Еще, как оказалось, это именно мгла и ее приспешники начали переворот на планете: взяв под контроль облачную цитадель Альтергена и штаб-квартиру Протектората, где, не в силах обратить на свою сторону, эти враги рода человеческого убили лорд-протектора Варрона, который геройски сопротивлялся, но не смог противостоять угрозе. Но дело его будет продолжено, наша фамилия подхватила знамя сопротивления перед лицом экзистенциальной угрозы и далее по тексту.

Вот что своевременный захват «телеграфа» делает — умилился бы я, если бы не кучи трупов безоружных людей вокруг. С идеями к Кайсаре я больше не лез — они с Антонием и без меня справлялись прекрасно, так что вместе с группой сопровождения двинулся дальше вниз, туда где расположился командный пункт цитадели. Сосредоточившись только на той задаче, которую не выполнить никому, кроме меня.

Заваленные телами, частично разваленные в местах активного сопротивления служебные безликие коридоры постепенно сменились внутренними помещениями руководящего персонала. Здесь обстановка как в родовых дворцах аристократии, лишь живого света из окон не хватает. Тут тел практически не было — бездумно бросались вперед только обращенные с верхних уровней. Или же, может, здесь просто людей меньше было, так что просто не так заметно сопротивление, сквозь которое проходили штурмовые отряды первой волны.

Судя по выводимой мне перед взором статистике — по-прежнему дикое мельтешение, в котором я лишь часть понимал, боевой потенциал защитников станции уже составлял менее трех процентов угрозы, то есть операция по захвату почти закончена. Но изображение в дополненной реальности вдруг подернулось искажением, после и вовсе пошло помехами, сопровождаемыми нарастающим шелестящим звуком в наушниках. Судя по обеспокоенным варангам, проблемы со связью и дополненной реальностью не у меня одного. Вдруг послышался — извне, не из наушников, еще один странный звук, природу которого я понял не сразу. А когда понял, похолодел: это гудел металл.

Облачная цитадель словно застонала под нагрузками. Дополненная реальность шла помехами все сильнее, но пока работала. И сейчас, по выделенному каналу — приоритетному, обрубившему от меня весь остальной информационный шум, увидел перед собой Кайсару, чей смазанный помехами образ появился перед взором.

— Саргон! Саргон, ты слышишь⁈ Цитадель начала движение вниз!

— Мы падаем?

— Нет, медленно опускаетесь!

Плохо. Но если бы падали, было бы еще хуже.

— Понял, дальше плану работаем. Дирижабли только подгони ближе, чтобы если что забрали нас, — над дальнейшими вариантами действий я даже не думал. Мне нужна информация об обновлениях монолитов, без нее вообще все теряет смысл. Вот только…

Посмотрев на сопровождающую тройку научников, я очень быстро принял решение.

Дальше пойдут не все — Рома еще наверху всем видом показывал готовность лечь и не вставать больше, Марина смертельно боится мглы. Но, когда я отдал указание разделиться, надо отдать ей должное — даже попробовала возразить, что я резко пресек.

Варанги личной охраны подхватили ее и повели, почти понесли по коридору обратно, наверх; Рому уговаривать не нужно было, сам пошел, причем гораздо бодрее, чем сюда пришел. Мы же — уменьшившейся тесной группой, в которой теперь среди тяжелых черно-серых доспехов выделялся лишь один белый бронекомбинезон Ольги, двинулись дальше вниз. Навстречу приближающейся мгле, в которую постепенно опускалась цитадель.

Пара поворотов, несколько лестниц и очередной служебный коридор вывел нас на просторную круглую галерею, густо заставленную статуями и кадками с растениями. Помещение удивительное. Внизу — огромная прозрачная полусфера; мы как в аквариуме оказались, нижняя часть которого, похоже, совсем недавно находилась прямо у границы купола, сейчас же медленно погружалась вниз, в туман.

Облачная цитадель Альтергена, только сейчас я понял, в конструкции своей выглядит как летающая тарелка, как их раньше изображали — шар в центре диска. И в нижней части этого огромного шара, в перевернутом полусферическом атриуме, мы сейчас и оказались. От галереи, где мы находимся, к центру огромного пространства идут неширокие проходы-мосты, сходящиеся в небольшом, словно подвешенном в воздухе, блоке командного центра.

Помехи в дополненной реальности искажали изображение перед взором все сильнее, поэтому забрало я поднял. Как раз к этому моменту высокотехнологичная начинка бронескафандра перестала работать. Связь окончательно пропала, но отсюда видно, что передовые отряды десантников уже вскрыли пункт управления.

Пробежав несколько просторных участков, похожих на залы ожидания перед гейтами в аэропорту, мы добрались до арьергарда штурмовых отрядов, уже закончивших зачистку подступов к командному пункту и взявших под контроль все висящие мосты.

Взмахом руки я увлек группу вперед, на один из мостов к командному центру цитадели. На бегу смотрел вниз, вглядываясь в белесый туман за стеклом, ожидая неприятностей. Не зря ждал — как по заказу сразу несколько секций взорвались осколками, и в них огромными змеями полезли окутанные лоскутьями мглы темно-серые лианы. Словно щупальца гигантского осьминога, они проникали на станцию. И по ним, уже опутавшим каркас нижней полусферы, стремительно забирались кадавры. Не простые, а измененные, довольно бодрые.

Весь «аквариум» нижней полусферы через разбитые стекла быстро наполнялся поднимающимся белесым туманом. Похоже, паразит использует последние средства — и пусть мгла не может причинить вред непосредственно мне, но, если уничтожить цитадель — мне вполне хватит.

Видимость ухудшалась, но пока мгла не сгустилась полностью. Вокруг загремели выстрелы — варанги и штурмовики расставлялись группами на висящей проходе-галерее, расстреливая наползающую снизу массу кадавров, которые пытались построить живой мост к нам.

Мы с Ольгой наконец-таки добежали, добрались до командного пункта. Здесь все в черно-зеленых мундирах — первая волна, батальон Веном. Нас пропустили вперед, к командиру штурмовых групп. Лицо незнакомое, но веселое; вид заметно лихой, явно из перегринов.

— Капитан Львов! — перекрикивая окружающий грохот, представился мне командир штурмовиков, глядя с тщательно скрываемым подозрением и недоверием. Не любит римлян, похоже.

— Каких львов? — не мог не переспросить я на русском, добавив еще крепкое словцо для усиления ментальной связи. В ответ штурмовик белозубо засмеялся, даже заржал — он сразу понял и шутку, и что и я не римлянин, несмотря на внешность. Смех, правда, немного нервный — возможно, бравирует весельем перед лицом опасности, чтобы страху не дать волю.

— Сейчас стену разнесем и на месте! — перекрикивая густой шум, сообщил капитан. И в этот момент вздрогнул, едва не отшатнулся. Похоже увидел мои глаза; ну да, мы уже под куполом в тумане, так что скорее всего взгляд мой видоизменился, став серебряным.

Взгляд капитана львов снова наполнился подозрительным недоверием, но как раз рядом раздался взрыв — переборки командного центра просели, воздух заполнился огненной пылью. Штурмовики бросились в пробитый взрывом проем, послышались крики, стрельба, услышал даже возглас: «Лежать, ОМОН работает!» Ну точно сводный отряд перегринов.

Следом за рассыпавшимися по сторонам штурмовиками, вместе с Ольгой и капитаном зашли в большой круглый зал. Перед нами столпилось несколько десятков человек, в том числе высокие кастеры, выделяющиеся своими нечеловеческими лицами. Судя по униформе и знакам отличия, собралось здесь высшее руководство Альтергена.

Несмотря на плывущие вокруг лоскутья тумана, мониторы продолжали мерцать, и вообще техника здесь работала. Похоже, корпораты — погружаясь в туман как во враждебную среду, сумели найти способ преодолеть воздействие купола, гасящее любую сложную электронику.

— Кто главный? — шагнул между тем вперед капитан.

Ему, ожидаемо, предметно никто не ответил. Но один из корпоратов шагнул вперед и заговорил.