– А как же прощание со зрителями, нам нужно…

– Немедленно!!! – Женщина даже не обернулась на протест папы. Завернула за угол и скрылась из виду.

– Вот зараза, – грубо буркнул папа.

– Феликс! – неодобрительно отдёрнула мама и мягко заговорила с дочерью: – Милая, уведи пока Бусинку в фургон и переоденься. Мы вернёмся и сразу поедем домой.

– Не нужно было выходить на манеж, – совсем расстроилась Юника.

– Какие глупости! – воскликнул папа. – Все в восторге! Я такого давно не видел. И не вздумай вешать нос, слышишь? Всё просто отлично! – Феликс с гордостью чмокнул дочь в лоб. – А теперь идите. Мы быстро. Я не собираюсь с этой мымрой долго разговаривать.

– Феликс! – снова сделала строгое замечание мама.

Они ушли, тихо перешептываясь о тактике поведения во время разговора с директором, а точнее с директрисой цирка. За «директрису» мама снова шикнула на папу.

Юника поникла и молча направилась к выходу.

Бусинке и говорить ничего не нужно; тоже понурив голову, она послушно шла рядом, недовольно хлопая ушами и размахивая хвостом.

– Юника, верно? – обратился дерзкий женский голос.

Юника посмотрела на незнакомку и хмуро отозвалась:

– Что?

– У тебя красивый и необычный слон. – Женщина подошла к животному и бесцеремонно начала гладить, оценивающе разглядывая. – Вот только не пойму, он покрашен или это настоящий цвет?

Юника не меньше Бусинки была возмущена наглым поведением женщины.

– Это девочка, то есть слониха, а не слон, – резко поправила Юника, а Бусинка отступила, подняла уши и вытянула хвост, чем выразила своё недовольство. – Это её естественный цвет, и ей не нравится, когда чужие люди без разрешения к ней прикасаются.

– Я не заглядывала ей между ног и не знала, что это самка, – пренебрежительно фыркнула женщина, убрав руку.

– И не надо ей никуда заглядывать, – в тон ей ответила Юника. – По ушам видно, что это африканский слон, а самцы африканских слонов крупнее самок, и бивни у них длиннее. А ещё вы наверняка слышали, что её зовут Бусинка. Разве это мужское имя?

Тёмные глаза незнакомки сузились.

– Милочка, да мне абсолютно всё равно, – зло процедила она сквозь зубы. – Главное, этот слон понравился моей дочке и я купила его для неё.

Юника смотрела на женщину как на сумасшедшую, хоть та и выглядела вполне здоровой и внешне даже приятной.

– Бусинка не игрушка и не продаётся, так что купите дочери плюшевого слона. – Закончив на этом разговор, Юника с Бусинкой двинулись дальше к выходу.

– Ты не поняла, милочка, – не унималась женщина, высокомерно вздёрнув подбородок. – Вопрос уже решён с твоими родителями. Оставь слона, а сама можешь идти.

Юника замерла, поражённая словами женщины. Бусинка издала непонимающий рычащий звук и тоже остановилась в полном замешательстве.

– Ложь! – Юника резко повернулась к незнакомке, занимая защитную стойку перед слонихой. – Что значит «вопрос решён»? Когда это успели решить? Бусинка моя и не продаётся!

– Что да как, не твоё дело, – с самодовольно ухмылкой протянула женщина и тряхнула чёрными кудрями. – Слон теперь мой. Уведите его! – приказала она двум мужчинам, стоявшим рядом. – Моя доченька ждёт.

– Отойдите! – закричала Юника, отталкивая мужчину от Бусинки. – Не трогайте её!

Другой мужчина схватил Юнику сзади и потащил в сторону.

Бусинка издала предупреждающий рёв, хоботом оттолкнула подошедшего к ней чужака, тот отлетел обратно и повалился на спину, и воинственно повернулась ко второму грубияну.

Серьёзный настрой слонихи напугал мужчину. Он незамедлительно отпустил Юнику и отошёл подальше:

– Василиса Васильевна, здесь без снотворного не обойтись.

– Ну так иди, добудь! – рассердилась женщина. – Этого бешеного зверя надо срочно усмирить!

– Это вас надо усмирить, – огрызнулась в ответ Юника и бросилась к выходу. Двери автоматически распахнулись. – Бусичка, пошли отсюда поскорее.

– Да как ты смеешь?! – пустилась за ними вслед Василиса Васильевна. Женщина схватила Юнику за руку и до боли сжала запястье. – Я купила этого зверя. Если выйдешь с ним отсюда, я засужу тебя и твоих родителей за хищение чужого имущества.

– Эй! Дамочка! Немедленно отпусти мою дочь! – послышался грозный папин голос.

Юника едва не расплакалась. Как только женщина выпустила запястье, сразу же побежала к папе и спряталась в защитных объятиях:

– Она говорит, вы продали ей Бусинку.

– Что за чушь? – нахмурился папа. – Как ты могла поверить в такое?

– А я и не поверила, знала, что врёт.

– Да кто тебе позволил говорить в таком тоне, милюзга?! – вклинилась в разговор Василиса Васильевна, побагровев от злости. – За этого животного вам заплатили кругленькую сумму! – накинулась она на папу.

– Слушайте, дамочка, с чего вы это взяли? Да, в кабинете директора приятный мужчина просил продать Бусинку, но этому не бывать без согласия моей дочери, а она, уж поверьте, не продаст её ни за какие деньги.

– Только глупец откажется от целого состояния ради животного! – негодующе запыхтела женщина, обращаясь к Юнике. – Милочка, я предлагаю тебе пятьсот тысяч долларов за этого зверя. На эти деньги ты купишь себе десять слонов! Если не больше.

– Ну вот и купите, – не задумываясь, ответила Юника. – Па, я хочу поскорее уехать отсюда, – умоляюще посмотрела на отца.

– Идите с Бусинкой в фургон. Я помогу маме с другими слонами и сразу же уезжаем.

Юника послушно кивнула и с Бусинкой выбежала на улицу.

Неподалёку от здания цирка был припаркован фургон на полуприцепе со всеми удобствами для перевозки Бусинки и отдельной комнатой для Юники.

Юника раскрепила грузовой трап, опустила на землю и открыла двухстворчатую дверь фургона.

– Давай, Бусичка, заходи, – не терпелось ей поскорее оказаться в безопасности внутри фургона.

Бусинка развернулась и задом поднялась по трапу в фургон. Юника закрыла за ней дверь, обратно подняла грузовой трап и зафиксировала запорами. Только после этого откинулась спиной к стенке кузова и облегчённо выдохнула, устало прикрыв глаза.

– Зря ты отказалась от денег, – вновь раздался дерзкий женский голосок.

Юника распахнула глаза.

Перед ней стояла молодая девушка. Большие тёмные очки и козырёк бейсболки мешали разглядеть лицо, но Юника была уверена, что перед ней стоит дочка той наглой женщины.

– Зря да не зря, – ответила Юника и пошла к боковой двери отдельного купе. – Бусинка не продаётся. Отстаньте уже от нас.

– Я всегда получаю, что хочу! – важно заявила новая незнакомка.

– Не в этот раз.

Юника вошла в купе.

– И я очень терпеливая, – услышала она перед тем, как захлопнула дверь.

– Стоит подумать над предложением Маргариты Петровны. – Папа посмотрел на Юнику. – Что скажешь, родная?

– Скажу, что против, – ответила Юника твёрдо, неотрывно глядя в окно водительской кабины. – Мне не нравится в этом городе и не хочу переезжать сюда.

– Милая, не обращай внимания на эту семейку, – заговорила мама. – Когда у людей слишком много денег, у них повышаются запросы, им сложно чувствовать себя счастливыми. Они перестают получать удовольствие от самой жизни и не понимают, что есть вещи поважнее этих бумажек.

– Не стоит смотреть на деньги свысока, любовь моя, – лукаво улыбнулся папа маме. – Без этих бумажек некоторые важные вещи не купить и целей не достичь.

– Всё, что нужно, мы итак уже имеем, любимый, – улыбнулась в ответ мама и потянулась через Юнику, чтобы обменяться с папой поцелуями.

Одним глазом поглядывая на дорогу, папа быстро ответил на её поцелуй, колко усмехнувшись:

– Всё, да не всё. У тебя просто слабое воображение.

– Ах, так! – с улыбкой изогнула бровь мама. – Ну, спасибо! А я-то, глупая, думала, деньги для тебя давно перестали быть целью.

– Верно думала, – согласно кивнул папа. – Теперь это средство. А цель у меня – купить новый дом в тихом уютном месте и прожить там с тобой до глубокой старости, ни в чём себе не отказывая.