Папа следует за мной и закрывает дверь. Протиснувшись мимо меня, плюхается в свое скрипучее зеленое кресло, которое старше меня — на нем даже есть изолента, доказывающая это.

Затем папа начинает перебирать стопки бумаг на столе. Его фирменный признак, когда он собирается с мыслями — пытается создать впечатление, что занят.

Я знаю, что отец собирается сказать еще до того, как он это делает, и открываю рот, чтобы извиниться, но папа опережает меня:

— Холли, я знаю, что тебе тяжело. Мне тоже нелегко приводить сюда незнакомца и давать ему доступ ко всему, над чем я и вся семья так усердно трудились все эти годы. Мне это нравится не больше, чем тебе, но это карты, которые нам сдали, дорогая. Если этот человек не поможет нам, мы потеряем все, — объясняет папа, и я вижу печаль в его глазах.

Слышу и полностью понимаю его, но сомнения все еще остаются. Если бы я могла рассказать ему, почему не думаю, что Трипу можно доверять, возможно, папа бы принял мою сторону, но знаю, что не могу так сделать. Не без того, чтобы выглядеть распутной за то, что бросилась на случайного мужчину в баре. Я бы получила отповедь в стиле: «Я воспитал тебя лучше».

— Но, пап, этот парень? Не похоже, что он что-то смыслит в ведении бизнеса. Ты хорошо его разглядел? Он похож на любого другого байкера, которого мы видим на трассе, и ты сам знаешь, они умом не блещут.

Папа проводит пальцами по редеющим волосам. Его волосы, как и все остальное тело, увядают. Он так сильно похудел за последние пару месяцев, что кажется выше своего метра девяносто. Стресс действительно сказывается на нем.

— Холли, я знаю, что значит для тебя это место. И я благодарен тебе за то, что ты бросила колледж и вернулась домой, чтобы помочь мне, но это место — не твой крест. Он мой. Это место — моя мечта. Из-за того, что я позволил тебе отказаться от своей мечты закончить колледж и вернуться сюда, чувствую, что потерпел неудачу как твой отец. Если я смогу вернуть это место в строй, ты сможешь вернуться в колледж, как и планировала. Все получиться, если мы убедим Трипа привлечь этого инвестора. Ты сможешь вернуть свою жизнь.

Хмурясь, обхожу стол и обнимаю отца.

— Пап, я решила вернуться сюда, потому что хотела этого. Здесь был ты и Джексон. Ты и этот трек — моя жизнь. То, что мы с Джексоном больше не вместе, не означает, что я сожалею о своем решении. Мне здесь нравится. Это место — мой дом, и я хочу помочь всем, чем смогу, чтобы спасти его. — Папа улыбается. — Кроме того, я всегда могу получить ссуду, как только мы поставим это место на ноги. Колледж никуда не денется. Ты и я. Мы всегда держимся вместе.

Он обнимает меня и гладит по затылку.

— Мы действительно отличная команда. С тех пор как ушла твоя мама…

Я напрягаюсь в его объятиях и обрываю его прежде, чем папа начнет вспоминать о Грейс.

— Давай не будем говорить о ней.

Папа вздыхает, когда я отстраняюсь и прислоняюсь спиной к столу.

— Хорошо, но, дорогая, пожалуйста, постарайся быть вежливой с Трипом. Я действительно хочу, чтобы все сработало. Нам нужно ему понравиться.

Закатываю глаза и делаю успокаивающий вдох. Как бы это ни убивало меня, я знаю, что должна вести себя хорошо.

— Я постараюсь, но клянусь, если он будет подкатывать ко мне, как остальные здешние тупицы, обещаю, никакой пощады не будет.

Папа хихикает.

— Меньшего я от тебя и не ожидал. Только, пожалуйста, не отрывай ему голову. Я не могу позволить себе судебный процесс.

Мы оба смеемся, потому что здесь, на этом треке, ни для кого не секрет, что я находчива и не боюсь поставить любого мужчину на место. Я непрошибаемый, главный операционный менеджер. Может быть в этом виде спорта и доминируют мужчины, но «Скоростная трасса «Маунтин Тайм» — определенно женское царство.

ТРИП

Я потираю лоб, жалея, что не могу повернуть время вспять и не пить последние пять или около того кружек пива прошлой ночью. Идти сюда с похмелья было не самой блестящей моей идеей. Слава богу, мистер Пирсон не настаивал, чтобы я сначала проверил трассу. Меня бы стошнило уже после первых пяти минут езды.

Я не хотел, чтобы у этой горячей блондинки были неприятности с отцом. Флирт с красивыми женщинами — мое любимое времяпрепровождение. Ничего не могу с собой поделать. А Холли Пирсон — шикарная цыпочка. В этом нет никаких сомнений. Она очень напоминает мне ту блондинку, которую я целовал прошлой ночью, или, по крайней мере, мне кажется, что я целовался. После десятой рюмки, а может, и двенадцатой, все стало как в тумане. Алкоголь имеет свойство затуманивать мой разум Та блондинка тоже была горячей. Только что она терлась своей задницей о мой член, отчего я чуть не кончил в джинсы, а в следующую — позволила другому парню утащить себя. Счастливый ублюдок, вероятно, был ее парнем.

Так что мне пришлось найти какую-то случайную цыпочку. Я не мог позволить хорошему стояку пропасть даром. В один из вечеров я вернусь в тот клуб, пока буду в городе, и найду ту девушку. Жаль, что сегодня не могу вспомнить ее лицо.

Бросаю взгляд на настенные часы. Мистер Пирсон и Холли ушли почти десять минут назад, и не было никаких признаков того, что они скоро вернуться.

Холли реально злющая. Мне придется придумать, как с ней подружиться, если я собираюсь провести здесь следующие четыре недели. Ненавижу напряжение. Когда Ноэль и Рифф грызлись друг с другом, меня это до чертиков достало. Я так рад, что они наконец-то все уладили. Такое дерьмо через какое-то время начинает действовать на рассудок, вот почему мне нужно решить проблему, которая возникла у Холли со мной. Большинство женщин хихикают и флиртуют, когда я к ним подкатываю. Услада для их эго. Но эта возненавидела меня, и я не имею ни малейшего понятия почему.

Совершенно очевидно, что Холли понятия не имеет, кто я, черт возьми, такой, потому что кажется, что я вызвал в ней отвращение, чего никогда не происходит. Большинство людей превращаются в чрезмерно угождающих зануд рядом со знаменитостями. Не иметь возможности узнать от людей правду — чертовски раздражает.

Барабаню пальцами по стойке, выстукивая ритм новой песни, над которой мы с моим братом-близнецом и товарищем по группе, Тайком, работали последние пару недель. С несколькими незначительными изменениями, думаю, очередной хит группы «Черный Сокол» будет готов к записи, когда в следующем месяце мы вернемся в студию.

Я очень скучаю по работе. «Черный Сокол» и остальные парни — моя жизнь. Я люблю все, что касается моей работы, и не хочу хвастаться, но считаю себя лучшим гребаным барабанщиком в этом бизнесе. Я могу выбивать изнурительные, грубые биты, как никто другой, а сочетание моих битов и баса Тайка, струящихся синхронно, создают магию, которой часто подражают, но никогда не дублируют. Никто не может раскачивать ритм так, как мы. «Черный Сокол» уникален, а наша связь как группы сейчас сильнее, чем когда-либо прежде. Я могу показаться киской за то, что так говорю, но признаю, когда мы не вместе, я немного скучаю.

Если бы не женщины, мешающие нам работать, мы бы сейчас были в разъездах. Вся эта ситуация немного выводит меня из себя.

Да, знаю. Конечно, Лэйн и Обри — отличные девушки и сотворили чудо, заставив Ноэля и Риффа остепенится и снова стать друзьями, но это не значит, что они не мешают нашему образу жизни. Прошло уже больше месяца с тех пор, как я трахнул случайную фанатку, и я ненавижу этот гребаный период засухи. Это заставляет меня нервничать. Вот почему отправился в клуб в Тусоне прошлой ночью и нашел случайную цыпочку. Мне нужно было снять напряжение.

Мысль о том, чтобы бросить Холли на эту стойку и трахнуть различными способами, приходила мне в голову примерно тысячу раз во время нашей маленькой жаркой дискуссии. Девушки с таким гонором горячие, и она точно в моем вкусе — миниатюрная блондинка с идеальными сиськами. Даже когда она была чертовски груба со мной, все, о чем я мог думать — заткнуть ее дерзкий ротик поцелуем.