— Что может противиться воли Принца Удовольствий? — так сильно изумился этим словам Пожиратель Разума, что у него на минуту с одного глаза спала чернота, на мгновение показав неподвижный человеческий зрачок.

— Тзинч, — кратко, но ёмко ответил Слаанеш, — его запрет стоит на реке времени, а ты знаешь, как мы друг друга недолюбливаем, чтобы я стал нарушать его запрет.

— Запрет Изменяющего Пути на события не стоящего песчинки с берега реки времени?

Глаз в небе моргнул.

— Я в таком же недоумении, что и ты. Кто-то или что-то смогло расплатиться с Тзинчем за подобный запрет, вот что удивительно. За такую просьбу одним миром точно не обойтись.

— Что же, если река времени закрыта для взора Повелителя Разума, то рисунок плетения мироздания снова должен поменяться от рук того, кто поспособствовал его изменению в прошлый раз, — задумался Тёмный Лорд.

— Даже не думай! — глаз на небе несколько раз моргнул, — ты с ума сошёл? Против тебя будут настроены все остальные Боги Хаоса! Все твои прошлые заслуги будут тут же забыты!

— Тёмный Властелин прощается с Властелином Удовольствий, — ответил тот и набежавшие на небо тучи скрыли глаз рассерженного бога.

В мёртвом мире больше нечего было делать, так что Тёмный Лорд вернулся во временное жилище людей, где он был вынужден обитать.

— «Если Боги Хаоса не хотят соединить свои судьбы с выбранным мной путём, то остаётся только обратиться к тем, кто был их врагом, но был повержен», — после анализа ситуации, а также понимания того, что во Вселенной происходит действительно что-то странное, а главное, что ключ к этим событиям находится здесь, на Земле, Тёмный Лорд ещё более уверился в правильности своего решения разобраться в ситуации. Понимая при этом, что заточённая в собственный сон Принцесса Лжи не позвала бы хоть кого-нибудь себе на помощь.

— «Алмазу истины нужны новые грани, так что пора сбросить с себя оковы бессмысленного сосуда, — думал он, читая новую книгу, — но с другой стороны и рано показывать смертным, что они не могут контролировать Повелителя Страха».

Приняв решение, он воспользовался сознанием одного из охранников нового места, куда люди поместили его истинное тело и переместившись, взял под контроль всех, кто был в этом здании. Тёмный Лорд плохо разбирался во всех этих технологических новинках, но благо всё было в умах тех, кто обслуживал оборудование. Так что люди сами отключили камеры слежения и разблокировали двери, когда он спустился вниз и остановился перед своим телом.

Протянув руку, он растопил истинный лёд, не дав упасть телу. За время своего заточения он отлично разобрался в поделке своего брата, так что не дотронулся до ошейника и пальцем, заставив это сделать человека. Всегдашние игрушки Императора Иллюзий могли свободно манипулировать с его творениями, так что один из охранников подошёл, нагнулся и расстегнул ошейник с небольшого тела ребёнка, переместив его на шею более взрослого парня. Затем с пустыми глазами застыл рядом.

Оба тела тут же поднялись и начали трансформироваться, меняя форму. Ребёнок становился парнем, а тот, наоборот, ребёнком и вот спустя минуту уже никто не смог бы отличить подмену. Так что охранник, подняв фальшивого ребёнка поместил его на постамент, и Тёмный Лорд заморозил пустышку с ошейником на теле снова в истинный лёд.

Осмотревшись, он стёр следы своего пребывания здесь и случившегося из сознания всех, не забыв при этом про человеческую технику, которая была ему чужда, но не самим людям. Они сами сделали всё нужное, чтобы не осталось следов его присутствия в тщательно охраняемом месте, про которое люди думали, что оно неприступно.

— «Что же, вернув себе все силы, теперь можно смелее ступать на уготованный мне путь судьбы, — довольный собой Тёмный Лорд, превращаясь на ходу в наследника рода Меньшиковых, вернулся снова с поместье своих слуг».

Неделей спустя

Две недели путешествия с бесконечными встречами, балами, а главное тысячами лиц, которые мелькали перед ней, дались Анне тяжело. Десятки доппельгангеров которые они разоблачали убивались на месте, но понимание того, что их старейшины уходят безнаказанными, портили всё настроение княжны, так что чаще всего она не присоединялась к последующим грандиозным балам, которые благодарные правители стран давали в честь Императора Российской Империи, который не только согласился оперативно помочь, но и привёз с собой лучших. Силу российских магов Разума оценили все, так что не удивительно, что к княжне Воронцовой, одной из сильнейшей их представителей, и единственного женского пола было приковано столько внимания. Мужчины разных возрастов, национальностей и известности, пытались с ней познакомиться и главное, понравиться. Охота за руку и сердце холодной российской красавицы началась совсем не шуточная, заставляя саму девушку впасть в совершеннейшее уныние. Совсем не об этом она мечтала в детстве, представляя себя в роли победительницы демонов. У золотой медали успеха оказалось две стороны.

Единственное для себя по-настоящему полезное с поездки, Анна вынесла обещанный рассказ демона и вампира, про расу Пожирателей Сознания. Они рассказали столько и того, что княжна поверила словам Матери Камня о том, что Тёмный Лорд своим смирным поведением просто водит всех за нос, заставляя чувствовать себя в безопасности, поскольку всем казалось, что люди нашли средство для его контроля. После рассказа Иглаи о том, что оказывается разные Пожиратели специализируются на разных техниках, одни, например были более способны именно к ментальному контролю, вторым было проще убивать разумных существ, а не брать их под контроль, третьи вообще могли своей волей захватывать даже не государства, а мир целиком. Но в это было сложно поверить, так что Анна отнесла эти слухи к категории недостоверные, хотя Иглая говорила, что в случае с представителями этой расы лучше всего переоценивать их возможности, чем их недооценивать.

Прорыв Инферно, о котором знала только небольшая часть русской делегации, застал их в Париже, как и планировал Российский Император. Первым прибежал французский генерал, сообщивший о том, что в интернет стали сбрасываться ролики о необычных явлениях, которые происходят над небом Лондона. Все бросились смотреть в смартфоны, и Анна одной из первых поняла, что значат формирующиеся тёмными облаками, десяток плотных пятен. Подняв взгляд с телефона, она увидела, как к Императору подошли князья и они обсуждают ситуацию.

Кто-то вывел проектор на стену и там в онлайн-режиме камеры одного из английских телеканалов показывали, как формируются большие тёмные пятна, в которых искрили молнии. Десятки тысяч лондонцев вышли из домов на улицы чтобы посмотреть на это удивительное зрелище, а Анна внутри похолодела. Она была причастна к тому, что сейчас там произойдёт, ведь именно она назвала город, в котором случился Прорыв.

Люди ещё не успели обсудить толком происходящее, как из пятна облаков стали из тёмных превращаться в красные и вскоре небеса в этих местах разорвали огромные трещины, из которых вниз на беззащитный город посыпались орды демонов.

Камера телеканала успела заснять несколько мгновений, когда демоны, падая с большой высоты не причиняли себе вреда, а бросались сразу пожирать людей, часто разрывая их на части. Прежде чем оператор бросил камеру на землю и бросился наутёк, все зрители смогли увидеть несколько кадров, как крики людского ужаса и боли заполонили улицы города.

— «Началось, — княжна была вся белая от ужаса, не думая, что это так сильно на неё повлияет, хотя Англия была вечным врагом Российской Империи и даже сейчас они находились в замороженном конфликте, но гибель простых людей только сейчас отрезвила Анну, заставив подумать, что её выбор был возможно не лучшей идеей».

— Ваше Императорское Величество, король Англии разослал телеграммы всем государствам мира, — тут княжна услышала, как кто-то повысил голос рядом с Николем III.