Я вытираю кровь с носа и ухмыляюсь.

— Ты бьешь, как чертова девчонка. Это твой лучший удар? Ты покойник!

Бросаюсь на Джексона, но останавливаюсь как вкопанный в тот момент, когда Холли встает между нами и упирается руками в наши грудные клетки.

— Прекратите! Да что с вами такое?

Джексон качает головой и делает несколько шагов назад, глядя на меня.

— Тебе повезло, что она спасла твою задницу.

Раздуваю ноздри, когда смотрю на него. Во мне бушует желание оттащить Холли в сторону, чтобы добраться до Джексона и закончить то, что он начал. Хочу оторвать его гребаную голову и плюнуть ему в глотку, но в ту секунду, когда мой взгляд останавливается на грустном лице Холли, я останавливаю себя.

— Оставь это, Трип. Он просто ревнивый засранец, — говорит Холли, дотрагиваясь обеими руками до моего лица, чтобы осмотреть повреждения. — Ты в порядке?

Я смотрю на Джексона, который, кажется, еще больше разозлился из-за того, что Холли выбрала мою сторону. Идеальное время, чтобы показать, что она больше не принадлежит ему. Игра на ее сочувствии разозлит его, а это именно то, что я хочу сделать.

Я вздыхаю и слегка выпячиваю губу.

— Я в порядке, но у меня болит нос.

Девушка наклоняет голову и гладит меня по щеке большим пальцем.

— Пойдем приложим лед.

Джексон рычит на заднем плане, а Холли хватает меня за руку и тянет в сторону дома. Самодовольная улыбка появляется на моем лице, когда осознание того, что все будет не так просто, как он думал, заполняет мозг Джексона размером с горошину.

Когда я решаю, что хочу чего-то, никто этого у меня не отнимает. В этот момент я решил, что Холли должна быть моей, потому что не желаю, чтобы она осталась с Джексоном. Этот ублюдок не заслуживает ее, и я знаю, что это противоречит моему плану не связываться с ней, но, черт возьми, я не могу вынести мысли о ней с Джексоном.

Я должен сделать все, что в моих силах, чтобы доказать Холли: она может жить дальше и любить кого-то другого. Даже если этот кто-то — я.

Я в курсе, что это рассуждения эгоистичного избалованного ребенка, не желающего делиться игрушками, но я никогда не утверждал, что святой. И не могу отрицать, что хочу Холли. Я слишком часто думаю о ней, и это сводит с ума. Может, если мы переспим, то это чувство исчезнет.

Со времен Джессики ни одна женщина так долго не задерживалась у меня в голове, и это меня беспокоит. Я думал, что влюблен в нее, но она предала меня, чуть не разрушив всю мою жизнь. Я не могу заставить себя снова доверять женщинам — они могут нанести непоправимый ущерб.

Задача завоевать Холли назло Джексону — то, что я должен сделать. Хотя бы из-за моей собственной эгоистичной гордости я не могу позволить этому придурку победить. Чтобы действительно понравиться Холли, потребуется больше, чем моя обычная игра. Мне придется разрушить свои стены и впустить ее немного, тогда она увидит, что при желании я могу быть хорошим парнем.

ХОЛЛИ

Закрываю за нами входную дверь и веду Трипа в гостиную. Подушки на диване необходимо взбить, поэтому я беру одну, сжимаю и мну ее, прежде чем бросить обратно.

— Полежи здесь, я принесу лед.

Трип щиплет себя за переносицу и послушно выполняет мою команду, пока я спешу на кухню. У нас нет пакета со льдом, поэтому я достаю из морозилки пакет с горошком. Хватаю его и иду обратно к Трипу. Его длинные ноги занимают почти весь диван, а ступни свисают с конца. Большие руки покоятся на груди, а глаза закрыты. Парень выглядит таким умиротворенным, словно спит, что я почти боюсь его потревожить.

Сажусь на край дивана рядом с ним и шепчу:

— Я принесла тебе кое-что для носа.

Трип открывает глаза, когда я кладу пакетик ему на нос, и слегка улыбается.

— Спасибо.

По какой-то причине меня захлестывает сильная потребность утешить его. Я приглаживаю волосы у него на лбу.

— Не за что. Почему он ударил тебя?

Трип пожимает плечами.

— Он велел мне держаться от тебя подальше, а я вежливо отказался.

Я наклоняю голову.

— Почему я сомневаюсь, что ты действовал любезно?

— Потому что с тех пор, как приехал сюда, я не очень хорошо с тобой обращался… — Парень изучает мое лицо. — Но я хочу это изменить.

Я смотрю в его зеленые глаза, и мое сердце делает сальто в груди.

— Что ты имеешь в виду?

Он убирает пакет с горошком и приподнимается на локте, приближая лицо настолько, что его теплое дыхание касается моих губ.

— Это значит, что я хочу, чтобы мы были настоящими друзьями, а не мнимыми. И не желаю, чтобы ты думала, будто должна быть милой из чувства долга. Я хочу искренне нравиться тебе так, как ты нравишься мне.

Облизываю губы.

— Я тебе нравлюсь?

— Конечно нравишься. Разве я согласился бы притворяться, что встречаюсь с тобой, будь это не так? С тобой весело, и я хочу узнать тебя получше.

— Похоже, это хороший план. После того, как мы достаточно накажем Джексона, и я решу принять его обратно, мы сможем остаться настоящими друзьями.

Когда я упоминаю Джексона, на лице парня появляется напряженность.

— Ты уверена, что хочешь вернуть этого парня, Холли? Не похоже, что он увлечен тобой.

Я отвожу взгляд.

— Это он так сказал?

Трип кладет указательный палец мне под подбородок и поворачивает мое лицо к своему.

— Нет, но кое-что из того, что он сказал… Кто-то, кто действительно заботится о тебе, не сказал бы таких вещей.

Я с трудом сглатываю.

— Что он сказал?

— Он сказал, что может забрать тебя у меня в любое время, когда захочет, потому что ты принадлежишь ему.

— Вы поэтому ругались? — спрашиваю я почти шепотом.

Трип кивает.

— Не знаю, что на меня нашло. Из-за его слов я сорвался и потерял самообладание. Я сказал кое-что, чего, вероятно, не следовало говорить. Вот почему он ударил меня.

Я прикусываю губу и протягиваю руку, чтобы коснуться его лица.

— Тебе сломали нос, потому что ты защищал мою честь?

Он улыбается.

— Полагаю, что так.

Его признание в таком милом жесте трогает меня. Инстинктивно я наклоняюсь и нежно целую его.

— Спасибо.

Тяга к нему нелепа, и я знаю, что он игрок, но, черт возьми, не могу не хотеть его. Тепло его рта накрывает мой, и я закрываю глаза, наслаждаясь каждой секундой.

Когда отстраняюсь, желание застилает его полуприкрытые глаза. Трип протягивает руку и убирает прядь волос с моего лица.

— Не за что.

Внезапно мы бросаемся друг к другу для очередного поцелуя. Я оборачиваю руки вокруг шеи Трипа, и он притягивает мои бедра. Наши языки сплетаются вместе, и Трип садится, обнимая меня и притягивая к своей груди. Одной рукой парень скользит по моей спине и находит путь в мои волосы, в то время как я перемещаю ноги, пока не оказываюсь на нем.

Трип стонет у моей шеи, когда я двигаю бедрами, потирая промежностью об эрекцию в его джинсах. Шов моих шорт прижимается к клитору, и я закрываю глаза, представляя, как это было бы, будь мы голыми. Я часто задавалась вопросом, каково это быть с кем-то, кроме Джексона, и Трип заставляет меня чувствовать себя даже лучше, чем я себе представляла.

Мои влажные трусики прилипают к коже, пока я продолжаю тереться о него.

— Боже, сладкая. Ты не представляешь, как много я думал об этом за последние пару дней. Мне было так трудно отказать себе в этом.

Я высовываю язык и облизываю его верхнюю губу.

— Тогда перестань бороться.

Трип скользит руками вниз по моему телу и находит край моего джерси для мотогонки и майки. Мягкие пальцы находят путь к обнаженной коже моей нижней части спины, прежде чем добраться до груди. Ловкими пальцами он скользит в одну из чашечек моего лифчика, и стягивает ее вниз, высвобождая сосок. Он перекатывает мой твердый бутон между пальцами, углубляя поцелуй.

— Я весь чертов день думал о том, чтобы взять эти сиськи в рот. Я представляю, что все в твоем милом теле на вкус как рай. Пожалуйста, скажи мне, что ты хочешь этого…