– Бегите – прохрипела она.

Немой страх застыл в её глазах. Слёзы блестели при лунном свете. Но выброс силы отшвырнул чудовище всего на пару метров, практически не ранив. Кровь из её раны уже стекала по руке, рисуя ужасные узоры на походном платье цвета мака. А чудовища уже вновь окружали её и готовились нападать.

– Сла-а-а-адко – послышалось шипение одной из тварей.

– Никлас, выполняй приказ короля! Уводи её сейчас же – уже молила Агнет, еле стоя на ногах. Слишком глубокая рана была оставлена на её плече.

Нужно срочно что-то придумать прямо сейчас. Никлас замер на месте, опустив руки. На его глазах разрывали в клочья близкого нам человека, члена семьи. Она когда-то заменила нам мать, даря заботу и любовь изо дня в день. Он продумывал путь отступление и вероятнее всего оценивал возможность спасения Агнет. Каждая секунда могла стать для нас последней. А зловоние тварей доносилось даже до сюда.

– Кажется вы ошиблись женщиной, ублюдки – мой голос дрожал, но крик донёсся до этих существ. Их глаза уже сверлили меня, слюни лились рекой из отвратительных пастей.

– Что ты… – стеклянные глаза брата уставились на меня. Он сделал маленький шаг в мою сторону, но оказалось слишком поздно.

– Догоните, если сможете! – крикнула я, разрезая кинжалом, что я стащила у брата прошлой ночью, внутреннюю сторону ладони. Земля под ногами впитывала теплые капельки крови, требуя ещё. Кажется, одна из тварей на мгновение застонала. С этого момента их наконец-то волновала лишь моя шкура.

– Прости… – оттолкнув так, чтобы он упал, я побежала в противоположную сторону от брата.

Я рванула в самую глубь леса и молила Матерь, чтобы Никлас и Агнет успели добраться до безопасного места. И чтобы никто из существ не передумал и не повернул обратно к ним, в надежде полакомиться. Но мне повезло, что все пятеро видели лишь меня. Желание завладело ими полностью.

«Отлично».

Ветви деревьев царапали бледную кожу, оставляя глубокие ссадины. Одежда стремительно превращалась в клочья, но хотя бы не мешала двигаться дальше. Я бежала так, как не бегала никогда в жизни. Не знаю откуда взялась такая сила в ногах, но они несли меня как ветер по этому бесконечному лесу. Я петляла, стараясь не запутаться и не вернуться к той самой роковой полянке. Казалось, что дыхание каждого из чудовищ обжигает мне спину, но оборачиваться я не решалась. Ветка, поворот, очередная поляна, похожая на предыдущую.

– Мы уже рядом, девочка! – прошипело существо позади.

– Мы чувствуем твой страх… Тебе не убежать от нас – рычание второго стало ещё ближе.

– Ты ведь слышишь нас, так? – зловоние твари доходило до моего лица, отчего защипали глаза.

– А мы чувствуем твою боль, тво-о-ой страх – голос второй твари стал ещё ближе. Ощущалось их перевозбуждение – Хочешь мы поможем тебе избавиться от этого ме-е-ерзкого ощущения?

Я пролезала вглубь узкой скалы. Она показалась мне единственным возможным спасением и очевидно я в этом не ошиблась. Сюда они явно не проберутся, а пока будут гадать, как достать свою добычу, точно что-то придумаю. Свежие ссадины горели. Беготня по лесу, а теперь путешествие в недра неизвестной скалы, оставляли свои отметины по всему маленькому телу. Изнеможение достигало предела. Голос двух существ послышался где-то сверху. А где остальные я старалась пока не думать. За это время Агнет с Никласом должны были убраться достаточно далеко, чтобы успеть скрыться.

Очередной узкий проём, через который мне предстояло пролезть. Теснота и тьма сковывали мои движения. Только лунный свет из расщелин спасал от передвижений в полном мраке.

– Ну, где же ты, де-е-евочка. Покажись нам – голос становился более скучающим. Им было известно, что вопрос времени, когда получится достать до меня.

Отчаяние пожирало меня, страх мешал адекватно соображать. Я позволила себе всего на минуту остановиться и присесть, облокотившись на холодную стену скалы. Ладони болели от новых царапин и не сжимались до конца. Сколько же ещё мне придется прятаться в забытом богами ущелье? И как скоро эти твари найдут способ, чтобы добраться до моего тела.

Закрыв лицо ладонями, я заставляла себя успокоить дыхание и придумать хотя бы что-то. Идей не было, лишь ужасающая тишина в голове. Но внезапно я почуяла сладкий запах цветения и тёплое покалывание в ногах. Словно где-то вдали, но одновременно близко послышался мужской голос. Он казался мне совсем детским, но в то же время безмерно древним.

– Смотри внимательно – еле слышно прошептал женский голос.

Запаниковав ещё сильнее, я спешно стала вглядываться во всё, что меня окружает сейчас. Слегка уловимое свечение пробивалось из-под земли. Свечение было на столько тусклым, что при дневном свете попросту было бы не заметно. Руки стали жадно разгребать землю в том самом месте. Я старалась не слушать голоса тварей, игнорировать их вонь.

– Не сдавайся… Не сдавайся…Не сдавайся… – молвил мне непрерывно голос, пока руки не погрязли в отвратительной жиже.

«Спасение!»

Угол скалы стал едва расчищен от грязи и внутри виднелся узкий проход, уводящий в глубь щели. Приятный аромат цветов и мягкий свет приглашали меня. Я стала пробираться туда, медленно пролезая и внезапно послышалось как за спиной раздробилась скола. Единственная преграда, отделяющая меня от мерзких лап, обрушилась. Тело заёрзало в узком проходе. Проталкивала себя всё дальше без минуты на раздумья.

– Пошли к чёрту!

– Не уйдёшь!

Жуткое визжание тварей догнало меня, когда я начала куда-то спешно проваливаться. Они потеряли свою добычу.

Полёт не был долгим, но жёсткое приземление отозвалось острой болью в бедре. Однако вид, что предстал перед моими глазами заставил застыть на месте, и я сидела с раскрытым ртом, не веря собственным глазам. Передо мной растиралось огромное подземное озеро, от которого исходило лёгкое мерцание. Поверхность его была абсолютно гладкой.

– Это же… – шёпот мой пронёсся эхом.

Вокруг меня цвели необычные растения. От них так же исходило странное бледно-фиолетовое свечение. Эти лепестки были знакомы мне из детства. Одно воспоминание притягивало другое и мысленно унесли в прошлое. Мама рассказывала про волшебные цветы, сила которых может излечить любую болезнь и отогнать злых духов. До этого момента я была уверенна, что всё это быль. Но теперь, когда я видела эти цветы, похожие на крупный бархатистый мак собственными глазами, чьи ярко-синие лепестки волнующе колышутся от малейшего дуновения, ощущение реальности начинало покидать это тело. Мама знала эти цветы и наверняка ещё многое, с чем мне только предстоит столкнуться.

– Рассказала бы ты мне побольше, прежде чем уйти. А, мам?

Звук собственных шагов тонул в звоне падающих капель с сосулек, что свисают с самого верха пещеры. Я шаг за шагом приближалась к глади озера, как завороженная. Стараясь при этом сильно не опираться на травмированную ногу, волоча её за собой.

– Подойди же – манил незнакомый голос.

– Кто ты такой? –только сейчас я осмелилась заговорить. Ладони успели снова вспотеть от волнения.

– А ты кем будешь? – так же ласково и едва слышно спросил голос.

– Меня зовут Аннеит Селия. Дочь короля западных земель людских – я старалась говорить уверенно, но с каждым шагом к воде дрожь нарастала всё больше. Мерцание воды усиливалось.

– Небесная благодать значит…

– Не скроешься от нас, девка – раньше, чем услышала их голоса, я почуяла смрад дохлятины.

Я уже чувствовала, что им получилось добраться до сюда и они близко. Меня изучали пять пар глаз и буравили взглядом, жадно пуская слюни.

«Их рты не двигаются. Но почему же тогда я слышу их голоса?».

Шаг сменился на бег. И вот я уже пробиваюсь сквозь плотные воды всё дальше в глубь неизвестного озера, скрипя зубами. Проплыв достаточно далеко я обернулась и убедилась, что эти твари не плывут следом. Пять существ стояли на берегу, мерзко скуля на месте. Глубина под ногами совершенно не пугала меня. Наоборот, словно создавала чувство защищённости.