об обмене…

К послу вдруг подошел коллега в непритязательной темной одежде и что-то негромко зашептал на ухо. Посол выслушал, после чего повернулся к нам с любезной улыбкой:

— Небольшое дополнение. Наши правила распространяются на Модифицированных. К Пробудившимся — особый подход. Каждый из них обязан вносить один модификатор Легендарного Качества в месяц!

— Целая Лега? — приподнял я брови. — А губа у вас не дура!

— Мы уверены, что Пробудившемуся вашего калибра и статуса не составит проблем раздобыть подобный модификатор! — проговорил посыльный.

— Ужасно! А что дальше вы потребуете? Сто Легендарных модификаторов в день⁈ — принялась возмущаться Диана.

Делала она это искренне, что было нам на руку. Я нахмурился и сделал вид, что размышляю. Не следует демонстрироваться легкость, с которой я соглашаюсь на условия Хана. Для нас одна Лега и полсотни обычных модов в месяц — мелочь, которой в целом можно пожертвовать. Им может казаться, что условия суровые, но на самом деле это не так. Хан пронюхал о моей способности находить Качественные моды и решил выжать меня досуха. Вот только им неизвестно конкретное количество добываемых нами Легендарок. С текущими моими Талантами Кладоискателя и Чутья мы стабильно получаем Легу раз в один-два дня активной охоты. И потенциально, с помощью копирования, мы можем увеличить планку ее больше.

Да, делиться Легой очень не хочется, тем более отдавать ее мерзопакостному Хану, подмявшему под себя полстолицы. И в каком-то смысле кормить Мора, которого я остро желал умертвить самым жестоким способом. Тем не менее, на данном этапе ссориться с самой мощной группировкой столицы я считал преждевременным. Получить очередное Проклятье очень и очень не хотелось. А учитывая, что плата не такая уж жестокая, выбор очевиден. Тем более, за месяц много чего может произойти. Возможно, мы обзаведемся союзниками или найдем способ прибить Мора, и тогда от дани можно будет отказаться.

— Великий Хан не меняет условия. Мы ценим стабильность и комфорт наших союзников…

Посол продолжал отвечать на возмущенные тирады зайки, и я некоторое время не вмешивался. Диана отлично сыграла свою роль. Я лицедейскими талантами не обладал, так что долго препираться и строить из себя обиженного бы не смог. А ведь сразу соглашаться не следовало.

Наконец, я счел, что беседу пора сворачивать.

— Хорошо! — остановил я словоизлияния преподавательницы. — Мы согласны на ваши условия. Передайте Хану мою просьбу снизить количество пожертвований. Хотя бы одну Легендарку раз в два месяца или дать возможность заменить другими модами. Они все-таки падают нечасто.

— Конечно, досточтимый Пробудившийся. Я передам ваши слова господину, — поклонился он. — Через несколько дней к вам явится сборщик податей для взимания платы за месяц пребывания в столице. Прошу вас заранее подготовить оговоренное количество модификаторов.

Вот же заразы, даже несколько недель не дадут на сбор трофеев.

— Дяденька, но ведь мы только обосновались здесь! — глаза Шильман заблестели от едва сдерживаемых слез. — Нам очень тяжело собрать требуемую плату так быстро!

— Прошу прощения, юная барышня, но правила устанавливаются не мной. Я всего лишь информатор. Уверен, вы справитесь, если поднажмете!

Не удалось мелкой актрисе разжалобить тертого калача.

— Засим прошу нас извинить. Путь до вашей вотчины вышел непростой. Нам надо успеть вернуться до наступления ночи, — обозначил поклон посол.

— Ага, удачи в дороге, и пусть мертвые обходят вас стороной… — махнул я рукой.

Поклонившись, посыльные Хана покинули зал приемов. Я задумчиво глядел им вслед.

— Вот шавки позорные, — скривилась мелкая. — Словно стервятники кружат над телами жертв и клюют потроха.

— Какие у тебя сравнения яркие…

— А зеленый господин — молодец, — прильнула она ко мне, сев на подлокотник кресла. — Отлично себя показали и решение приняли правильное. Нам с Ханом лучше не ссориться.

— Вот уж от тебя, Веснин, такой податливости не ожидала, — фыркнула Зайцева. — Нам следовало возглавить сопротивление жестокому деспоту, а не идти у них на поводу…

— Ты тоже прекрасно отыграла свою роль, Диана. А вот обсуждать решение главы не стоит. Договоришься до того, что мне придется применять ночное наказание к зайке.

— Н-ночное? Что за ерунда? — с опаской заметила девушка. — Тот случай был пьяной ошибкой. Просто забудь про него!

— Такую ошибку забыть невозможно… Ладно, идем жрать, господа и дамы. У меня уже живот к позвоночнику прилип!

Слуги быстро организовали нам царскую трапезу. И ведь всего десяток человек, а успевают многое. Модификантам на стол ставили лучшие продукты и блюда. Пока что — все тот же рис, макароны и консервы. В ближайшие дни мы должны получить первый урожай салата и других быстрорастущих культур. Диана Викторовна сразу полила грядки разбавленным Ростом, так что растения перли как на дрожжах. Что касается простых людей, то, помимо круп, они питались едой для животных. Вкусно, полезно и питательно. До эпидемии кто-то мог и обидеться подобному разделению. Нынче же народ уплетал пищу для питомцев за милую душу.

Даже появилось разделение на вкусные и не очень корма. Последние отдавали для настоящих питомцев. В крепости обитало несколько котов, что прореживали популяцию крыс. Жаль, что грызуны с комарами не вымерли окончательно во время эпидемии. Хвостатые хищники следили за тем, чтобы мышиная братия не покушалась на запасы провианта, за что получали поощрение в виде дешевого корма.

Если так подумать, то Белый Кремль намного лучше подготовлен для жизни в условиях постапокалипсиса. Самое высокое жилое здание состояло из четырех этажей. Основная жизнь проходила на втором-третьем, слуги обитали на первом. Лифты не существовали как класс, так что обслуживать их и питать энергией не требовалось. Многое в крепости было устроено без оглядки на плоды современных технологий. Имелись два глубоких колодца с чистейшей водой и специальный резервуар, который мог помочь пережить долгую осаду. Кремль не такой компактный, как Страйк, но способен приютить несколько тысяч человек при большом желании. Правда, я не ставил себе целью затащить как можно больше челяди в замок. Вот от модификантов я бы не отказался.

Плотно набив живот, я направился в кремлевские термы. Несколько богато украшенных залов с круглым бассейном и настоящей баней. Уже позже здесь поставили душевые кабинки для пользования обитателями крепости. Хрен его знает, где в древние времена мылась прислуга. Может, и не мылась вовсе или раз в неделю ходила на банные процедуры. Все-таки современный человек привык соблюдать гигиену. По большей части. Техническая вода подавалась напрямую из Царского ручья без какой-либо очистки и подогрева. В принципе, сбросы в приток Волги остановились после того, как все вредные производства и сами люди прекратили свое существование. Такую воду без очистки и кипячения пить не стоило, но для душа сойдет.