Вся группа послушалась ее и стала с переменным успехом снижаться. Если для девушки такая погода хоть и была неприятной, но все же достаточно привычной, чтобы править ступой уверенно и спускаться вниз, то вот остальным так сильно не повезло. В итоге, прежде чем мы опустились в слой метели, покрывающий землю, было видно, что нас раскидало по достаточно большой территории.

Спасаться от мороза и ветра было не сложно. Лена сразу положила ступу на бок, как только мы коснулись земли и я укрыл нас тканью. Дно было направлено в сторону откуда дул ветер, так что мы вдвоем были надежно от него спрятаны. Единственное, что могло случиться, это слишком долгий снегопад и как итог: нас могло с головой завалить снегом.

***

Если судить по часам, то прошло добрых четыре часа, прежде чем ветер стих. Мы даже успели вздремнуть пару часов, поесть и выпить горячего чаю. Чары обогрева в ступе продолжали работать, так что холод совсем не чувствовался.

Но идиллия времяпрепровождения с девушкой, оказавшейся очень интересным собеседником и веселым человек, закончилась. Лена училась во второй группе в Дурмстранге и не смотря на то, что мы были однокурсниками, мы редко общались в школе.

Выбравшись из под сугроба, было решено сразу подниматься в воздух и искать остальных. По инструкции, которую нам объяснял профессор перед выездом из школы, если подобное случится, а Лена еще тогда говорила, что случится и не раз, каждая пара должна была самостоятельно переждать непогоду и только потом выбираться и помогать остальным.

Для этого, кстати, у каждого был запас провизии на несколько дней и набор зелий первой и не только первой помощи.

Спустя два часа вся группа собралась в воздухе и мы вылетели обратно на север, еще раз издали взглянув на Столбы.

Лететь пришлось долго, колонна постепенно растягивалась на достаточно большое расстояние и только зажженные специальные сигнальные лампы не давали нам потеряться. День за интересным разговором пролетел быстро и вот уже в полной темноте мы опустились в случайно замеченной деревушке.

Узнав где мы, Лена уверенно направилась к профессору и настояла, чтобы следующий привал, завтра вечером, был у нее в гостях.

Так в итоге и получилось. Когда мы перелетели на другой берег реки на ступах, мы попали в мир закрытый от маглов. Тут жили только волшебники или лишенные магии их потомки. Население магической России было огромно, больше чем население Эльдорадо. Несмотря на не самые четкие границы страны и достаточно агрессивных, оставшихся еще со времен войн с монголами и китайцами, соседей, страна жила спокойной, размеренной жизнью.

Это чувствовалось во всем, деревушка, в которую нас привела Лена, включала в себя около полутора сотен жилых домов, разделенных заборчиками и садами. В центре стояла большая арка: стационарный портал дальнего действия. Мы должны были использовать такой через добрую сотню километров, но счастье, что с нами вместе летит местная.

К сожалению, эти порталы строили очень давно, еще до того, как миры магов и маглов стали активно взаимодействовать. Так что сеть уходит на северо-восток и расширить ее на запад не получается, ибо технология утеряна. Хотя и ходят легенды, что где-то далеко еще живут Древние, помнящие те времена.

На утро после ночевки в огромном доме семьи Лены, вроде как старост поселения или что-то подобное, нам была организована поездка, вернее полет в заповедник. Русские положили болт на контроль магических существ и разведение драконов у многих из них — хобби. Так и вышло, что родители Лены владеют дюжиной летучих тварей.

Начал эту семейную традицию их дед, так что успели вырасти только два дракона, на которых мать и отец Лены взобрались и взмыли ввысь. Сибирские ледяные драконы — достаточно дружелюбный вид, который по легендам обитал еще и в Альпах, и на нем летали драконьи всадники до расцвета Рима.

Раньше я не то чтобы верил, что можно оседлать дракона, да и прошлогодний опыт как бы говорил:

— Как можно оседлать животное размером со здание Дурмстранга?

Но, все возможно, если можно взобраться на дракона поменьше, то почему не получится покататься на чем-то крупном.

***

К сожалению, из-за плотного графика, мы не могли долго задерживаться в гостях и уже в полдень переместились порталом в школу волшебства и чародейства Колдовстворец. Вернее, в небольшой городок, расположенный около школы.

На территорию альма-матер всея Руси попасть было невозможно, если ты там не учишься или работаешь. Что там происходит тоже никто не знал. В Хогвартсе и даже в Дурмстранге были так называемые попечительские советы, в которых заседали родители учеников и могли при надобности вмешаться в ситуацию. Хотя никто из преподавателей и тем более учеников такого не помнит.

Колдовстворец же куда старше, это полностью закрытая академия магии, в которую ученики один раз входят и выходят только через добрые десять лет. Смертность там, надо сказать, куда выше, чем в других заведениях Европы и мира. Около пяти учеников по официальной статистике отправляются в мир иной каждый год.

Закрытость и строгость обучения для кого-то плюс, ведь именно из Колдовстворца выходят сильнейшие из ныне живущих магов Руси, но если родители не хотят рисковать ребенком, ставя его силу превыше всего, то выбирают альтернативы. Например Дурмстранг или другие школы в России. Более того, после начального магического образования многие маги идут в высшие учебные заведения и получают ученые степени к двадцати пяти годам.

Такой была и Лена, которую родители отправили в семь лет в общую школу в одном из городов магической России, лежащем, к сожалению для девушки, не по пути, а затем перевели в Дурмстранг.

Территория, надо сказать, у школы была с виду небольшая. Конечно глупо оценивать размеры магических участков смотря на них извне, но все же Хогвартс и Дурмстранг даже внешне выглядели посолиднее.

А вот постройки удивляли. Сколько бы мы не пытались, нам так и не удалось подсчитать, сколько же там стоит домов. Ясно было только то, что это по сути самые типичные древнерусские терема (прим. рекомендую загуглить словосочетание “древнерусский терем”, мечта автора — построить один из таких где-нибудь на Юконе к старости).

Все постройки из дерева, вроде бы даже есть небольшой плац посередине и даже некое подобие зоопарка со зверями. Виднелись и теплицы, а еще, кажется, я заметил поле для квиддича.

Город же почти полностью повторял архитектуру школы. Да и в принципе, все поселения тут были очень похожи друг на друга, отличаясь только зажиточностью и размерами. Дома были преимущественно из дерева, украшенные невероятными орнаментами и наличниками на окнах. Каждая крыша венчалась все также деревянными фигурками, а столбы, поддерживающие крышу крыльца — отдельный вид искусства.

У некоторых домов красовались небольшие таблички с годом постройки, так я сначала нашел дом возрастом восемьсот лет, а затем и тысяча сто. Благо магия не давала дереву портиться и гнить, а близость загадочной школы защищала от нападок соседей и разбойников.

Приготовления к Новому Году начались задолго до его наступления. Неделя оставалась до праздника, но волшебство уже окутывало улицы и дома. Зимний воздух наполнился ароматами трав, специй и смолы еловых веток.

Улицы были украшены разноцветными гирляндами, плетеными из барашков, символизирующих изобилие и удачу. Во дворах стояли волшебные деревянные избушки, украшенные золотыми узорами и огненными знаками, которые, по поверьям, призывали защиту от злых духов.

В центре ровно за неделю до праздника зажгли большой костер, который будет гореть вплоть до Рождества. Дети, воодушевленные рассказами старших, лепили фигурки из снега и играли в снежки.

По всему городу звучала музыка волшебных инструментов: бубнов, гудков и свирелей. Семьи готовили календарь из сладких калачей, наполняющих дома ароматом меда и пряностей, и угощения из ягодных пирогов, приносящих плодородие и изобилие в новом году.