– О чём ты? – озадачилась Рони.

– Он быстро тебя усмирит.

«Плохо ты знаешь Ксандера, если так говоришь», – подумала Рони. – Ты хочешь сказать, что он ударит меня?

– Я не отрицаю этого.

– Он бьёт тебя?

– Нет. Он всегда останавливается и не допускает рукоприкладства.

– Ну тогда остальное не страшно.

– Он не позволяет себе бить меня, а вот насчёт тебя я не уверена. Порой мне кажется, что он сейчас влепит тебе пощёчину, лишь бы ты замолчала.

– Пусть только попробует, я ему такую истерику закачу, сам меня за ворота выпроводит.

Эти слова рассмешили Анну.

– Можно спросить? – начала Рони.

– Спрашивай.

– Что между вами с Марко? Вы любите друг друга?

– Наша с ним любовь особая. Мы самые близкие люди друг для друга. Дороже Марко у меня никого нет.

– Но это же не любовь.

– А что есть любовь в твоём понимании?

– Не знаю… Он весь твой мир, ты чувствуешь какую-то особую связь, понимаешь, что он именно тот единственный, который навсегда останется в твоём сердце и в памяти. Даже если бы вы не были вместе, он жил бы в твоём сердце.

– А чтобы ты почувствовала, если бы он был с другой женщиной? Создал бы с ней семью?

– Я была бы за него счастлива. Если эта женщина сделает его счастливым, то я смирилась бы.

– Но, а как же ты? Как же твоё счастье?

– Знать, что этот человек есть, уже счастье.

– Сумасшествие.

– Наверное.

– И ты бы отпустила Ксандера? – спросила Анна.

– Лишь бы он был жив. Если бы мне сейчас кто-нибудь пришёл и сказал, вот мы вернём его к жизни, но вместе вы не будете, ваши дороги разойдутся, я, не задумываясь, пошла бы на это.

– Не знаю. Знать, что человек, которого ты любишь, с другой женщиной, целует её, обнимает, говорит ласковые слова, проводит с ней всё своё время – это ужасно и больно.

– Значит, он не тот человек.

– Но ты ведь его любишь!

– Если любишь, то сможешь отпустить. Это чувство любви будет согревать тебя и давать силы жить дальше, жить без него.

– Я не представляю этого.

– Просто ты не ощущала этих эмоций.

– А ты?

– Я – да.

– К Ксандеру?

– Да.

– И когда ты это поняла?

– Что он тот самый?

– Да.

– С первой встречи он меня покорил, но поняла я это, когда при одном нашем разговоре, тяжёлом для него, он с болью выдохнул, словно освободился от тяжёлой ноши на своих плечах. Тогда я почувствовала всю его боль, все его муки, которые копились годами внутри. Он словно снял маску, позволил мне взглянуть на него настоящего.

– Ну а что ты почувствовала? Бабочки, ноги ватные?

– Нет, ничего этого не было. Помню, поймала себя на мысли, что знаю его целую вечность. Я не могу объяснить это состояние, ты просто знаешь, что он особенный, без всех этих бабочек.

– Ксандер признавался тебе в любви?

– Не словами, он выражал свою любовь глазами, объятиями и тем, как крепко он держал меня за руку. Мне не нужны были слова, чтобы почувствовать это… Но признаюсь, почувствовала я это не сразу. Ксандер умеет потрепать нервы. Он словно закрытая книга на десять замков. Чтобы открыть все эти замки, потребовалось время.

– Он очень любил тебя, не сомневайся, я это почувствовала.

Глаза Рони наполнились слезами.

– О нет, только не плачь. Где слёзы, там и истерика. Всё, прекращаем этот разговор. Давай вставай, идём выпьем кофе, и ты мне расскажешь про свою жизнь до знакомства с семьёй Альторес.

– О, там ничего интересного.

– Нет, ты так просто не уйдёшь. Непременно найдётся интересная история. А я расскажу о своей. Уж у меня-то точно было что вспомнить.

– Ну хорошо, – улыбнулась Рони.

– Дядя, ты не слишком часто хочешь видеть меня? – спросил Марко, встречаясь с Ромеро.

– Ты как всегда в своём репертуаре. Тебе смешно? А мне совсем не до смеха. Садись.

– Как строго. Неужели снова что-то случилось?

– Случилось, это мягко сказано.

– Заинтриговал.

– Так бы и придушил тебя собственными руками.

– Ладно, дядя, переходи к делу. Зачем ты снова меня позвал?

– Ты хоть в курсе последних событий?

– Например?

– Например, меня вызывал Хосе на собрание всех боссов.

– Да, я что-то слышал об этом.

– И тебе не стало интересно, зачем?

– Я и так знаю, зачем мне это?

– И ты так спокоен?

– Дядя, а что мне прикажешь делать?

– Задуматься для начала и предпринять какие-либо действия.

– Смотрю, тебе небезразлична моя судьба, Ромеро!

– Ты много дел натворил за свою жизнь. Много неприятностей принёс мне и моим близким, я бы и сам тебя убил. Но всё же я за справедливость.

Марко громко засмеялся. – Это ты-то за справедливость?

– Именно, всё, что касается моей семьи, для меня важно. Я никому не позволю навредить ей.

– Дядя, а я твоя семья?

– Вероника – моя семья.

Услышать такое Марко не ожидал. Такого поворота он не предвидел. Марко задумался над скрытым смыслом этих слов. «Дядя начал какую-то игру? Для чего? Чтобы выманить Рони? Или он действительно принял жену Ксандера?» – Да неужели? С каких это пор?

– Она жена твоего брата…

– Мёртвого брата, – поправил Марко Ромеро.

– Не имеет значения, – сердито ответил Ромеро. – Он любил её, и она носит нашу фамилию. Женщины в доме любят её, и этого достаточно, чтобы принять её в семью.

– Вот это да! Я смотрю, эта девушка очаровала не только Ксандера, но и тебя, дядя.

– Марко, оставь свои шутки и сарказм. Это очень серьёзно. Вам обоим угрожает опасность.

– От боссов, что ли?

– Если Хосе занялся этим вопросом, он сделает всё, чтобы поставить точку в этой истории.

– Какую точку? Что им нужно? – Марко уже порядком надоели эти угрозы и недомолвки дяди.

– Им нужен ты, а особенно Вероника.

– Зачем она им?

– Подумай сам. Она главный свидетель тех событий, и, по свидетельствам, она убила Дарио.

– Как они всполошились из-за этого негодяя.

– А чего ты хотел? За короткое время погибли и Джованни, и Дарио, это подозрительно.

– У этой семейки было много врагов. Альторес в том числе. И если бы ты, Ромеро, не убил Джованни, это не привело бы к таким последствиям.

– Не забывай, Марко, это ты нажал на курок.

– По твоему указанию.

– Что, по моему указанию? Ты последний, кто будет выполнять чьи-то приказы. В этом была твоя выгода.

– Ромеро, мы всё время сводим наши разговоры к личным неприятностям. Давай, говори, что хотел, и разойдёмся.

– Нет, дорогой племянник, мы не разойдёмся, и ты больше не убежишь. Я вообще-то предупредить тебя приехал.

– А, ну тогда спасибо тебе большое! – Марко иронично поклонился Ромеро.

– Со дня на день за тобой придут. Сначала попросят по-хорошему. Но, зная тебя, по-хорошему не получится. Тогда они применят силу в отношении тебя и получат своё.

– А под «своим» подразумевается Вероника?

– И она тоже. Они на сто процентов уверены, что Вероника у тебя.

– И почему они в этом уверены?

– Утверждают, что ты влюблён в девчонку.

– Что за чушь? – возмутился Марко.

Реакция Марко удивила Ромеро и заставила его задуматься над этими слухами. «Да, он действительно влюблён в неё. Негодяй! Ксандер был прав. Мог ли Марко из-за этого подстроить убийство брата?»

– Дядя, в чём дело? О чём ты задумался?

– О твоей реакции.

Марко сдвинул брови.

– Да ты действительно влюблён в неё, – сказал Ромеро.

– Не неси ерунды.

– Марко, я тебя знаю. Твоя реакция говорит о том, что это правда.

– Ты об этом поговорить хотел? Если да, то до свидания, – сказал Марко и хотел уйти.

– Сядь обратно! Мне нет дела до твоих чувств. Только вот стоит их тебе потушить.

Слова дяди насторожили Марко, в них явно присутствовал подтекст.

Ромеро заметил настороженный взгляд племянника и быстро произнёс: – Это некрасиво по отношению к твоему покойному брату. В тебе нет ни капли чести.