Учеба, учеба и еще раз учеба. Ничто не мотивирует так, как идущий по пятам великий светлый волшебник с пунктиком на счет твоей самовольности. Я поставил себе цель до первых каникул догнать своих одноклассников по всем предметам, включая первый год.

В принципе, это было совершенно не сложно. Историю читал как художественную литературу на ночь, а потом просто конспектировал, чары отрабатывал и описывал на бумаге по вечерам, трансфигурацию с утра. С зельями у меня проблем не возникло, так как весь первый год был построен на изучении взаимодействия простейших компонентов, а умение следовать инструкции на уроках автоматически подтверждало мою способность при надобности сварить что-то из прошлого года.

В общем, почти все удалось сдать в первые два месяца, и я даже не заметил, как наступила Пасха. Большинство студентов разъехались по домам, а сразу три клуба заканчивали приготовления к вылазкам в экспедиции.

Помимо клуба путешественников, на экскурсии за рубеж уезжали еще и травники вместе с членами клуба по уходу за животными, а также малефики. С первыми я решил ехать еще в начале года, цель нашего вояжа находилась чуть южнее Японии, там, предположительно, десять тысяч лет до нашей эры стояла первая человеческая цивилизация.

Зоологи и ботаники, к которым, кстати, меня приглашала профессор Скамандер, но я пообещал присоединиться к ним в следующий раз, уезжали в леса Амазонки. Зверья и растений там на столетия изучения, так что им точно будет чем заняться.

Ну а путь малефиков, в который брали только учеников старших трех курсов, и только прошедших суровый отбор у профессора, пролегал по Аравийскому полуострову в поисках старинных магических сооружений.

И тут я хотел бы заметить одну важную деталь. Казалось бы, при современном размере населения планеты, а именно при нынешнем количестве маглов, большая часть волшебных мест должна уже стать достоянием общественности. Но не тут то было, на самом деле истинный размер планеты — большая загадка. Но предположительно, она в пять или даже шесть раз больше, чем считают маглы.

Просто огромнейшие территории скрыты от их глаз и заселены волшебниками, волшебными тварями, народами и расами, о которых маглы даже не подозревают.

И я говорю не только о распространенных в британии гоблинах и кентаврах. И даже вейлами, обитающими в южной Европе, дело не заканчивается. Чем дальше в магические земли, тем сильнее люди отличаются от привычных нам существ. У них меняется строение тела, могут быть крылья, чешуя, отличное от нас количество органов и черт знает что еще. Но при этом, это все еще люди, разумные и колдующие как и мы.

За тысячи лет истории народы сильно отдалились друг от друга, развивались и эволюционировали в совершенно разных направлениях, и только недавно, около полутысячи лет назад, начали общаться между собой. Огромную роль в этом сыграло создание Международной Конфедерации магов в тысяча семьсот семьдесят шестом году в США. По закону Конфедерации, только несколько видов были разумных, среди которых домовые эльфы, домовики, драконы, сфинксы и еще пару существ, не имели равных прав.

Получив официальное признание как равные всем, народы всех двенадцати континентов начали налаживать общение, торговлю и международные отношения. И частью этого развития стала деятельность по исследованию магии и культуры разных стран.

Домовые эльфы, как они того и хотели, были просто слугами или рабами. Сфинксы и разумные древние драконы вообще проигнорировали всю эту движуху, от каждой из рас единожды приезжал представитель и дал понять, что все эти скоротечные человеческие дела высших существ не волнуют.

Домовиков, которые в деревенских домах со старыми печами обитают, никто вообще не смог пригласить. То, что эта раса существует и она разумна, известно, но как с ними выйти на постоянный контакт, непонятно.

***

Итак, в Пасху, после торжественного пира, клуб путешественников в составе двенадцати человек и преподавателя, взялся за портал.

Пять последовательных прыжков с перерывами в пять минут на отдышаться и прийти в себя и вот мы стоим в портальном зале министерства магии Японии. Профессор что-то говорит выбежавшему служащему, а затем нас проводят в зал регистрации.

— Располагайтесь тут, я пойду посмотрю, что можно взять поесть в дорогу, — сказал нам профессор, — через двадцать минут наша очередь на регистрацию пересечения границы, придите в себя, придется отвечать на вопросы.

— Всегда так с порталами? — спросил мой сверстник, маглорожденный волшебник из Германии.

— Только если летишь на очень большие расстояния, — ответил ему Виктор Крам, помощник профессора в этой экспедиции. — Локальные порталы работают по другому, они поднимают тебя в воздух и физически переносят в другое место с большой скоростью. А этот создает туннель между двумя точками.

— А на сколько далеко может работать обычный портал? — спросил я, — когда я перенесся из Косого домой, перемещение было самым обычным, заняло секунд десять. Разве до Японии прыжки дальше, их ведь пять.

— Мы в магической Японии. Эта страна всегда была закрыта для иностранцев, так что столица волшебной страны куда дальше, чем сами острова. В общем обычными порталами пришлось бы лететь далеко за двадцать прыжков.

— Лучше бы двадцать раз полетали, чем вот это все… — сказал кто-то, до сих пор не отошедший от перемещения.

— Не лучше, международные порталы можно использовать по очереди, как и трансгрессию, это называется каскадное перемещение, а порталы, работающие по принципу Мерлина, то есть перемещающих тело без открытия врат на изнанку мира, нельзя использовать одно за другим. После третьего переноса твое тело разорвет на куски, — ответил ему профессор, вернувшийся с небольшим мешочком.

— Все готовы? Я иду первым, объясню таможенникам кто мы и зачем, вы за мной, Крам, ты замыкаешь, — раздал указания профессор и все мы подобрали наши сумки с расширением и пошли за ним.

На одной из сторон зала нас встретил кордон магов-азиатов в одинаковых военных мантиях. Сначала проверка документов, затем регистрация волшебных палочек, посохов и других инструментов колдовства, а потом досмотр вещей. Параллельно, нас всех разделили по коридорам так, чтобы мы не слышали друг друга и задавали простые вопросы. Вроде кто такие, зачем приехали, откуда и когда вернемся назад.

Проблем, конечно же, не возникло. У нас не было ничего запрещенного, а все, что нужно было указать в отдельной графе, профессор подробно расписал. В основном это были некоторые зелья и ингредиенты, вроде слез феникса. Ввоз подобных веществ был под надзором, и если не декларировать наличие, то придется платить штраф за контрабанду.

***

Магическая Япония — место потрясающее. Как только мы вышли из главного здания отдела международных перемещений министерства магии, сразу же попали в какой-то особый, невероятный мир.

Вокруг высились дома с закругленными на углах крышами, вся улица была украшена красными бумажными фонариками, а разнообразие лавок и магазинов поражало воображение.

Так как мы переместились на примерно двенадцать часовых поясов от Дурмстранга, на семь до самого острова и еще на пять уже внутри магической страны, тут было чуть за полночь.

Несмотря на это, город Осака, или как его продолжали называть маги — Хэйян кё, жил активной жизнью. То тут, то там взрывались фейерверки, кто-то кричал и иногда даже перекидывались заклинаниями.

Мы пробирались мимо прилавков с едой, в том числе и живой, среди которой преобладали рис и морепродукты. Постепенно, по отдалении от главной улицы, шума стало меньше. Город, судя по всему просто колоссальных размеров, больше походил на разросшуюся деревню.

Дома строились по похожему макету повсеместно. Низ из красного кирпича, украшенный лепниной и барельефами, а над ним деревянные этажи. Все это венчалось четырехугольной крышей карахафу, с закругленными вверх углами. Порой, на одной крыше стояла вторая или даже третья. А самые респектабельные дома венчались пятью и далее.