– Ромеро, всё, хватит, завязывай с этим бредом. Говори уже, что тебе надо?

– Мне нужна Вероника.

Марко даже рот открыл от удивления. Он было хотел снова подшутить над дядей, но Ромеро опередил его:

– Знаю, что скажешь, но не утруждайся, я не поверю. Я знаю, что она у тебя.

– Допустим, зачем она тебе?

– Чтобы защитить.

– Дядя, ты меня сегодня удивляешь. Но с чего ты взял, что сможешь защитить её?

– А ты, Марко, сможешь?

– Смогу.

– Ты сначала себя защити.

– Не переживай.

– А я переживаю. Из-за твоих игр может пострадать вся наша семья.

– Дядя, какие игры?

– Марко, хватит вести себя как идиот. Ты всю свою жизнь играешь. Ты по-другому не умеешь жить.

– Какого ты, оказывается, обо мне мнения.

Ромеро злился из-за того, что Марко не воспринимал его слова всерьёз. Ситуация была крайне сложной, и её нужно было срочно решать, чтобы избежать новой трагедии. Однако Марко продолжал вести себя легкомысленно, не задумываясь о последствиях. Если бы Ксандер был жив, он бы уже давно разрешил эту ситуацию, но с Марко было сложно договориться.

– Если не думаешь о себе, подумай о Веронике.

– Я должен о ней думать? – спросил Марко.

– Как же мне хочется тебя прикончить. Ты хоть умеешь нормально разговаривать? Должен уметь, раз держишь её у себя. А кстати, она у тебя в качестве гостя или заложницы?

– А как ты думаешь, дядя? Мне интересно твоё мнение.

– Зная тебя, я бы предположил, что она у тебя в заложниках, но думаю, что она гость.

– Ошибаешься.

Ромеро сморщил лицо. – Ты насильно её удерживаешь? Марко, не выводи меня?

– Дядя, я не понимаю, когда ты изменил своё мнение о Веронике? На похоронах тебя всего трясло из-за её пропажи. Наверное, сам хотел запереть её в клетке, а сейчас порицаешь меня?

– Это было раньше.

– И что же изменилось?

– Обстоятельства изменились, всё очень серьёзно. Да и Ксандеру я обещал…

– Что ты обещал? – спросил Марко, зацепившись за эти слова. – Что ты Ксандеру обещал, дядя?

– Защищать её.

Марко призадумался. – И когда это было? Помнится мне, Ксандер собирался убежать с ней из-за тебя в том числе.

– Перед встречей с Дарио он попросил меня, – неуверенно произнёс Ромеро.

– Ты явно лукавишь, дядя. В то время вы были в ссоре и не общались, как мне известно.

– Ксандер чувствовал опасность и попросил меня.

– Тогда почему ты не пришёл на тот вечер? Если бы ты был там, трагедии, возможно, не случилось бы.

– Я не знал, что Ксандер пойдёт туда.

– Но ты не задумывался, почему Ксандер просил тебя? Почему не выяснил всех деталей?

– Я выяснял, но было слишком поздно.

– Я тебе не верю, Ромеро. Ты называешь меня лжецом, но главный лжец в нашей семье – ты.

– Марко, у нас нет времени, Веронику нужно спрятать.

– Не переживай.

– У тебя нет времени. Возможно, пока мы здесь разговариваем, они уже пришли к тебе домой.

Марко занервничал и посмотрел на свой телефон. – Меня бы предупредили.

– Ну, предупредили бы тебя. Разве ты успел бы что-то сделать? Они силой заберут Веронику.

– Пусть только попробуют. Я уничтожу каждого, кто к ней прикоснётся.

– Ты переступаешь черту. Марко, остановись, не нужно лезть в это. Оставь Веронику. Лучше всего тебе убрать её из своего окружения.

– Почему ты так переживаешь из-за того, что мы будем вместе?

– Это невозможно! Даже не думай об этом. Слышишь меня, Марко?

– Отчего же?

– Ты женат. Вероника – жена твоего брата.

– Ксандер мёртв! Её больше ничто с ним не связывает.

– Глупец! Эта девчонка загонит тебя в могилу. Прислушайся, она – ходячая проблема.

– Ну что поделать? Значит, готовь ещё одно место на кладбище.

– Замолчи! Не говори таких слов. Если ты хоть немного уважаешь меня и своего покойного брата, отдай девчонку, бери жену и уезжай из Бразилии куда-нибудь подальше.

– Чтобы стать виноватым? Я не виноват и не убегу. Если мне суждено умереть, я готов.

– Такой же безбашенный, как и твой брат. Марко, мне не нравится твоё отношение к Веронике. Остановись…

– Дядя, всё, тема закрыта. Мне не двадцать лет.

– Упрямый, как твоя мать. Прошу в последний раз, отдай мне Веронику.

Марко отрицательно покачал головой.

– Ведь не сможешь ты её защитить.

Марко пожал плечами.

– Ладно, сегодня я отстану от тебя. Но не рассчитывай, что я успокоюсь. Я хочу хотя бы увидеть её и поговорить с ней.

– Этого не будет.

– Ты не имеешь права запрещать мне увидеть её.

– Я не доверяю тебе, дядя. Я не могу позволить, чтобы ты забрал её. Ты говоришь, что я не способен её защитить? Хорошо, допустим, я отдал Веронику тебе. Что ты будешь делать дальше?

– Я отвезу её в поместье.

– Тем самым подвергнешь опасности семью. Думаешь, боссы не узнают, что Вероника у тебя? Узнают, дядя, и придут к тебе. И что ты тогда сделаешь?

– Они не посмеют войти в дом без моего разрешения.

– Это Хосе, ты сам говорил, тот пойдёт по головам, чтобы уладить эту ситуацию. А у тебя, дядя, есть слабое место – твоя семья, и Хосе ударит именно по ним. Он поставит тебе условие: либо Вероника, либо они. Что ты выберешь, дядя?

Ромеро замолчал. Марко попал в самую точку.

– Ты, конечно же, выберешь свою семью. Как бы ты сейчас ни распинался, что Вероника – член нашей семьи, на самом деле это не так, и ты с лёгкостью пожертвуешь ею.

– Я спрячу её.

– Не имеет значения, спрячешь ты её или нет, ради близких ты отдашь её им. Я тебе больше скажу, ты и меня отдашь, если тебя прижмут. Я ведь прав, дядя?

– Не думал, что ты такого мнения обо мне. По-твоему, я трус? Альторес не пасуют ни перед кем, и если угрожает опасность семье, мы умрём, но никого не дадим в обиду.

– И даже меня?

– Зачем я здесь, по-твоему? Я здесь ради тебя и Вероники.

Марко недоверчиво скривил лицо.

– Ну да, перед кем я оправдываюсь. Ты словно блудный сын, который одичал вдали от дома.

– А почему я одичал? Почему был вдали от дома?

– Ты вредил своей семье?

– Чем? Тем, что не хотел заниматься твоими делами? Тем самым разочаровал тебя? У тебя ведь были на меня огромные планы, но пришлось вводить в дела сына какого-то адвокатишки.

– И не жалею об этом. Ксандер всю свою жизнь был мне верен.

– Особенно последние пару месяцев.

– Да, он хотел другой жизни, но чувство предательства по отношению к своей семье тяготило его. А ты, Марко, чувствовал себя предателем за эти десять лет?

– О, вы с Ксандером повесили на меня это ярмо, так что, конечно, я чувствовал себя предателем. А ты, дядя, чувствовал себя предателем по отношению к своему брату за то, что изгнал его сына?

– Нет, с моей стороны не было никакого предательства. Но, конечно, ситуация с тобой огорчала меня, и я надеялся, что ты одумаешься. Но твоя дурь только увеличивалась.

– Из-за вас. Вы не давали мне спокойно жить. Я уехал в другую страну, но даже там вы постоянно вмешивались.

– Как хорошо ты себя выгораживаешь, а нас с Ксандером выставляешь мерзавцами.

– А разве это не так?

– Нет, не так. Сколько раз Ксандер протягивал тебе руку? Да, Ксандер приказал тебе уехать из страны, но подумай, почему он это сделал?

– Чтобы не видеть меня. Он не мог даже смотреть на меня.

– Он это сделал, чтобы убить в себе желание посадить тебя в тюрьму. Ты не представляешь, через какие муки ему приходилось проходить. По велению совести он жаждал посадить тебя в тюрьму, но по сердцу он не мог этого сделать, не мог посадить родного брата.

– Какой святой.

– Он не был святым, но к тебе он был добр.

– Дядя, ты точно про Ксандера говоришь? Это он-то был добрым?

– Он не мог себе позволить показать эти чувства, но внутри он был таким. Это видно по его поступкам.

Марко усмехнулся.

– Ты говоришь, что тебе житья не давали в Бразилии! Почему? Задай себе вопрос.

– Не хочу я задавать эти вопросы.